Il magnate dei media pro-democrazia Jimmy Lai, in carcere a Hong Kong, affronta il processo più importante che gli sia mai capitato.
Lai è in detenzione dal 2020 ed è stato incarcerato per molteplici accuse legate al movimento di protesta per la democrazia di Hong Kong e alla sua attività mediatica, in quanto fondatore dell'Apple Daily, un giornale pro-democrazia e anti-Pechino che è stato costretto a chiudere nel 2021.
Da sempre spina nel fianco di Pechino, Lai affronta ora la sua sfida legale più importante.
Lunedì sarà processato per tre accuse di collusione con forze straniere, un reato previsto dalla legge sulla sicurezza nazionale che ha trasformato Hong Kong, e per un'accusa separata di sedizione, secondo un'accusa visionata dalla CNN. In caso di condanna, rischia una condanna massima all'ergastolo.
Il processo - che dovrebbe durare almeno 80 giorni - è il più importante procedimento giudiziario a carico di un personaggio dei media di Hong Kong da quando la città è passata dal controllo britannico a quello cinese nel 1997. E potrebbe creare nuovi precedenti per il panorama legale di Hong Kong, in rapida evoluzione.
Da quando, nel 2019, enormi e talvolta violente proteste per la democrazia hanno attraversato Hong Kong, decine dei più importanti attivisti democratici della città sono stati incarcerati o sono fuggiti all'estero.
Ma pochi godono del riconoscimento internazionale di cui gode Lai.
I procuratori sostengono che gli articoli pubblicati dal quotidiano Apple Daily di Lai abbiano violato la legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong, chiedendo sanzioni all'estero contro i leader della città. Lai si è dichiarato non colpevole.
Pechino ha imposto la legge sulla sicurezza nazionale sulla scia delle proteste del 2019, sostenendo che ha "ripristinato la stabilità" e chiuso le scappatoie che permettevano alle "forze straniere" di minare la Cina.
I critici sostengono che abbia decimato le libertà di Hong Kong e trasformato il panorama legale della città.
Come tutti i casi di sicurezza nazionale finora trattati, il processo di alto profilo non avrà una giuria e sarà presieduto da tre giudici di sicurezza nazionale appartenenti a un comitato approvato dal leader di Hong Kong. Il governo di Hong Kong ha inoltre impedito a Lai di essere rappresentato da un avvocato britannico, una decisione che è oggetto di un ricorso legale separato che ha ripetutamente ritardato la data di inizio del processo.
Un tempo una delle figure più schiette della città, da quando sono iniziati i suoi molteplici procedimenti giudiziari, di Lai si è saputo ben poco.
"Penso che psicologicamente sia molto forte", ha detto recentemente il figlio Sebastien Lai alla CNN a Londra. "Ma c'è sempre l'elemento che nessuno sfugge alla gravità dell'età, e alla sua età, il fatto di essere in massima sicurezza comporta un rischio enorme".
La settimana scorsa il figlio di Lai ha incontrato il ministro degli Esteri britannico per fare pressione per il rilascio del padre - che è anche cittadino britannico - dopo una serie di campagne simili negli Stati Uniti e in Canada.
Le autorità cinesi hanno condannato le critiche occidentali all'accusa di Lai e, in vista del processo di questa settimana, hanno ribadito le denunce che hanno spesso utilizzato contro il magnate dei media.
"È risaputo che Jimmy Lai è uno dei più noti elementi anti-Cina che mirano a destabilizzare Hong Kong e una mente dei disordini che hanno avuto luogo a Hong Kong", ha dichiarato mercoledì scorso il portavoce del ministero degli Esteri cinese, Mao Ning, durante un regolare briefing con la stampa.
"Ha colluso palesemente con forze esterne per minare la sicurezza nazionale della Cina ed è responsabile di numerosi atti gravi. Il governo di Hong Kong ha agito per ritenerlo responsabile in conformità con la legge. Questo è irreprensibile", ha aggiunto Mao.
