Le cose sembrano quasi perfette all'Arsenal in questo momento. - Il gol all'ultimo respiro porta l'Arsenal a cinque punti di distanza nella corsa al titolo della Premier League, ma la debacle del portiere non si arresta
I giocatori sono giovani, talentuosi e sembrano affamati di vincere il primo titolo di Premier League dal 2004. Il manager, Mikel Arteta, ha apparentemente affrontato il ventre molle che ha afflitto la squadra negli ultimi anni e i tifosi, in gran parte, sono stati convinti a fidarsi del processo.
Il nuovo aspetto dell'Arsenal è stato visibile a tutti nella drammatica vittoria per 4-3 contro il Luton Town di martedì, che ha visto i Gunners portarsi a cinque punti dalla vetta della classifica.
Declan Rice si è assicurato i tre punti con un gol di testa al 97° minuto che ha scatenato scene frenetiche tra giocatori, staff e tifosi.
In realtà, è stata una partita che l'Arsenal di un tempo avrebbe potuto perdere facilmente. Il Kenilworth Road di Luton è un luogo intimidatorio per i giocatori; gli spalti possono essere piccoli, ma i tifosi sono vicini al campo e creano un'atmosfera da calderone a cui i giocatori di Luton di solito rispondono.
Ma anche quando si sono trovati in difficoltà, la maggior parte dei giocatori dell'Arsenal ha retto alla pressione e ha dimostrato una mentalità promettente che gli aspiranti campioni devono possedere.
La vittoria all'ultimo respiro, tuttavia, nasconde un problema evidente per l'Arsenal, un problema che è in gran parte di sua creazione.
Un dilemma in porta
Il portiere David Raya è stato portato al club all'inizio di questa stagione, dopo che lo spagnolo aveva impressionato durante il suo periodo al Brentford.
Si è trattato di un ingaggio che ha sollevato le sopracciglia di tutto il mondo calcistico, dato che l'Arsenal aveva già Aaron Ramsdale come numero uno.
L'inglese era il beniamino dei tifosi e, almeno dall'esterno, sembrava uno dei giocatori chiave di questo nuovo, entusiasmante capitolo del club.
Nonostante Ramsdale abbia sbagliato pochissimo, Arteta lo ha sostituito con Raya come portiere di prima scelta per il campionato all'inizio della stagione. Una decisione che non ha ancora dato i suoi frutti.
La forma di Raya è stata a dir poco discutibile. Ha già commesso una moltitudine di errori ed è stato colpevole di due gol contro il Luton martedì.
È stato troppo debole per il secondo gol del Luton, non riuscendo a intercettare un corner davanti a Elijah Adebayo, che ha potuto colpire di testa la palla in rete. Lo spagnolo ha poi lasciato che il tentativo di Ross Barkley si infilasse sotto il suo corpo mentre i padroni di casa passavano in vantaggio nel secondo tempo.
Fortunatamente per Raya, Kai Havertz ha pareggiato poco dopo e la vittoria di Rice lo ha tirato fuori da una buca molto profonda che avrebbe aumentato la pressione su di lui e su Arteta.
Sulle qualità di Raya ci sono pochi dubbi. È stato fantastico al Brentford e ha suscitato l'interesse di una pletora di top club prima del suo passaggio all'Emirates. Fa parte di una nuova generazione di portieri, che di solito si trovano a proprio agio con la palla ai piedi, una qualità che sta diventando così importante nel gioco moderno.
Ma la gestione del ruolo di portiere da parte di Arteta, insieme alle sue risposte sgarbate alle domande della stampa, ha messo sotto pressione sia Raya che il suo assistente.
Anche se deve essere rimasto sorpreso dalla decisione, Ramsdale ha mantenuto un atteggiamento positivo, almeno pubblicamente, da quando è stato escluso dalla formazione titolare e sembra avere un buon rapporto con Raya, anteponendo la visione del manager ai propri interessi personali.
Ma lo stesso inglese è apparso poco fiducioso quando gli è stato chiesto di sostituire l'ineleggibile Raya contro il Brentford il mese scorso, commettendo errori che avrebbero potuto facilmente portare a un gol.
Con entrambi i portieri chiaramente fuori forma e in difficoltà con il controllo, Arteta si trova con un indubbio problema in un reparto che, almeno sulla carta, sembra così forte.
Il manager si è rifiutato di dare una risposta seria quando gli è stato chiesto della prestazione di Raya dopo la partita contro il Luton, una risposta che forse dimostra quanto sia in difficoltà con la sua decisione.
"Sono molto contento della squadra", ha detto Arterta in imbarazzo quando Amazon Prime gli ha chiesto di Raya.
"Ho parlato con tutti loro e stanno tutti saltando, sono così felici. Oggi sono un manager davvero felice".
È finalmente l'anno giusto?
Al di là del dibattito sul portiere, Arteta ha sicuramente motivo di essere un manager molto felice.
L'altro acquisto estivo, Rice, è stato superbo per il centrocampo dell'Arsenal. Anche se ha avuto una serata più tranquilla contro il Luton, l'inglese ha dato un'impronta d'acciaio alla squadra che da anni desiderava un giocatore del genere.
Il suo gol all'ultimo minuto, insieme ai successivi festeggiamenti, ha dimostrato quanto sia unita la squadra dell'Arsenal e quanto sia seria la volontà dei Gunners di vincere finalmente un titolo di campionato davanti a squadre del calibro di Manchester City e Liverpool.
A dire il vero, molti hanno ancora delle riserve sul fatto che l'Arsenal possa mantenere questo stato di forma per tutta la stagione, ma ciò è dovuto più che altro a una serie di false albe nella storia recente. La scorsa stagione, ad esempio, l'Arsenal aveva otto punti di vantaggio sul Manchester City, ma ha finito per arrivare al secondo posto con cinque punti di ritardo.
"Sento che abbiamo imparato molto come gruppo", ha detto Rice ad Amazon Prime quando gli è stato chiesto delle credenziali della sua squadra per il titolo.
"Quest'anno ci sono tante buone squadre in questo campionato e tutto può succedere. L'unica cosa che conta siamo noi, senza preoccuparci di nessun altro".
L'Arsenal dovrà affrontare sfide difficili nei prossimi tre incontri di Premier League. Sabato andrà ad affrontare l'impressionante Aston Villa, prima di un pareggio in casa contro il Brighton e di una trasferta a Liverpool.
Se riuscirà a superare indenne queste partite, l'Arsenal convincerà ancora di più che questo potrebbe essere l'anno giusto per mettere a tacere i dubbi.
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Fonte: edition.cnn.com
