Il Dio-Shaker del tennis da tavolo è "brutalmente sopraffatto"

Il prossimo grande carriera sportiva tedesca sta volgendo al termine - almeno sul palcoscenico internazionale: Timo Boll si ritira all'età di 43 anni. Ancora mostra lampi della sua vecchia forma nell'evento a squadre olimpico, ma la vetta non è più alla sua portata.

Timo Boll e Thomas Gottschalk hanno una cosa in comune. Non si attengono ai programmi previsti. Una volta, l'inserto ZDF durante "Wetten dass ...?" è diventato leggendario, dichiarando che lo showman stava prendendo ancora più tempo. Gottschalk chiacchierava come un campione del mondo e superava costantemente i tempi. Gli spettacoli successivi sono stati spostati di diversi minuti. Boll può solo ridere stancamente di questo. Ha superato i tempi di anni, di oltre un decennio! Ora entrambi hanno finito, e la stella del ping pong è entrata nel pantheon degli dei dello sport tedesco, accanto a Dirk Nowitzki, Boris Becker, Michael Schumacher e altri.

Originariamente, l'icona del ping pong aveva annunciato tardivamente martedì sera dopo la sua ultima partita internazionale che voleva giocare fino alla fine del 2020 e poi fare un apprendistato. Aveva già abbandonato questo piano da tempo. Boll ora ha 43 anni (!) e ancora un grande giocatore, ma non più il gigante che era per anni, che lo rendeva una grande minaccia per l'impero del ping pong cinese. Ha guidato la classifica mondiale diverse volte, ma non è mai diventato campione del mondo o campione olimpico. Ha due medaglie di bronzo e otto ori europei nella sua carriera, rendendolo il campione dei record ai campionati continentali.

È anche molto decorato alle Olimpiadi, non individualmente, ma con la squadra. Ha vinto due argenti (2008 e 2021) e due bronzi (2012 e 2016). E avrebbe voluto aggiungere un'ultima medaglia a questa lista. Ma questo sogno di un lieto fine è scoppiato contro i robusti svedesi intorno a Kristian Karlsson, il singolo argento Truls Moregardh e Anton Kallberg, che hanno sconfitto Boll nel match decisivo 3-1. "Ci sono ragioni per cui ho detto che dopo le Olimpiadi è finita. Mi sta diventando sempre più difficile giocare a questo livello. Oggi non ce l'ho fatta", ha detto alla ARD.

La Cina ha addestrato i cloni di Boll

In molti momenti, il 43enne può ancora tenere il passo con i migliori del mondo. Ma la frusta scatta meno spesso, il rovescio non spara più fuori. La costanza è scomparsa. È stato così anche martedì sera. Dopo aver perso i primi due set a stretto margine, ha impressionantemente lottato contro la sconfitta. Ha fatto uscire per l'ultima volta il "maiale da combattimento dell'Odenwald" (questo soprannome gli è stato dato dal suo amico Dirk Nowitzki). Boll ha giocato in modo aggressivo, coraggioso, ha vinto i lunghi rally con la sua forza, non con gli errori del suo avversario. Una sconfitta 0-3 sarebbe stata indegna della leggendaria carriera del leggendario Boll. Ha plasmato questo sport come pochi altri. Ha mischiato la dinastia cinese così tanto che hanno addestrato i cloni del tedesco, che dovevano imitare il gioco del "intruso" difficile da leggere e sempre molto variabile. Difficile da credere: anche nella Terra di Mezzo, Boll ha trovato molti fan, ha goduto di grande rispetto. All'ultima apparizione lì quest'anno, più di 10.000 fan hanno acclamato per lui.

E è stato un modello per tanti giocatori. Per esempio, per Felix Lebrun, il 17enne prodigio francese che ha scosso i giochi estivi con la sua potenza d'attacco e che è nato per sfidare l'impero cinese, forse addirittura per capovolgere l'ordine del ping pong. Nel suo paese natale, è scoppiato un enorme hype, paragonabile a quello intorno alla stella del calcio Kylian Mbappé.