Le autorità di Hong Kong hanno usato un linguaggio più cauto, rifiutando di commentare i procedimenti giudiziari e difendendo il modo in cui la polizia e i procuratori hanno perseguito i procedimenti per la sicurezza nazionale.
"Senza commentare i singoli casi, dobbiamo sottolineare che le forze dell'ordine della RASD (Hong Kong) hanno intrapreso azioni legali basate su prove e rigorosamente in conformità con la legge per quanto riguarda gli atti delle persone o entità interessate", ha dichiarato un portavoce del governo alla CNN.
"Tutti i casi di reati che mettono in pericolo la sicurezza nazionale saranno trattati in modo equo e tempestivo", ha aggiunto il portavoce.
La CNN ha contattato il team legale di Lai prima del processo, ma non ha voluto commentare.
Sarah Brooks, vicedirettrice regionale di Amnesty International per la Cina, ha dichiarato che il processo "incarna il rapido declino dello stato di diritto a Hong Kong".
"Questo caso è stato un attacco alla libertà di stampa e di espressione fin dall'inizio. Le autorità di Hong Kong devono rilasciare Jimmy Lai immediatamente e senza condizioni e cancellare le sue condanne penali. Nessuno dovrebbe essere perseguito solo per aver esercitato i propri diritti umani", ha dichiarato Brooks in una dichiarazione di venerdì (15 dicembre).
Il Comitato per la protezione dei giornalisti ha definito il processo "una parodia della giustizia".
"La libertà di stampa e lo stato di diritto sono sotto processo a Hong Kong", ha dichiarato Beh Lih Yi, coordinatore del programma Asia del CPJ.
Da stracci a ricchezze
Le fortune di Lai, sia personali che finanziarie, sono inestricabilmente legate alla storia della moderna Hong Kong.
Mentre la Grande carestia cinese attanagliava la Cina continentale nel 1960, Lai lasciò clandestinamente la provincia meridionale del Guangdong per raggiungere l'allora colonia britannica di Hong Kong sul fondo di una barca da pesca. Arrivò in città all'età di 12 anni, povero.
Lai ha raccontato di essere diventato un lavoratore saltuario in una fabbrica tessile, guadagnando 60 dollari di Hong Kong (7 dollari) al mese e vivendo in un appartamento con altre 10 persone nel quartiere povero di Sham Shui Po, ancora oggi uno dei quartieri più poveri di Hong Kong.
Nel giro di due decenni, Lai ha imparato l'inglese, si è fatto strada in fabbrica fino a diventare venditore e ha deciso di avviare una propria linea di vendita al dettaglio. In un viaggio a New York durante la stagione di campionatura dei tessuti, comprò una pizza. Sul tovagliolo c'era scritto il nome Giordano.
Questo divenne il nome della sua catena di abbigliamento maschile casual di grande successo, che fece guadagnare a Lai la sua prima fortuna.
Ma la micidiale repressione della Cina del 1989 contro gli studenti che protestavano in piazza Tienanmen ha politicizzato Lai e ha creato una rarità a Hong Kong: un ricco magnate disposto a criticare apertamente i leader di Pechino.
Ha abbandonato il settore dell'abbigliamento e ha scelto un nuovo ruolo: quello di barone dei media.
Lai ha fondato l'Apple Daily nel 1995, due anni prima del passaggio di Hong Kong alla Cina.
Modellato visivamente su USA Today, il giornale ha causato una piccola rivoluzione nel panorama dei media della città, scatenando una guerra dei prezzi e cambiando drasticamente il modo in cui i rivali operavano, lottando per tenere il passo con la sensibilità appariscente dei tabloid di Lai.
Se i pettegolezzi sulle celebrità e altre notizie da tabloid erano un punto fermo del giornale, questo è emerso anche come uno dei più feroci critici del governo locale e di Pechino, vincendo premi per le sue denunce sulla corruzione e sui diritti umani.
Ha inoltre sostenuto apertamente le successive ondate di proteste pro-democrazia che hanno attraversato Hong Kong, culminate nel movimento del 2019. Lo stesso Lai è stato visto spesso ai cortei, sotto la pioggia battente o il caldo estivo, scatenando le denunce dei media statali cinesi.
