Il discorso elettorale del Regno Unito si sposta verso un discorso sull'immigrazione di tipo statunitense - con un seguace di Trump a guidare il movimento
La commotione qui inizia precoce e quotidianamente. Gli gobbi volano dall'alto; le macchinette da gioco suonano più in ascolto luno dell'altra; Radiohead, la band alternative degli '90, produce una canzone melanconica dallo speaker povero fino a quando un dipendente non la nota, cambiandola invece in un successo da ballo.
Clacton sembra essere dimenticato dal mondo, come la vecchia città balneare inglese non riesce più a contare sui visitatori da Londra. Danny Botterell, proprietario locale di business, esprime le sue idee a CNN, guardando verso una spiaggia deserta: "Ha un aspetto come una sala d'attesa di Dio."
Tuttavia, Clacton è il cuore spirituale della controversa discussione sull'immigrazione britannica. Nigel Farage, il flamboyante creatore di Brexit e volto del popolismo britannico, continua a attirare una folla, parlando a centinaia sulla diga la settimana scorsa riguardo alla sua candidatura alle prossime elezioni parlamentari.
Farage ha guidato la conversazione sull'immigrazione in Gran Bretagna da oltre un decennio, e più recentemente, negli Stati Uniti, collaborando frequentemente con l'ex presidente Donald Trump. Ritorna per sfidare di nuovo i Conservatori dalla destra, ricreando ricordi della campagna referendum EU del 2014 che ha portato il Regno Unito all'uscita dall'UE.
"Nigel ha una capacità di esprimersi con forza le sue opinioni, e ci piace in noi", dichiara Botterell, esprimendo le idee di molti locali che lo aspettano per "dire la verità".
Farage è previsto per vincere Clacton e diventare un parlamentare per l'ottava volta. La sua Reform party sta guadagnando consensi da disillusi ex-Conservatori in tutto il Regno Unito, potenzialmente causando un pesante sconfitto per i Conservatori, con Farage che potrebbe assumere un ruolo significativo nella politica britannica.
Secondo i sondaggi, la Reform party di Farage potrebbe superare i Conservatori, rendendo difficile per gruppi di estrema destra come Reform a vincere molti seggi in parlamento. Tuttavia, se la previsione si avvera, potrebbe spingere il partito di Sunak, il Primo Ministro, a una sconfitta senza precedenti, dando a Farage un ruolo influente nella politica britannica comunque.
Gli esperti sull'asilo e i gruppi per i diritti umani non sono entusiasti della prospettiva. Sostengono che la presenza di Farage nella vita britannica abbia distorto la percezione generale sull'immigrazione, rinforzando le attitudini verso i "molti migliaia" di richiedenti asilo intrappolati in un backlog di casi non risolti.
"Farage sa esprimersi sulla migrazione in modo che sembri davvero dire la verità, affrontando le paure e le pregiudizi profondi delle persone", afferma l'esperta di politica migratoria Zoe Gardner.
"Farage è sempre un passo avanti rispetto al conservatorismo della fazione dei Tories", aggiunge, facendo un parallelo all'approccio di Trump alla migrazione illegale attraverso il confine meridionale statunitense.
"Saranno sempre pronti per chiedere di più", afferma. "Le loro carriere sono basate su spingere i confini più lontano e più lontani".
Un sistema di asilo 'chiuso'
I proprietari di pub a Clacton sono familiari con Farage, spesso lo si vede con una pint in mano, rendendolo un efficace campagnaro politico.
"Egli è stato qui oggi", dice Louise Brockwell, che gestisce il Three Jays pub, indicando una pila di cartelloni pubblicitari lasciati dietro la bar. "Quando appare, la gente appare anche lei".
Farage ha un seguito vasto, ma pochi britannici sono così divisivi come lui. La sua carriera si è sviluppata sulla sua pronta dispositione a usare linguaggio alarmistico e confrontazionale quando si discute dell'immigrazione. Dal momento che ha annunciato la sua candidatura, ha avvertito i suoi sostenitori di un "invasione" di richiedenti asilo e è stato criticato da partiti concorrenti per aver suggerito che crescenti numeri di giovani musulmani "non aderiscono ai valori britannici".
Nonostante anni di dura retorica e politiche mirate a dissuadere l'arrivo di richiedenti asilo, il sistema di asilo britannico è in difficoltà. La migrazione legale è aumentata, aiutando i servizi pubblici sottoposti, ma mettendo pressione su altre parti della tessuto socio-economico come l'alloggio. La migrazione illegale ha anche soffiato, nonostante la promessa di Sunak di "Stop the Boats".
In sintesi, l'approccio britannico ai migranti e agli sfollati è più duro, ma meno efficace di prima.
Nella Kentregion, a sud di Clacton, uno dei richiedenti asilo, Masood, parla a CNN: "Non è una sensazione confortevole sapere che a qualsiasi momento possa ricevere una lettera che mi informi di dover salpare su una barca, o essere inviato al Napier military barracks, un sito di detenzione controversa criticato da un gruppo di deputati nel 2022".
Nato e cresciuto in Afghanistan, Masood è arrivato nel Regno Unito su un visto di studio dopo aver studiato negli Emirati Arabi Uniti. Ha presentato richiesta di asilo l'anno scorso e è ancora ospitato nel hotel dove abita oggi. Ha paura per la sua sicurezza in Afghanistan, avendo parlato critichemente del Talibano online prima della loro presa del potere nel 2021. CNN lo protegge il suo cognome a causa di preoccupazioni che possa influenzare la sua richiesta di asilo.
