Il film 'Chariots of Fire' immortalizzò le Olimpiadi di Parigi del 1924. Decade dopo la sua uscita, il film ha preso una vita propria.
"Comincia qui il film oscar premiato del 1981 "Carrozzelle di Fuoco", introducendo un gruppo di atleti britannici durante la preparazione per gli Olimpiadi.
Gli atleti – le cui magliette e calze sono fangosi di sabbia e mare – si aggirano tra le acque shallowe verso la costa scozzese di St Andrews, che lentamente si profila come una serie di spire e tetti sul orizzonte.
La scena è memorabile della storia del cinema, riprendendo la quieta bellezza di correre su una spiaggia deserta. La semplicita gioia della corsa diventerà tema centrale del film, nonostante le facce degli atleti siano ora una mistura di fatica, felicita e determinazione tenace.
"Cosa è bello nelle gare atletiche rispetto a quasi qualsiasi altro sport? - dice David Puttnam, produttore di "Carrozzelle di Fuoco" per CNN Sport. - È una cosa che lanci, tu la getti o tu corri. È una quintessenza, veramente, dell'impegno umano."
Forse per questa ragione, il film, oltre quarant'anni dopo la sua uscita, rimane come popolare e accessibile come mai.
Basato sulla vita e sulle prestazioni d'oro dei velocisti Eric Liddell e Harold Abrahams prima dei Giochi olimpici del 1924 a Parigi, "Carrozzelle di Fuoco" ha vinto quattro Oscars – incluso Miglior Film. È stato classificato tra i migliori film britannici di tutti i tempi, e ha goduto dei favori di ex e attuali presidenti statunitensi Ronald Reagan e Joe Biden.
Con le Olimpiadi a Parigi questa annata, sono stati organizzati visioni pubblici in diversi paesi, offrendo un lieve ricordo di come "Carrozzelle di Fuoco" ancora porti un appello affascinante e un messaggio alzando la morale – anche salvavita.
"Dopo che il film è uscito, ho ricevuto – e questo non è un'esagerazione – almeno una dozzina di lettere da persone che dissero che il film aveva ispirato a decidere di non suicidarsi, che la vita era valida." - dice Puttnam. - "Il film ha un modo di veramente parlare a persone ... qualcosa di molto piu di quello che abbiamo immaginato o probabilmente messo in esso. Ha una vita propria."
"Carrozzelle di Fuoco" segue le carriere atletiche di Liddell e Abrahams – entrambi velocisti talentuosi – negli anni che precedono i Giochi olimpici del 1924 a Parigi.
Liddell è una figura amichevole con forti convinzioni religiose, un missionario in Scozia che si ritira dal 100 metri agli Olimpiadi perché le batterie sono tenute il Sabato. Invece, vince i 400 metri, nonostante avesse poca esperienza di correre la distanza lunga.
Questo momento forma il clima emotivo di "Carrozzelle di Fuoco", come Liddell, interpretato da Ian Charleson, descrive come la sua corsa è diventata legata alla religione: "Dio mi ha creato per una ragione, ma anche mi ha fatto veloce. E quando corro, sento il suo piacere."
Un internazionale di rugby scozzese prima di essere un campione olimpico, Liddell è stato celebrato per la sua autosacrificio oltre alle sue imprese sportive. È nato in Cina e ha rimasto in Asia come insegnante missionario dopo gli Olimpiadi, rimanendo lì fino alla sua morte in un campo di internamento giapponese vent'anni dopo.
"Ho avuto un grande spazio nel mio cuore per lui" - dice Allan Wells, ex sprinter scozzese, vincitore dei 100 metri d'oro alle Olimpiadi di Mosca. - "È una persona molto speciale e si è messo in mostra in maniera enorme. È una grande eredità e dobbiamo ricordarlo."