Il tempo del gigante tedesco è giunto al termine. E questo è successo in grande stile all'Arena Sud 4, che è diventata un punto caldo ribollente di atmosfera a Parigi. Ovviamente sold out. Il re Carlo Gustavo di Svezia era presente, che poteva festeggiare i trionfi sportivi in questi giorni. Prima ha ammirato il record del mondo del saltatore con l'asta Armand Duplantis e lo ha abbracciato, poi ha assistito alla resurrezione della nazione svedese del ping pong, che un tempo aveva grandi eroi come Jan-Ove Waldner, Jörgen Persson e Mikael Appelgren. Se la generazione attuale possa seguire le loro orme, rimane da vedere. Ma i ragazzi hanno sicuramente il talento per farlo.

E un altro gigante era venuto a vedere Boll: Dirk Nowitzki, un buon amico da anni e un consulente di carriera altrettanto a lungo. "Ha detto per anni 'Finalmente facciamo qualcosa insieme'. Ho sempre resistito, ma ora è il momento", ha detto Boll, almeno sul palcoscenico internazionale. Aveva già annunciato a maggio che voleva giocare un altro anno per la sua squadra di casa, Borussia Düsseldorf. "Un grande se ne va. Sono contento che abbia funzionato che potevo essere qui", ha detto l'ex campione NBA Nowitzki. "Ho incontrato Timo alle Olimpiadi di Pechino del 2008. Siamo stati molto buoni amici da allora. Ci vediamo spesso. È un tipo davvero simpatico".

Che scene emotive ci sono state quando Boll ha colpito il suo ultimo rovescio! Prima il 43enne ha sorriso brevemente, poi le emozioni lo hanno travolto. La hall si è alzata e ha chiamato il suo nome. Non solo i fan tedeschi, ma tutti. Anche gli svedesi, che si sono allineati rispettosamente e hanno applaudito. Boll ha salutato il pubblico con le mani e si è nascosto il viso nel asciugamano. Si è asciugato le lacrime. "Quando sono arrivati i cori con il mio nome, mi ha colpito forte".

"Posso essere piuttosto soddisfatto di come sono andati i ultimi 25 anni", ha detto Boll. "E li sentirò tanto la mancanza. Ma fino ad ora tutto è sembrato giusto". La tristezza inevitabile del congedo era naturalmente presente. "Conosco questi ragazzi da così tanto tempo, ho giocato con Dima per 18 anni, è come una piccola famiglia", ha detto Boll. "Sono già molto emozionato. Non so esattamente cosa mi aspetta". Prima di Boll, diversi grandi dello sport tedesco avevano già annunciato il loro ritiro: l'icona del tennis Angelique Kerber, la leggenda della spiaggia Laura Ludwig e la campionessa olimpica di 3x3 Svenja Brunckhorst. Per il campione mondiale di ginnastica Lukas Dauser, questi erano gli ultimi giochi, e potrebbe anche ritirarsi completamente. Lo stesso potrebbe valere per "Hammer-Schorsch", l'icona della pallavolo Georg Grozer.

Nowitzki almeno si porta via la paura del vuoto: "Ci sono molte belle cose che lo aspettano", ha detto la leggenda della pallacanestro alla Deutsche Presse-Agentur. "Noi atleti abbiamo sempre un po' di paura di fermarsi. Se hai fatto qualcosa per 20, 25, 30 anni, c'è inevitabilmente un certo vuoto all'inizio. Ma la vita dopo non è così brutta come sembra". E l'apprendistato bancario originariamente pianificato, presumibilmente meno eccitante, non accadrà. Questo è chiaro.

Timo Boll, come Thomas Gottschalk, è noto per non attenersi ai programmi previsti. Il suo piano di ritiro annunciato di giocare fino al 2020 e poi fare un apprendistato è stato alla fine abbandonato.

La stella del ping pong tedesco Timo Boll ha avuto una carriera illustre, simile ad altri dei dello sport tedesco come Dirk Nowitzki, Boris Becker e Michael Schumacher.