Il messaggio laser della NASA riporta sulla Terra il video di un gatto di nome Taters, ed è una cosa importante
Nel video ad altissima definizione, il giocoso gatto soriano arancione insegue, tra tutte le cose, l'inafferrabile punto rosso di un puntatore laser mentre si muove su un divano.
Il video del gatto è stato trasmesso a Terra da un ricetrasmettitore laser di volo nell'ambito dell'esperimento Deep Space Optical Communications, o DSOC. La tecnologia potrebbe un giorno essere utilizzata per trasmettere rapidamente dati, immagini e video quando l'uomo si spingerà oltre i limiti dell'esplorazione spaziale, avventurandosi in luoghi come Marte.
Il video di 15 secondi è stato codificato con un laser nel vicino infrarosso e trasmesso dalla sonda Psyche al telescopio Hale dell'Osservatorio Palomar del California Institute of Technology. Il video è stato scaricato dall'osservatorio l'11 dicembre e ogni fotogramma è stato trasmesso in diretta streaming al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
Al momento della trasmissione, la distanza tra la sonda Psyche e Hale era 80 volte quella tra la Terra e la Luna. Il laser ha impiegato solo 101 secondi per raggiungere la Terra.
Il laser può inviare dati a una velocità da 10 a 100 volte superiore a quella dei tradizionali sistemi a onde radio utilizzati dalla NASA in altre missioni. La dimostrazione tecnologica è stata progettata per essere l'esperimento più lontano della NASA di comunicazione laser ad alta larghezza di banda, testando l'invio e la ricezione di dati da e verso la Terra utilizzando un laser invisibile nel vicino infrarosso.
"Questo risultato sottolinea il nostro impegno a far progredire le comunicazioni ottiche come elemento chiave per soddisfare le nostre future esigenze di trasmissione dati", ha dichiarato in un comunicato il vice amministratore della NASA Pam Melroy. "Aumentare la nostra larghezza di banda è essenziale per raggiungere i nostri futuri obiettivi di esplorazione e di scienza, e attendiamo con ansia il continuo progresso di questa tecnologia e la trasformazione del modo in cui comunichiamo durante le future missioni interplanetarie".
Comunicazioni laser nello spazio profondo
La missione Psyche, lanciata a metà ottobre, è attualmente in viaggio per dare la prima occhiata a un asteroide metallico tra le orbite di Marte e Giove. La sonda trascorrerà i prossimi sei anni viaggiando per circa 2,2 miliardi di miglia (3,6 miliardi di chilometri) per raggiungere il suo omonimo, situato nella parte esterna della fascia principale degli asteroidi.
Ma l'esperimento Deep Space Optical Communications sta svolgendo una missione propria durante i primi due anni di viaggio.
"Uno degli obiettivi è dimostrare la capacità di trasmettere video a banda larga per milioni di chilometri. Su Psyche non c'è nulla che generi dati video, quindi di solito inviamo pacchetti di dati di prova generati a caso", ha dichiarato Bill Klipstein, responsabile del progetto DSOC presso il Jet Propulsion Laboratory, in un comunicato.
"Ma per rendere più memorabile questo evento significativo, abbiamo deciso di collaborare con i designer del JPL per creare un video divertente, che cattura l'essenza della dimostrazione come parte della missione Psyche".
Tutti amano le patate
Il team DSOC ha collaborato con i creatori del DesignLab interno del JPL per determinare il video da testare nello spazio profondo.
Il video, che è stato caricato su DSOC prima del lancio di Psyche, include anche una sovrapposizione grafica che mostra il percorso orbitale di Psyche, la cupola del telescopio Palomar e il colore, la razza e la frequenza cardiaca di Taters.
"Nonostante la trasmissione da milioni di chilometri di distanza, è stato in grado di inviare il video più velocemente della maggior parte delle connessioni internet a banda larga", ha dichiarato Ryan Rogalin, responsabile dell'elettronica del ricevitore DSOC al JPL.
Infatti, dopo aver ricevuto il video a Palomar, è stato inviato al JPL tramite internet, e la connessione era più lenta del segnale proveniente dallo spazio profondo". Il DesignLab del JPL ha fatto un lavoro straordinario aiutandoci a mostrare questa tecnologia - tutti amano i gatti".
Oltre all'ampia popolarità dei video di gatti e dei meme, la decisione di includere un video di gatti per la pietra miliare del DSOC è anche un cenno alla storia della trasmissione. Secondo la NASA, una statuetta del cartone animato Felix the Cat è stata utilizzata nelle trasmissioni televisive di prova a partire dal 1928.
Una pietra miliare importante
L'ultimo test di successo dell'esperimento laser arriva dopo che il 14 novembre DSOC ha raggiunto quella che gli ingegneri hanno definito "prima luce", ovvero l'invio e la ricezione dei primi dati. Da allora, la dimostrazione tecnologica non ha fatto che migliorare, mostrando capacità come una maggiore precisione di puntamento, essenziale quando si inviano messaggi laser dallo spazio alla Terra.
La velocità di trasmissione dei dati del laser è paragonabile a quella di Internet a banda larga e il team del DSOC ha recentemente scaricato 1,3 terabit di dati in una sola sera, paragonabili agli 1,2 terabit inviati dalla missione Magellano della NASA su Venere nel corso di quattro anni negli anni Novanta.
"Quando abbiamo ottenuto la prima luce, eravamo entusiasti, ma anche cauti. Si tratta di una nuova tecnologia e stiamo sperimentando il suo funzionamento", ha dichiarato Ken Andrews, responsabile delle operazioni di volo del progetto al JPL. "Ma ora, con l'aiuto dei nostri colleghi di Psyche, ci stiamo abituando a lavorare con il sistema e possiamo agganciare il veicolo spaziale e i terminali di terra più a lungo di quanto potessimo fare in precedenza. Ad ogni checkout impariamo qualcosa di nuovo".
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Fonte: edition.cnn.com