Wells ricorda essere stato chiesto dopo la sua gara a Mosca se avesse voluto dedicare la vittoria a Abrahams, il contrappunto di Liddell in "Carrozzelle di Fuoco" e, fino ad allora, l'ultimo uomo britannico a vincere l'oro nei 100 metri.
"Era praticamente una cosa che mi metteva in gola" - dice. - "Pensai per due o tre secondi e dissi, 'No, se l'avessi fatto per qualcuno, l'avessi fatto per Eric Liddell.' Gratievolmente, c'erano tre giornalisti scozzesi alla spalla della stanza e avevano tutte le mani in su per me.
"C'è un attaccamento, ma lui [Liddell] era molto piu speciale di me ... Forse vent'anni dopo che io sia andato, saranno ancora a ricordare Eric Liddell piuttosto che Allan Wells."
La legata filantropica di Liddell vive ancora attraverso La Comunità di Eric Liddell, una organizzazione di assistenza per la demenza con sede a Edimburgo con un focus sulla vecchiaia, la solitudine e l'isolamento.
Questo anno, l'organizzazione ha lanciato L'Iniziativa Eric Liddell 100, inteso a rendere meglio noto la vita di Liddell tra le generazioni più giovani mentre riconosce i suoi atti eroici dopo l'invasione giapponese della Cina nel 1931.
"Apparentemente, quando era in Cina, lui ha detto alle persone di pregar per i giapponesi – e erano le persone che tenevano in prigioniero in quel campo di internamento" - dice Sue Caton, zia di Liddell e patrona della Comunità di Eric Liddell. - "Era una persona che pensava che tutti fossero importanti. Non avrebbe scartato nessuno, indipendentemente da chi fossero o ciò che avessero fatto perché sentiva che dobbiamo fare."
John MacMillan, presidente della Comunità di Eric Liddell, concorda, annotando anche come qualche persona in Cina abbia accettato Liddell come il loro primo medagliere olimpico non ufficiale.
"Era evidentemente una persona determinata, era una persona impegnata, e aveva messo le esigenze degli altri prima delle sue" - dice MacMillan. - "Ricordato come una figura di Robin Hood."
Abrahams fa un contrappunto affascinante di Liddell in "Carrozzelle di Fuoco", la sua convinzione e la forza della personalita non meno forte. "
"Il film presenta anche la fede di Abrahams come fattore motivante nella sua carriera atletica. L'antisemitismo costituisce il contesto della sua esperienza come studente a Cambridge e la sua capacità atletica viene descritta come "arma ... contro essere ebrei."
"Ho messo così tanta importanza nella mia atletica come mezzo di dimostrare che non ero inferiore", ha detto una volta Abrahams, morto tre anni prima della pubblicazione del film, in un'intervista alla BBC negli anni '60.
"Questo ha giocato un ruolo molto grande nella mia vita. Penso di esagerare un po' – c'era una certa quantità di antisemitismo quando ero un giovane uomo, c'è una certa quantità ora. Ma ero così impegnato a dimostrare la mia superiorità che ho messo tutto sulla mia atletica."
Correre, per Abrahams, era assorbito, al punto da diventare ansioso e ossessivo riguardo alle sue prestazioni – un dettaglio catturato da attore Ben Cross in “Chariots of Fire”. Egli dice al suo allenatore Sam Mussabini la notte prima della finale olimpica 100m: “Ho conosciuto la paura della sconfitta, e ora sono quasi troppo terribilmente impaurito di vincere.”
La relazione nervosa e insicura di Abrahams con la corsa era quasi autodistruttiva.
"Harold Abrahams era un uomo estremamente neurotico, e dire che fosse altamente teso è quasi un sottostimo", racconta l'autore Mark Ryan, il cui libro "Chariots Return" segue le vite e l'influenza di Liddell e Abrahams, alla CNN Sport.
"Ha attraversato l'inferno prima delle gare, crisi psicologiche quasi a pieno regime. La paura era l'attesa, che le persone erano venute a vedere vincere, ma se avessero ridotto a ride, avrebbe perso."
