Il giudice rifiuta di nominare un monitor per la NRA ma vieta all'ex amministratore delegato Wayne LaPierre di lavorare per il gruppo
Il verdetto diviso del giudice Joel Cohen è arrivato nell'ultimo giorno di udienze nella seconda fase del processo civile contro l'NRA promosso dalla procuratrice generale dello stato di New York, Letitia James.
Sentendosi dal banco, Cohen ha dichiarato che la richiesta dello stato di un monitor non era il rimedio corretto, suggerendo che il meccanismo di sorveglianza esterna sarebbe stato "tempo-consuming, disruptive e imporrebbe costi significativi all'NRA senza benefici corrispondenti."
Cohen ha anche espresso preoccupazioni riguardo "l'intrusione governativa che potrebbe intimidire la libertà di parola nelle attività dell'organizzazione."
Ha dichiarato che le stesse preoccupazioni del Primo Emendamento non si applicavano al fatto che LaPierre potesse servire nuovamente nell'organizzazione a breve termine.
"Questo provvedimento riguarda il privilegio, non il diritto, di servire come ufficiale o consigliere di un'organizzazione non a scopo di lucro dello stato di New York," ha detto.
In precedenza, lunedì, LaPierre aveva detto al giudice che l'assegnazione di un monitor per vigilare sulle finanze del gruppo dei diritti delle armi sarebbe stata "equivalente a mettere un coltello dritto nel cuore dell'organizzazione e girarlo."
Ha descritto l'assegnazione di un monitor come una minaccia esistenziale per il gruppo perché avrebbe inviato un messaggio ai potenziali membri e donatori che l'NRA era "sorvegliata da questo procuratore generale dello stato di New York."
Se il monitor viene nominato, ha detto che "la generale James avrà raggiunto il suo obiettivo di adempiere a quella promessa elettorale di, in effetti, sciogliere l'NRA per mancanza di denaro e mancanza di membri."
Dopo la prima fase del processo in precedenza quest'anno, una giuria aveva dichiarato LaPierre e un altro vice responsabili della spesa di milioni di dollari in spese personali. James stava cercando un monitor indipendente per vigilare sulle finanze del gruppo e il rispetto delle politiche dei whistleblower. Stava anche cercando di proibire a LaPierre, portavoce dell'organizzazione per decenni, di tornare all'NRA.
Non è chiaro quale effetto, se ne avrà, la proibizione di 10 anni per LaPierre di servire con l'NRA.
Nella sua arringa finale, l'avvocato dell'NRA Sarah Rogers ha dichiarato che il gruppo non aveva intenzione di riassumere LaPierre, anche se lo ha descritto come un "leader visionario che comandava molto rispetto e deferenza."
Ha dichiarato che il gruppo aveva implementato forti controlli interni che rendevano l'assegnazione di un monitor inutile.
LaPierre ha servito come CEO e vicepresidente esecutivo del gruppo per più di tre decenni. Si è dimesso in gennaio, alla vigilia della prima fase del processo.
Quelle udienze hanno attirato l'attenzione sulla leadership, sulla cultura e sulla finanza dell'organizzazione, con gli avvocati dello stato che accusavano LaPierre di aver prosciugato milioni di dollari dall'organizzazione per finanziare il suo stile di vita lussuoso, compresi i viaggi in jet privati e altri regali personali.
La giuria ha ordinato a LaPierre di restituire quasi 4,4 milioni di dollari all'organizzazione, mentre l'ex capo finanziario dell'NRA, Wilson "Woody" Phillips, è stato ordinato di restituire 2 milioni di dollari.
La seconda fase della procedura è stata un processo senza giuria, il giudice ha quindi emesso la sentenza.
In precedenza questo mese, Jeffrey Tenenbaum, avvocato che ha testimoniato per lo stato come esperto di diritto delle organizzazioni non a scopo di lucro, ha dichiarato che l'NRA aveva fatto alcuni progressi verso la trasparenza, ma avrebbe potuto regredire senza l'assegnazione di un monitor indipendente. Ha descritto il manuale delle politiche dell'organizzazione come "un incendio in un cassonetto."
Gli avvocati dello stato hanno notato che LaPierre non era stato rimproverato dall'organizzazione. Anche se l'NRA ha esaltato un cambiamento di leadership, diversi sostenitori di LaPierre rimangono ai suoi livelli più alti. L'NRA ha perso più di 1,3 milioni di membri dal 2018, secondo un testimone esperto chiamato dal gruppo.
James ha fatto causa all'NRA e ai suoi esecutivi nel 2020, sotto la sua autorità di investigare le organizzazioni non a scopo di lucro registrate nello stato. Inizialmente, aveva cercato di far sciogliere l'intera organizzazione, ma il giudice ha stabilito nel 2022 che le accuse non giustificavano "la pena di morte per l'organizzazione."
Nel suo verdetto, il giudice Cohen ha espresso preoccupazioni riguardo alla possibile intimidazione dei diritti del Primo Emendamento dell'NRA, dichiarando che un monitor nominato potrebbe portare a un'intromissione governativa che intimidisce la libertà di parola. Nonostante la dichiarazione di colpevolezza di LaPierre e di un altro vice per la spesa sregolata durante la prima fase del processo, l'avvocato dell'NRA Sarah Rogers ha menzionato che avevano implementato forti controlli interni, suggerendo che l'assegnazione di un monitor sarebbe stata inutile per l'NRA.
