Il contestato sindaco eletto dell'Alabama raggiunge la risoluzione proposta per assumere l'incarico, segnando la prima leadership nera della città.
Resident nero e pompiere locale, Patrick Braxton, è pronto ufficialmente a prendere in carica il ruolo di sindaco a Newbern, a seguito dell'approvazione da parte della corte di un insediamento – un primissimo nella storia del paese, poiché segna la prima volta che un individuo nero ha ricoperto questa carica nel suo 166-anno lunga storia. Situato approximately un'ora via dal Selma in Alabama e avendo una popolazione di appena 133 persone (secondo il censimento del 2020), Newbern è principalmente sotto il controllo del consiglio comunale bianco maggioritario fino ad oggi.
Dopo essere stato giurato come sindaco, Braxton si è scontrato con restrizioni sull'accesso all'ufficio da parte del suo controparte bianca precedente, Haywood Stokes III, e dal consiglio comunale maggioritariamente bianco. Questi problemi hanno portato a un iter giudiziario intentato da Braxton, insieme a quattro residenti che intendeva nominare al nuovo consiglio comunale e al Fondo Legale di Difesa della NAACP, per costringere il paese a rispettare i risultati delle elezioni.
Nonostante ci fosse una disputa sulla legale autorità di servire sia come sindaco che come membri del consiglio comunale, le parti coinvolte hanno ora concordato, secondo un insediamento firmato il 21 giugno, che Braxton è il sindaco legale di Newbern, con tutti i poteri e doveri che derivano da questa carica sotto la legge statale dell'Alabama. Tuttavia, l'insediamento non richiede che i difensori riconoscano alcuna colpa.
L'avvocato Leah Wong, che ha rappresentato le partecipanti al processo, ha descritto l'insediamento come positivo poichè consente al paese di muoversi avanti. Riguardo alla lunga lotta di quattro anni che Braxton ha affrontato per esercitare i suoi doveri da sindaco, Wong ha dichiarato: "È una vergogna che egli abbia dovuto lottare per il suo diritto di eseguire i suoi compiti."
Secondo l'insediamento, Braxton ha 14 giorni a partire dalla data effettiva per presentare una lista di residenti che desidera che il governatore dell'Alabama nomini come nuovi membri del consiglio comunale. Se il governatore non nomini individui per riempire queste posizioni, Braxton è tenuto a tenere un'elezione speciale il 31 dicembre 2024. Insieme al suo nuovo consiglio, Braxton sarà responsabile anche delle elezioni programmate per il 2025.
L'insediamento prevede che il paese copra le spese legali dei plaintiffi, e le loro finanze saranno sottoposte ad una revisione indipendente da parte di un ente concordato. Braxton ha dichiarato la sua motivazione a sfidare lo status quo nella sua città correndo per il ruolo di sindaco, affermando che le esigenze della comunità predominantemente nera di Newbern erano state trascurate dal sindaco e dal consiglio, come precedentemente riportato da CNN.
Il paese non ha tenuto elezioni per il ruolo di sindaco da almeno 1965, a seguito dell'approvazione della Legge suli Diritti di Votazione, secondo il ricorso. La popolazione di età da voto di Newbern è il 64,3% nera e il 34,8% bianca. Il ricorso ha inoltre denunciato una riunione segreta tenuta dal consiglio, con l'intenzione di impedire a Braxton di nominare un consiglio comunale maggioritariamente nero, e invece di tenere una elezione speciale.
A questa riunione, la data per il consiglio è stata allegata essere stata fissata da Stokes, e nessuna notizia della elezione speciale è stata pubblicata. I candidati per l'elezione speciale del 6 ottobre sono stati Stokes e ex consiglieri Gary Broussard, Jesse Donald Leverett, Voncille Brown Thomas e Willie Richard Tucker, che hanno vinto di default poichè erano i candidati unici.
I cancelli del municipio erano stati bloccati per tenere fuori Braxton, e gli era negato l'accesso al cassonetto postale utilizzato per la corrispondenza ufficiale, oltre che l'ingresso per vedere i conti del paese in una banca locale.
Secondo il ricorso, "Patrick Braxton raggiunge qualcosa che nessun altro abitante nero della Città di Newbern ha mai fatto dalla fondazione della città nel 1854: è stato elettore legittimo Sindaco della Città. Tuttavia, i residenti bianchi minoritari del paese si rifiutarono di accettare questo esito."
Nel loro deposito giudiziario, i difensori hanno negato qualsiasi cospirazione e hanno affermato che non c'era discriminazione razziale, come riportato da CNN.
Questa storia è stata contribuita da CNN Meridith Edwards e Rachel Clarke.
