I sedimenti potrebbero causare un notevole stress agli animali
Secondo uno studio del Centro Geomar Helmholtz per la ricerca oceanica di Kiel, l'estrazione mineraria in acque profonde provoca stress nelle meduse, ad esempio. Le meduse casco sono state testate ed esposte a nuvole di sedimenti simulate, come riporta il team di ricerca sulla rivista scientifica "Nature Communications".
Secondo Geomar, i sedimenti fini vengono smossi durante l'estrazione di materie prime sul fondo marino, come i noduli di manganese. Le nubi di sedimenti possono estendersi per decine o centinaia di chilometri e colpire gli animali non solo sul fondo marino, ma anche tra i 200 e i 4.000 metri di profondità - la cosiddetta zona pelagica. Poiché in questa zona i sedimenti sono generalmente molto scarsi, si può supporre che gli animali di quest'area reagiscano in modo molto sensibile alle nubi di sedimenti causate dalle attività estrattive.
Gli abitanti del pelagico sono la principale fonte di cibo per molti pesci, calamari e mammiferi marini e rappresentano quindi un importante anello della rete alimentare marina, ha spiegato la coautrice Helena Hauss del Centro di ricerca norvegese (Norce). "Si sono evoluti in condizioni molto più stabili rispetto agli animali che vivono in superficie e sono quindi potenzialmente più vulnerabili ai cambiamenti delle condizioni ambientali".
Determinare il livello di stress di una medusa non è facile, ha spiegato Vanessa Stenvers, ricercatrice del Geomar. Sono stati presi in considerazione i cambiamenti nella fisiologia, nell'attività genica e nei microbi presenti sugli animali. L'effetto visibile più evidente è stata l'adesione di particelle di sedimento alla medusa, che ha iniziato a produrre muco in eccesso.
"Sebbene il muco aiuti le meduse a mantenere stabile il loro microbioma, la produzione continua di muco richiede molta energia e può rappresentare una parte significativa del bilancio energetico totale di un animale", ha spiegato Stenvers. In presenza di molti sedimenti nell'acqua, l'attività dei geni legati alla respirazione, al sistema immunitario e alla guarigione delle ferite aumenta notevolmente.
I fattori di stress che portano a un maggiore consumo di energia devono essere compensati con un aumento dell'assunzione di cibo, ha spiegato il team di ricerca. Tuttavia, il cibo è solitamente scarso nelle profondità marine: la presenza di sedimenti nell'acqua potrebbe quindi aumentare il rischio di morire di fame per gli abitanti delle acque pelagiche.
L'estrazione commerciale di materie prime sul fondo dei mari internazionali comporta pericoli di proporzioni ancora imprevedibili per gli ecosistemi locali - tuttavia, i colloqui su come affrontare l'estrazione in profondità si sono conclusi in estate senza alcuna decisione vincolante. Alla riunione del Consiglio dell'Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA), i 36 Stati membri hanno concordato solo l'obiettivo di adottare una serie di regolamenti nel 2025.
Non è stata concordata alcuna soluzione concreta su come decidere in merito alle richieste di estrazione in acque profonde, che ora possono essere presentate all'ISA per la prima volta. Qualche tempo fa, lo Stato di Nauru, nel Pacifico, ha annunciato l'intenzione di estrarre noduli di manganese sul fondo marino a una profondità compresa tra i 4.000 e i 6.000 metri, insieme alla società canadese The Metals Company (TMC). Queste antiche formazioni contengono materie prime come manganese, cobalto, rame e nichel, che potrebbero essere utilizzate per produrre, ad esempio, batterie per auto elettriche.
I critici mettono in guardia da un disastro ambientale evitabile. Molti Paesi non hanno ancora preso una posizione chiara sull'estrazione in profondità. Gli Stati Uniti non sono uno Stato membro dell'ISA. La Cina ha manifestato l'intenzione di concentrarsi sull'estrazione in acque profonde.
Fonte: www.dpa.com
