Il caldo eccessivo provoca la morte: Le misure proposte dagli Stati Uniti per salvaguardare le popolazioni vulnerabili
In questa calura estiva evergreen, strategie di raffrescio temporanee come rifugi per calura in emergenza non sono sufficienti più. Morti dovute al caldo superano quelle causate da disastri naturali come uragani e alluvioni, con circa 1.220 decessi all'anno dovuti a calore estremo, secondo le Centri per il Controllo delle Malattie degli Stati Uniti. Il vero estensione del problema potrebbe essere sottovalutata a causa di metodologie di registrazione inconsistenti.
Per contrastare questo, è richiesto un cambiamento significativo nella politica per consegnare soluzioni di raffrescio efficaci a coloro che ne hanno maggiormente bisogno.
Il costo dell'aria condizionata a casa è stato in costante ascesa negli ultimi dieci anni, richiedendo alle famiglie di consumare più elettricità quando le temperature si alzano. La National Energy Assistance Directors Association e il Center for Energy Poverty and Climate prevedono che la pressione finanziaria sui famiglie per restare fresche questo estate aumenterà del 7,9%, raggiungendo una media di $719 dall'agosto a settembre, in aumento rispetto ai $661 durante lo stesso periodo dell'anno scorso.
Le famiglie a basso reddito sono a maggior rischio di ritardare i pagamenti delle bollette di energia questa estate, potenzialmente portando a disconnessioni di energia e effetti sanitari pericolosi esposizione al caldo.
Il consumo medio di energia per le famiglie a basso reddito è circa l'8,6% del loro reddito, tre volte superiore rispetto a quelle non a basso reddito (3%). Nel 2020, quasi il 20% delle famiglie a basso reddito guadagnanti meno di $20.000 all'anno ha riferito di non avere alcuna attrezzatura di raffrescio a condizionamento d'aria. È importante estendere l'accesso al raffrescio a queste famiglie durante i mesi estivi.
Attualmente, solo 17 stati e Washington, D.C. hanno misure di protezione contro le disconnessioni di energia durante l'estate, e queste misure spesso si applicano solo durante periodi di temperature estreme.
Il programma federale Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), che aiuta le famiglie in difficoltà a pagare le loro bollette di energia, ha visto i finanziamenti ridotti da $6,1 miliardi nel bilancio fiscale 2023 a $4,1 miliardi per il bilancio fiscale 2024, lasciando ai stati pochi mezzi per l'assistenza.
Il Congresso dovrebbe ripristinare il taglio di $2 miliardi da LIHEAP quest'anno. Nel frattempo, le aziende di energia negli Stati Uniti dovrebbero considerare volontariamente di sospendere le disconnessioni di potenza durante l'estate.
Le aziende dovrebbero inoltre istituire programmi di aiuto alle bollette con sconti tariffari basati sulla capacità di pagamento della casa. Alcuni stati hanno già implementato con successo programmi di sconti di utilità, come quello di Connecticut che offre un sconto del 50% sui conti mensili di elettricità per le famiglie a basso reddito.
Per soluzioni a lung termine, dobbiamo investire in strategie dimostrate e effective. Programmi federali come il Weatherization Assistance Program e il programma di rimborso per la riqualificazione delle applicazioni elettriche possono aiutare le famiglie a basso reddito a rimanere in sicurezza nelle loro case durante l'inverno e l'estate. Tuttavia, questi programmi necessitano di essere adeguatamente finanziati per raggiungere la loro piena potenzialità.
Durante le calurate, il raffrescio non è più un lusso offrendo conforto, ma una misura vitale per garantire la sicurezza delle famiglie in tutte le fasce sociali, in particolare a quelle a basso reddito.
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