Il dottor Sanjay Gupta: è ora che il presidente Biden si sottoponga a dettagliati test cognitivi e neurologici e condivida i suoi risultati

Per me, in qualità di specialista del cervello, era preoccupante osservare il Presidente Joe Biden e presto divenne chiaro che non ero l'unico a reagire in quel modo. Negli ultimi sette giorni, ricevetti più di una dozzina di chiamate, messaggi di testo e email da medici colleghe specializzate in cervello, come me. Non era nulla di nuovo in particolare, ma era particolarmente pronunciato e appena all'inizio del dibattito.

Dall' punto di vista neurologico, eravamo preoccupati per i discorsi confusi e incoerenti; la brusca perdita di concentrazione nel mezzo di una frase; la parola sonora e l'assenza di animazione faciale, che a volte risultava in un'espressione aperta e senza animazione. Voglio precisare che queste sono solo osservazioni, non in alcun modo diagnostiche di qualcosa di più profondo, e nessuno di questi medici voleva suggerire che fosse il caso.

La consapevolezza condivisa dei medici che mi contattavano era che il presidente dovesse sottoporsi a un esame dettagliato di test cognitivo e di disordini di movimento, e i risultati dovessero essere resi pubblici.

Negli ultimi cinque anni, ho segnalato estesamente sui progressi nel mondo del trattamento e della riduzione del rischio di demenza, inclusa l'Alzheimer, la demenza di corpo di Lewy e la demenza vascular. Per il documentario "L'ultimo paziente di Alzheimer", ho sottoposto io stesso a estesi esami cognitivi per dimostrare cosa implicava e determinare se avevo problemi di funzionamento esecutivo, giudizio o lacune di memoria, oltre a esami di sangue per determinare cose come il livello di proteine anormali che potrebbero essere presenti nel mio cervello e i livelli di vitamina B12. Il mio senso dell'olfatto e i fattori genetici erano stati controllati. Questo tipo di esami non sono necessari per la maggioranza delle persone come misura di routine, ma ogni medico del cervello che ho intervistato mi ha consigliato questo livello di esame per Biden.

L'ultimo resoconto ufficiale in febbraio era una sommario di salute che concluse che il presidente fosse "idoneo al servizio". La Casa Bianca ha detto che una squadra di 20 medici, incluso un neurologo, aveva partecipato alla sua esame medico. Un esame neurologico "estremamente dettagliato" non ha trovato nulla consistente con i disordini neurologici, ha detto il resoconto. Non è stato trovato alcuna prova di malattia di Parkinson che potesse spiegare il suo gait rigido e la ridotta espressione faciale. Sebbene la malattia di Parkinson sia la causa più comune di parkinsonismo - un insieme di sintomi di movimento come rigidità e tremore – non era chiaro nel resoconto medico che queste cause fossero state indagate. Hanno trovato evidenze di neuropatia e artrite nei piedi, che possono causare iposensibilità, debolezza e dolore. Non c'era menzione di alcun tipo di esame cognitivo.

Biden è stato esaminato dal suo medico dopo il dibattito per controllare una raffreddura, ha detto la Casa Bianca, ma è stato un "controllo breve" e non un esame medico. Quando la portavoce bianca Karine Jean-Pierre è stata domandata questa settimana se Biden dovesse ricevere e rendere noti i risultati di qualsiasi tipo di esame cognitivo, ha risposto che il suo team medico ha detto che non era necessario.

È vero che la traiettoria dell'età varia da persona a persona. Biden ha 81 anni, e l'ex Presidente Donald Trump ha 78. Entrambi hanno già vissuto di più di quanto la media statunitense di 74,8 anni. Questo non è sorprendente, poiché entrambi hanno accesso a un buon livello di assistenza sanitaria, e non bevono né fumano. Il team medico di Biden ha precedentemente reso noti che aveva subito due interventi chirurgici per aneurisma, incluso uno che si era rovesciato sul lato sinistro del cervello, nel 1988, e c'è qualche prova che questo tipo di emorragia potrebbe aumentare il rischio di problemi cognitivi ritardati in seguito in vita. Trump ha un padre che è morto per demenza di Alzheimer a 93 anni. Entrambi non hanno altri fattori noti di declino cognitivo.

Trump mostra a volte alcuni dei medesimi segni di Biden, inclusi rantaggi incoerenti e la confusione di nomi e eventi attuali. Ha detto di aver sottoposto il Montreal Cognitive Assessment, noto come MoCA, in passato. Secondo il suo team medico, ha ricevuto un punteggio perfetto quando ha preso il test nel 2018. Trump ha detto di aver sottoposto a un secondo esame cognitivo per l'ultimo esame medico alla fine del 2023 e "ha superato con lode". In una nota alla fine dell'anno scorso, Dr. Bruce Aronwald ha scritto che gli esami cognitivi di Trump erano "eccezionali". Trump non ha reso noti i suoi registri medici reali, e i memorandum sul suo stato di salute precedentemente resi hanno a volte usato linguaggio iperbolico, insolito per la documentazione medica.

