I presunti segreti di longevità dei centenari: Un esame per verificare se i loro consigli sono ancora validi
Qualcuni abitudini interessanti e inattese sono al centro dell'attenzione. Alimentazione rapida e alcologico ogni settimana. Bacon ogni mattina. Vino e cioccolato quotidianamente.
Questo argomento fa frequentemente capo alle notizie, ma fallisce però a offrire insight su perché alcune persone vivono lunghe vite. Voglio provare a chiarire questo, utilizzando meraviglie architettoniche, aeronautica e statistica.
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Durante la seconda guerra mondiale, gli analisti alleati utilizzavano le loro abilità per ridurre il numero di aerei colpiti dal fuoco nemico. Esaminando i danni subiti dai velivoli sopravvissuti al combattimento, si potevano creare mappe che evidenziavano le sezioni di aereo più spesso danneggiate, così che si potesse aggiungere piú pesante corazzatura a queste aree bersaglio.
Semplicemente sufficiente, saremmo noi? Poi arriva il statistico Abraham Wald, che propone un approccio opposto. Gli aerei studiati sono quelli che sono riusciti a tornare dal combattimento con danni significativi, ma cosa accadeva a quelli che non sono tornati?
Wald argomenta che l'armatura dovrebbe essere aggiunta alle aree indenne su tutti i velivoli sopravvissuti, poichè qualsiasi velivolo colpito in queste aree indenne era probabilmente distrutto, non è tornato per ispezioni.
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Bias di sopravvivenza
Questo fenomeno si chiama bias di sopravvivenza, o la preferenza cognitiva e statistica per contare solo quelli ancora presenti, mentre si ignora quelli che non "hanno sopravvissuto."
Puoi portare questi esempi all'estremo. Imagina un gruppo di 100 persone, tutte fumatrici a vita. Insieme, queste persone avrebbero una vita media inferiore a causa di cancro, malattie polmonari o problemi cardiaci, ma una o due potrebbero superare le odds e raggiungere i 100 anni. Ora immagina il determinato giornalista che intervista il centenaro felicitato sul suo compleanno centesimo, poni la domanda classica: "Cosa attribuisci la tua longevità eccezionale a?"
"Fumare un pacchetto al giorno," spiega il nuovo centenario centenario.
Sembra ovvio, ma il bias di sopravvivenza è rampante nella società. Potremmo tutti pensare a quell'attore celebre o magnate d'affari che ha avuto successo nonostante l'avversità, si è impegnato in maniera indefessa e ha infine raggiunto il suo obiettivo. Tuttavia, raramente sentiamo parlare o imparare sui tentativi innumerosi di altri che non hanno mai riuscito a raggiungere lo stesso livello di successo.
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Questo non è un titolo affascinante. Ma questo crea un bias, poichè noi principalmente sentiamo parlare delle successi, mentre non riconosciamo le fallite. Questo bias si manifesta nelle nostre percezioni dell'architettura, della finanza e delle decisioni di carriera, poichè noi principalmente sentiamo parlare delle meraviglie architettoniche sopravvissute ("survivors"), delle investizioni rischiose che hanno dato buoni risultati ("survivors"), e delle storie ispiranti di coloro che hanno raggiunto i loro sogni abbandonando il college ("survivors").
Collaboro con una varietà di anziani e includo spesso estremi outliers che hanno vissuto fino a età eccezionali. Stiamo attualmente studiando persone sopra i 65 anni che hanno mantenuto livelli di esercizio eccezionalmente alti negli anni successivi e hanno mantenuto una buona salute.
Questi meravigliosi anziani, molti dei quali sono più veloci, più agili e più forti di me, nonostante siano quasi due volte la mia età, in base alle misurazioni che effettuiamo nel laboratorio, sono esemplari eccezionali della longevità umana.
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Anche se riconosciamo che la loro attività fisica a vita è associata alla loro eccellente salute negli anni successivi, non possiamo affermare con certezza che una singola fattore causa l'altra. Potrebbe essere che le persone con livelli fisici attivi costanti siano protegge da malattie croniche come il cancro, la diabetes e problemi cardiaci. Ma potrebbe anche essere che queste persone rimangono attive poichè non sono state colpite da queste malattie in età più giovane.
In contrapposizione, potrebbe esserci un terzo fattore ignoto in gioco, che influenza sia la loro salute che il loro continuo esercizio.
Per chiarezza, c'è qualcosa che i ricercatori come me diranno in linguaggio scientifico dettagliato che potrebbe aiutarti a vivere più a lungo. Fare esercizio regolarmente e intenso, non mangiare in eccesso e evitare il fumo sono tutti sulla lista, insieme a tenere una visione positiva della vita e, ovviamente, avere buoni geni ereditari.
La correlazione non implica causazione. Questa idea viene ripetutamente impressa agli studenti dei programmi di scienze. È natura umana vedere un pattern tra due variabili e presumere che siano collegate in qualche modo. Tuttavia, spesso, come il bias di sopravvivenza, non esaminiamo tutti i dati, il che ci può portare a trovare relazioni dove nessuna esiste realmente.
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