Il dibattito di inaugurazione del ciclo politico porta spesso all'inciampo dei presidenti passati
Ottobre 4, 2012, con la mattina seguente alla presentazione di un'esibizione di Barack Obama così disastrosa che lui stesso l'avrebbe etichettata come "pessima".
Flesso, intricato e evasivo, il suo turno al podio fu una catastrofe tale che consiglieri dietro le quinte sembravano congelati, riluttanti emergere per affrontare la stampa nella stanza della spiegazione.
Fu Biden, il vicepresidente, a affrontare il vento fuori da un supermercato in Iowa per offrire una spiegazione mitigata: "Era presidential", disse, riconoscendo in seguito quello che era evidente: "Tutti i dibattiti sono difficili".
Dodici anni dopo e la memoria di quel disastroso esibizione di Obama a Denver rimane viva, mentre Biden si prepara per il suo debutto come incumbent, affrontando Trump il 29 settembre a Atlanta.
La squadra di Biden, alcuni dei quali hanno aiutato a preparare Obama per i suoi dibattiti, sperano di schivare una maledizione che ha colpito i candidati per almeno quarant'anni: un debole debutto, lasciando spazio agli avversari per impossessarsi dell'iniziativa.
"I presidenti sono bagnati di eloquenza. Non hanno debattuto da quattro anni, sanno molte cose e tendono a difendere i loro record con intensità", ha detto David Axelrod, collaboratore di CNN che ha servito da consigliere senior di Obama e lo ha aiutato a prepararsi per i dibattiti. "Il wildcard qui è Trump, che è anche un ex presidente e non ha debattuto da quattro anni".
I dibattiti televisivi hanno svolto un ruolo significativo nelle campagne presidenziali, portando momenti storici per i candidati. Tuttavia, i presidenti affrontano l'ulteriore sfida di fornire buone prestazioni in una rara notte in cui i trattamenti dell'ufficio vengono abbandonati e devono affrontare direttamente i loro rivali.
I presidenti sono spesso mal preparati per tali scambi diretti e confrontazionali a causa della defezione insolita che ricevono nell'Ufficio Oval e sull'Aereo Force One. Questa inesperienza ha spesso portato a prestazioni piatte, indirette o, nel caso di Obama, contempto per l'intero esercizio.
Trump stesso è caduto vittima di questa maledizione nel 2020, apparendo leggermente malato e antagonista verso Biden. Biden, per sua parte, non si aspetta alcuna defezione da Trump. Affronta un rivale che è stato insulato in un mondo di lusinghe dal lasciare la Casa Bianca.
Nessuno dei due candidati ha avuto pratica recente in mondo reale per questo primo dibattito. Trump ha rifiutato di partecipare ai dibattiti delle primarie repubblicane di questo anno, rinunciando ad una opportunità valida per addestrarsi.
In alcuni modi, questo mette entrambi su un piano pari. "Hai due persone che non si odiano molto, quindi la domanda diventa possono tenere il dibattito concentrato sui temi piuttosto che su di loro?" ha detto Brett O'Donnell, stratega repubblicano che da anni ha aiutato a preparare i presidenti e i candidati per i dibattiti.
Ronald Reagan, che si era ritirato a Camp David per le preparazioni al dibattito nel 1984, sembrava distratto durante le esercitazioni. Anche ammise alla sua squadra che aveva saltato dopo il dibattito. Reagan si è ripreso, ma il primo dibattito ha servito da sveglia scioccante all'interno della Casa Bianca.
George H.W. Bush, invece, non ha colpito alcun pugnale durante il suo dibattito con Bill Clinton. A differenza di Reagan, non è riuscito a migliorare la sua prestazione al secondo dibattito. Quattro anni dopo, durante la sua sfida con John Kerry, Bush si è trovato sorpreso e scolorito, mostrando segni della sua insolita insulazione nel bollo presidenziale.
Clinton, tuttavia, è riuscito a evitare la maledizione del primo dibattimento. Il suo successore, George W. Bush, non è stato fortunato nel 2004, apparendo triste e sorpreso durante il suo primo dibattito con John Kerry. Il disastroso spettacolo di Obama nel 2012 era dovuto a una miscela di distrazione da doveri presidenziali, contempto per la politica e inquietudine per essere trattati senza defezione.
"Sono fuori pratica e sono trattati con disprezzo normalmente, è disorientante", ha detto Axelrod. "Lancia fuori di gioco completamente".
Lasciando il podio di dibattito a Denver, Obama non era subito consapevole di come pesantemente aveva staccato durante il colloquio con Romney. Non è stato fino a quando è stato costretto a riprovare il video dell'esibizione che ha capito pienamente l'impatto.
Durante uno scambio che ha lasciato i consiglieri di Obama infastiditi, ha detto: "Sulla Security Sociale, abbiamo una visione abbastanza simile".
Infine, Obama ha riconosciuto che l'evento non era stato il suo lavoro migliore. Quando il suo leader di allenamento di Las Vegas, Ron Klain, ha offerto le sue dimissioni, Obama ha rifiutato la rinuncia.
Dodici anni dopo e Klain ha trascorso il fine settimana a Camp David, aiutando Biden a prepararsi per affrontare Trump.