Mentre i disordini tra manifestanti e polizia diventavano sempre più violenti, crescevano le richieste di una minoranza di manifestanti per l'indipendenza di Hong Kong dalla Cina continentale - una linea rossa agli occhi delle autorità di Pechino, che hanno bollato tutte le richieste pro-democrazia come una "rivoluzione colorata" sostenuta dagli Stati Uniti e hanno descritto i manifestanti come "rivoltosi", "radicali" e "teppisti".
Cattolico devoto e sostenitore dell'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Lai ha esercitato numerose pressioni all'estero affinché i governi stranieri facessero pressione sulla Cina per Hong Kong. Durante questo periodo di disordini sociali, Lai si è recato a Washington dove ha incontrato l'allora vicepresidente Mike Pence per discutere della situazione politica di Hong Kong e altri politici di spicco.
Agli occhi di Pechino, questo è stato visto come una collusione con forze straniere per minare la sicurezza del Paese.
Le sanzioni statunitensi da tempo fanno infuriare le autorità cinesi e spesso scatenano misure reciproche. Durante le proteste del 2019, Pechino si è mostrata incollerita nei confronti di hongkonghesi come Lai, che hanno apertamente chiesto di imporre restrizioni ai funzionari cinesi e di Hong Kong. Il Global Times, organo di informazione statale, ha ad esempio descritto gli incontri di Lai con i politici statunitensi come un "intervento di forze straniere" da parte di un "gruppo di traditori" e ha giurato di punire tali azioni.
Da allora gli Stati Uniti hanno sanzionato diversi funzionari cinesi e di Hong Kong per la repressione in atto nella città da parte di Pechino.
Quando Pechino ha imposto la nuova legge sulla sicurezza nazionale a Hong Kong nel giugno 2020, Lai ha detto pubblicamente che sapeva che sarebbe probabilmente diventato un bersaglio, ma ha giurato di rimanere comunque a Hong Kong.
Nell'agosto 2020 Lai è stato cacciato dalla sua redazione e arrestato dalla polizia di sicurezza nazionale con il sospetto di collusione con forze straniere.
"C'è sempre un prezzo da pagare. Ho lottato [per la democrazia] nel corso degli anni", ha dichiarato alla CNN in un'intervista rilasciata poco dopo l'arresto, prima che gli venisse negata la libertà su cauzione.
Nel giugno dell'anno successivo centinaia di agenti di polizia hanno fatto irruzione nella sede dell'Apple Daily, dichiarando la redazione una scena del crimine ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale.
Gli agenti hanno arrestato dirigenti e redattori di punta, sequestrato materiale giornalistico e confiscato computer portatili, computer e telefoni cellulari.
Una settimana dopo, l'Apple Daily ha stampato la sua ultima edizione. Tutte le 1 milione di copie - 10 volte di più della tiratura abituale - sono andate esaurite.
La chiusura del giornale ha gettato un profondo brivido nell'industria dei media di Hong Kong. Molte piccole testate locali critiche nei confronti del governo di Hong Kong hanno seguito l'Apple Daily nella chiusura a seguito delle indagini della polizia.
"La libertà di parola e di stampa non può diventare uno 'scudo' per atti criminali, né le organizzazioni dei media possono diventare un luogo al di sopra della legge dove sono immuni da responsabilità", ha dichiarato l'Ufficio cinese per gli Affari di Hong Kong e Macao un giorno dopo la chiusura dell'Apple Daily in seguito al raid della sicurezza nazionale.
Il governo di Hong Kong ha anche ripetutamente negato che la legge abbia colpito la libertà dei media della città.
Ma questa affermazione è contestata da diversi gruppi di difesa dei diritti umani e dei media.
Nel suo annuale Indice mondiale della libertà di stampa, Reporter senza frontiere classifica Hong Kong al 140° posto su 180 Paesi e territori, in calo rispetto al 18° posto di due decenni fa. La Cina continentale è al 179° posto.
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Fonte: edition.cnn.com
