Il "padrino del blues britannico": John Mayall compie 90 anni
È conosciuto come il "Padrino del British Blues". Dagli anni '60, John Mayall ha plasmato il blues come pochi altri musicisti britannici. Nel corso dei decenni, molte star hanno suonato nella band da lui fondata, The Bluesbreakers.
L'influente polistrumentista e bandleader britannico ha continuato a fare tournée regolari fino alla vecchiaia, prima di ritirarsi l'anno scorso. John Mayall compie 90 anni il 29 novembre.
Sullo sfondo della pandemia di coronavirus, già nel 2021 aveva annunciato che non sarebbe più andato in tournée in futuro. Per il momento non ha escluso singoli concerti, soprattutto nella sua patria adottiva, la California. Tuttavia, un'esibizione a San Juan Capistrano, in California, nel marzo dello scorso anno ha apparentemente segnato il suo abbandono del palcoscenico. Una registrazione dal vivo di "Room To Move" è presentata sul sito web di Mayall come la "performance finale".
Musicista, frontaliere, promoter
Sebbene si sia sempre mosso un po' al di fuori del mainstream, Mayall, nato il 29 novembre 1933 a Macclesfield vicino a Manchester, in Inghilterra, è considerato uno dei musicisti più influenti del suo genere. La sua passione per il blues e i suoi sforzi per sperimentare ed esplorare i confini musicali hanno definito la sua lunga carriera.
Il cantante, chitarrista, tastierista e armonicista non si è fatto un nome solo come musicista di talento, ma anche come bandleader e mentore che ha sostenuto musicisti di talento e offerto loro una piattaforma.
La band da lui fondata, The Bluesbreakers, i cui membri cambiarono più volte, divenne un terreno fertile per alcuni dei più grandi talenti della scena musicale britannica. I successivi Fleetwood Mac, Peter Green, John McVie e Mick Fleetwood, ad esempio, Mick Taylor, che fu chitarrista dei Rolling Stones per alcuni anni all'inizio degli anni '70, e non ultimo Eric Clapton brillarono al fianco di Mayall. L'album di debutto "Blues Breakers with Eric Clapton" è considerato un classico.
Il fatto che il padre di Mayall fosse un chitarrista appassionato di blues e jazz e avesse una vasta collezione di dischi ha certamente giocato un ruolo nella sua crescita. "Ho scoperto il jazz e il blues più o meno nello stesso periodo del boogie-woogie", ha detto Mayall al Guardian, "per me è andato tutto insieme". In un'epoca in cui non esistevano video didattici su Internet, ha imparato da solo a suonare diversi strumenti.
Un inizio tardivo
Tuttavia, la sua carriera professionale è iniziata tardi. Mayall aveva già 30 anni quando fondò i Bluesbreakers. In precedenza aveva trascorso tre anni come soldato in Corea e aveva lavorato come grafico dopo aver studiato arte. Un effetto collaterale pratico: in seguito disegnò molte delle copertine dei suoi album.
All'inizio, si limitava a suonare musica a margine. Si dice che l'amico Alexis Korner, anch'egli una leggenda del blues, abbia finalmente convinto il defunto starter a fare della musica la sua professione principale e gli abbia fornito contatti a Londra. Dal 1963, John Mayall & The Bluesbreakers si esibirono regolarmente al famoso Marquee Jazz Club, dove un anno prima avevano tenuto il loro primo concerto anche i Rolling Stones.
"Fu come un'esplosione", ha ricordato Mayall in un'intervista al portale musicale "Ultimate Classic Rock" a proposito di quel periodo a Londra. "C'era una tale energia perché la gente veniva da tutto il Paese per farsi un nome nei club londinesi".
L'arrivo dell'ex chitarrista degli Yardbirds Clapton rese la band ancora più famosa. Dopo il successo di "Blues Breakers with Eric Clapton", pubblicato nel 1966 e che raggiunse il sesto posto nella classifica britannica degli album, Mayall proseguì l'anno successivo con tre LP nel 1967. Con i Blues Breakers pubblica "A Hard Road" e "Crusade", oltre al suo primo album da solista. In "The Blues Alone" suona tutti gli strumenti da solo, supportato solo in alcune canzoni dal batterista Keef Hartley, che suonava anche con i Bluesbreakers.
Dal 1970, Mayall rinunciò al nome Bluesbreakers, ma continuò a fare musica con gli ex membri. Nel suo album "Back To The Roots", Clapton, Taylor e Hartley sono affiancati da altri grandi come Harvey Mandel e Larry Taylor dei Canned Heat o il violinista rock'n'roll e pioniere del violino elettrico, Sugarcane Harris.
Quando Mayall chiamò, le stelle arrivarono. E così è stato. Il suo album del 2001 "Along For The Ride" vedeva la partecipazione, tra gli altri, di Gary Moore, Steve Miller, Chris Rea e del frontman degli ZZ Top Billy Gibbons.
Solo nel 1982 ha riattivato i Bluesbreakers in formazione con Mick Taylor, John McVie e Colin Allen per un tour mondiale più lungo, da cui è nato un album dal vivo. Ha continuato a essere attivo con i Bluesbreakers a intermittenza. Si dice che oltre 100 diverse combinazioni di membri abbiano suonato con Mayall sotto questo nome.
Circa 70 album pubblicati
Con il gran numero di album in studio e dal vivo, è facile perdere il conto. Con i Bluesbreakers e sotto il suo solo nome, John Mayall ne ha pubblicati circa 70 fino ad oggi. L'ultimo è stato probabilmente "The Sun Is Shining Down" nel 2022. I nastri originali di molte registrazioni precedenti non esistono più perché sono andati distrutti in un incendio nella sua casa sulle colline di Hollywood nel 1979. Nel 1970 si trasferì negli Stati Uniti, dove vive tuttora.
John Mayall è stato insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico a Buckingham Palace nel 2005 ed è stato inserito nella Blues Hall of Fame nel 2016. La sua vita privata è stata un po' più stabile rispetto alla formazione dei Bluesbreakers. Mayall si è sposato due volte. Ne sono nati sei figli. Oggi è più volte nonno.
Fonte: www.dpa.com