"Mia intera famiglia rimane in Afghanistan, e li implorano di non tornare", condivide. "Se decidessi di andare indietro, forse potrebbero arrestarmi all'aeroporto".
Masood descrive il suo hotel come affollato, con la maggior parte degli ospitati che condividono stanze. Menziona che molti soffrono di problemi di salute mentale. I richiedenti asilo sono legalimente vietati dal lavoro, ma poichè i contribuiscono formalmente all'economia, ma sono costretti a lavorare comunque... guadagnano denaro.
"La decisione del suo ex parlamentare conservatore, Douglas Carswell, di passare al partito di Farage, UKIP, nel 2014 ha catalizzato il movimento eurosceptico del Regno Unito. Due anni dopo, durante i dibattiti sui migranti che si intensificavano, le promesse fatte da Farage e altri di ridurre la migrazione hanno portato a dieci su dieci persone a Clacton a votare per uscire dall'UE. La città è una delle più antiche, più bianche e povere del Regno Unito, fattori che tendono a sostenere il Brexit.
"Clacton serve da indicatore," dice Carswell a CNN ora, ricordando un senso di disprezzo nella città verso coloro che controllano lo Stato.
"C'è stato più discussione su queste questioni fondamentali di governo e identità nazionale in quella parte dell'Essex," aggiunge Carswell, co-fondatore della campagna Vote Leave durante il referendum e ora Presidente del Mississippi Center for Public Policy.
Prima, il Brexit divideva il Regno Unito. Ora, unisce il paese: praticamente nessuno lo considera andare bene.
"Posso capire perché le persone hanno votato fuori – gli immigrati, stranieri. Ma ha fatto una differenza, non ha fatto?" domanda John Terrier, di 73 anni, fuori dalla sua casa a Jaywick, un villaggio a ovest di Clacton. Terrier ha votato per uscire ma ha sviluppato "Regrexit".
"Qual era il scopo di tutto questo?" domanda Terrier, mentre martellava un chiodo nella porta della sua casa. "Non mi dispiacerebbe di ritornare se fosse possibile."
Mentre parla, il suo vicino reagisce, arrabbiato. Bob Brace, di 69 anni, ha assistito al raduno di Farage la settimana scorsa. Indossa una bandiera imbottonata con il simbolo del Regno Unito. "È questa non la città più patriottica del paese? La credo veramente," dice.
Le indagini di opinione suggeriscono che il Regno Unito voterebbe per rimanere nell'UE oggi, sebbene il popolo non mostri interesse per tenere un altro referendum. I ricordi dolorosi di quel progetto, a grande parte, sono stati swept under the rug; né Sunak né il leader laburista Keir Starmer trovano alcun valore nel riprendere i conflitti del decennio scorso.
Invece, c'è un altro preoccupazione che richiede attenzione. Jaywick, rinomata per essere il quartiere più povero d'Inghilterra, è abitato da casette di sabbia in disuso, con molte case vuote che ricordano denti decadenti. I residenti qui hanno molte lamentele, tra cui le strade, la sanità, le scuole, ma temi migratori sono un tema comune sotto giacente.
E dopo le elezioni europee del passato settimana, dove il Regno Unito non partecipa più, alcuni vedono un movimento in ascesa. "Non è solo qui. Stanno accadendo in Francia, Paesi Bassi, Germania, e stanno tutti affrontando la stessa crisi politica," dice Karen French, sostenitrice della Reform, che gusta il caffè e un salsiccia al rollo sulla spiaggia. "Ho visto i loro voti, e sono tutti in direzione del partito di estrema destra come well."
Una tempesta politica si abbia a formare
Inizialmente, Farage annunciò di non correre nelle elezioni del 4 luglio, citando la sua intenzione di campagnare a favore di Trump nelle elezioni autunnali successive. Ma la sua successiva volte-face ha scatenato sia sostenitori che oppositori, portando a una ciocca di mele gettata su di lui e a oggetti lanciati sulla sua autobus di campagna negli ultimi due settimane.
Farage ha rifiutato di concessionare un'intervista per questo articolo, come pure i candidati laburista e conservatore a Clacton.
Tuttavia, il suo ingresso nella corsa ha anche scuotito le preoccupazioni conservatrici per un disastro elettorale.
"È indubbiamente una figura divisiva. Tuttavia, in termini elettorali, non importa molto," afferma James Johnson, che ha supervisionato i sondaggi a Downing Street durante il mandato di Theresa May e poi ha co-fondato il sondaggista JL Partners. "Per quelli che lo considerano votare per lui, è estremamente popolare – più popolare di Regina Elisabetta II tra i britannici, secondo i dati di Johnson."
Non tutti a Clacton concordano con il messaggio di Farage. "È solo fumo e specchi," dice il gestore di ristorante Dean Coles. "È loudo e aggressivo, più spettacolo che sostanza."
Il lavoratore sociale Jehosh Adekiyesi ha un approccio semplice: "Gente parla di molta cosa. Quando ti danno attenzione, parla ancora di più," dice. "Lo considero poco."
Tuttavia, il suo influsso potrebbe diventare sempre più significativo; attirare solo un sesto dei voti potrebbe indebolire drasticamente il partito conservatore, amplificando il suo influsso tra i membri di opposizione.
Gli esperti si preoccupano che ciò possa ulteriormente allargare la divisa tra i suoi sostenitori e i richiedenti asilo del Regno Unito.
"Hanno urgente bisogno di una soluzione," insiste Gardner. "Sono particolarmente preoccupato.""