Le prime nervose di Liddell, al contrario, scomparvero nel tempo.
"Ha superato quello presto quando si è reso conto che poteva collegare la sua corsa alla sua cristianesimo nella sua mente, e allora tutti i pressanti si sono tolti via. Odiava perdere, ma se era il volere di Dio che non avesse vinto, non lo aveva vinto. Era tutto per la gloria di Dio, e quello che sarebbe sarebbe sarebbe. Quel fu un ottimo stato d'animo per affrontare qualsiasi gara, credo."
Abrahams si è infortunato gravemente al ginocchio facendo il salto in lungo l'anno dopo le Olimpiadi di Parigi, costringendolo al ritiro dall'atletica. Si è poi dedicato a diventare un giornalista influente, commentatore sportivo e amministratore atletico, e rimane uno dei soli tre britannici a vincere il titolo olimpico dei 100m.
"Chariots of Fire" ha impedito che le gesta di Liddell e Abrahams siano perse nel tempo, ma il film non è una precisa rappresentazione della loro vita.
Liddell, ad esempio, aveva deciso di non correre i 100m prima delle Olimpiadi, diversamente da quello deciso nell'11-ore presentato nel film. Suo bronzo nel 200 metri è stato passato in silenzio, mentre le loro sessioni di allenamento iniziali sono accadute non a St Andrews ma a Broadstairs, un paese del sud dell'Inghilterra.
Puttnam, che ha riconosciuto la licenza artistica del film, non si aspettava mai il suo successo, nemmeno a causa dei limiti budgestari – aveva 6 milioni di dollari a disposizione – e molte ostacoli logistici.
Quando è arrivato agli Oscar, era indifferente a partecipare e non si aspettava di salire sul palco per raccogliere il premio per Miglior Film.
"Ricordo di alzarmi, i miei ginocchi mi tremavano e andai [su palco]", dice. "Non avrei avuto i capelli tagliati – sarebbe stato quel colpo di testa di me che mi sembrava avrebbe vinto, probabilmente l'avrei fatto tagliare."
Il girato di “Chariots of Fire”, come la preparazione per gli Olimpiadi, era un processo arduo. Gli attori si sono allenati per sei settimane sotto il veterano allenatore olimpico Tom McNab solo per essere in forma per girare le scene di corsa, mentre Nigel Havers – che interpreta Lord Andrew Lindsey – si è rovesciato e rotto il radio mentre imparava a saltare gli ostacoli.
"Se lo incontri, il suo radio è fuori giusto", dice Puttnam. "Sapeva che se avesse andato a un medico, avremmo dovuto ricastare il film, così non ha detto nessuno ... Sono sempre stato ammirato dalla sua coraggiosa."
La coraggiosa, in fitting, è al centro di “Chariots of Fire” – sia la decisione di Liddell di non inginocchiarsi di fronte alla pressione di correre la domenica che l'affrontamento di Abrahams alle sue ansie pre-gara prima della finale dei 100m. E sebbene il film sia sulla devozione, il impegno e un amore insieme incontrollato per la corsa, è anche, in qualche modo, sulla vittoria.
"Sarei andato oltre se Liddell avesse vinto una medaglia d'argento? La risposta è no, non lo avrei fatto", riflette Puttnam. "Non sarebbe stato il punto."
La storia, come si dice, è scritta dai vincitori – e quello sembra un messaggio adatto per uno dei film sportivi più iconici mai fatti.
Il produttore del film oscar-vincitore "Chariots of Fire", David Puttnam, mette in evidenza la semplicità e la direttissima natura dell'atletica, affermando che "è una quintessenza, in verità, dell'impegno umano". (contiene ['sport'] )
Dopo la sua vittoria d'oro nei 100 metri ai Giochi Olimpici di Mosca del 1980, l'ex sprinter scozzese Allan Wells ha scelto di dedicare la sua vittoria a Eric Liddell, una figura centrale nel film. (contiene ['sport'] )
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