Il MoCA non è lo stesso livello di esame cognitivo che i medici esperti mi hanno consigliato a Biden fare, ma potrebbe servire come strumento di screening per la declino cognitivo. Per Trump, questo potrebbe essere considerato sia un test di screening che una base per capire come la sua cognizione potrebbe stare cambiando. Non è chiaro che Biden abbia mai avuto un esame basilare di questo tipo.

Per chiarezza, c'è qualcosa che può essere vantaggioso per il ruolo della presidenza in età anziana. Le persone anziane possono "avere qualcosa chiamato intelligenza cristallizzata, che è la conoscenza accumulata associata al passaggio del tempo", secondo Jay Olshansky, professore alla Scuola di Pubblica Salute all'Università di Illinois-Chicago. Questo è il nostro sapere.

Sulla altre parte, esistono certamente aspetti della cognizione che declinano con l'età - in particolare abilità fluide come velocità di elaborazione, spansione d'attenzione e memoria. Questo è normale e previsto e non ostacola necessariamente la capacità di qualcuno di fare il suo lavoro. Ma per una minoranza di noi, quel declino è più pronunciato e può portare a demenza. Pensa a questo come dimenticare dove si trovano le chiavi invece che capire cosa siano per.

Tuttavia, determinare un diagnosi di demenza non è affatto come si crede da molti e c'è molta più cosa che potrebbe spiegare le osservazioni cliniche descritte sopra. Una notte di sonno pessima o bassi livelli di zucchero possono avere un impatto. Una malattia virale o i farmaci utilizzati per trattare quei sintomi possono causare nebbia cerebrale temporanea.

Biden e i suoi collaboratori hanno detto che è stata una "notte brutta". La squadra stampa bianca ha detto che Biden aveva un freddo ma non ha preso alcuna medicina per trattare i sintomi. Successivamente, Jean-Pierre ha aggiunto che aveva sonnambulismo a seguito di viaggi all'estero precedentemente nel mese e aveva lavorato in tarda serata per svolgere i suoi doveri presidenziali inoltre per prepararsi per il dibattito. Secondo tre fonti informate, Biden ha detto ai governatori democratici durante una riunione al White House mercoledì che smetterà di programmare eventi dopo le 20:00 per potersi più dormire. Il dibattito era iniziato alle 21:00 ora dell'Est.

"È una domanda legittima" se il comportamento di Biden nel dibattito fosse un "episodio" o una "condizione", ha detto ex Speaker della Camera Nancy Pelosi durante un'intervista di MSNBC martedì.

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Questo è appunto il motivo per cui i test dettagliati sono importanti. Possono aiutare a determinare se c'è una spiegazione più semplice per i sintomi mostrati o se c'è qualcosa di più preoccupante. Da medico, vorrei capire la possibilità di demenza perché, negli ultimi anni, abbiamo imparato che esistono trattamenti farmacologici e cambiamenti di stile di vita che possono rallentare e, in alcuni casi, anche invertire i sintomi della malattia. Sono giorni speranzosi quando si tratta di demenza, e una diagnosi precoce e terapia è migliore di quanto abbia mai fatto.

Con un'elezione in programma a novembre, non abbiamo risposte su Biden.

La Casa Bianca ha respinto richieste dei giornalisti di rilasciare ulteriori registri medici e di intervistare il medico di Biden, Dr. Kevin O’Connor. La segretaria stampa di Biden ha detto che O’Connor ha assistito al dibattito e non aveva preoccupazioni successivamente.

Gli ufficiali eletti, come qualsiasi altro, sono titolari di una certa privacy, e secondo le leggi sanitarie federali non c'è possibilità di ottenere informazioni mediche personali su un individuo a meno che non sia autorizzato, anche il presidente. C'è anche nessuna obbligo per il presidente o i candidati di rendere nota quella informazione. La maggioranza non lo fa. Infatti, negli ultimi 23 anni di reporting su questi argomenti, sono riuscito a ottenere solo i registri completi di Sen. John McCain - uno dei candidati presidenziali più anziani nella storia degli Stati Uniti - e a condividere queste informazioni con me e il pubblico americano.

Solitamente sentiamo che osservare un candidato in campagna è la migliore valutazione dell'individuo fisico e cognitivo. Nel 2020, Biden ha detto di essere "costantemente testato" dal lavoro di candidarsi al presidente. "Tutto ciò che devi fare è guardarmi", ha detto allora.

Il paese ci guarda ora, e questa valutazione dà causa per preoccupazione - e una necessità di testi trasparenti.

In uno screengrab tratto da un video, il corrispondente medico capo della CNN Dr. Sanjay Gupta, a sinistra, esamina le cartelle cliniche del senatore John McCain nel 2008, quando era candidato alla presidenza.

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