I preparativi della Nigeria per la Coppa d'Africa sono stati colpiti dal Covid-19, dagli infortuni e dal Watford che "sbraita".
L'attaccante del Napoli Victor Osimhen è risultato positivo al test del Covid-19, ha dichiarato giovedì il club di Serie A, mentre gli infortuni hanno escluso i difensori Abdullahi Shehu, che gioca a Cipro per l'AC Omonia, e Leon Balogun dei Glasgow Rangers, secondo quanto riportato dal sito web dell'AFCON.
Nel frattempo, il manager del Watford Claudio Ranieri ha negato che il suo club abbia mancato di rispetto al torneo dopo l'annuncio della Federazione calcistica nigeriana (NFF) che l'attaccante Emmanuel Dennis è stato "esonerato". Il sito web della AFCON ha descritto la sua omissione come dovuta a "motivi amministrativi".
Tuttavia, venerdì l'account ufficiale della Nigeria su Instagram ha affermato che il club della Premier League inglese si era "scannato" per Dennis, che era stato nominato nella squadra del tre volte campione d'Africa il giorno di Natale.
"Problemi di salute, infortuni costringono a cambiare la lista finale dei 28 uomini della Nigeria per AFCON 2021", si leggeva nel post Instagram della NFF di venerdì.
Parlando prima della partita casalinga del Watford contro il Tottenham Hotspur a Capodanno, il manager del Watford Ranieri ha detto che il club era "pronto" a permettere a Dennis di essere selezionato e ha suggerito che la NFF non ha rispettato la scadenza per convocare l'attaccante.
"No [non abbiamo mancato di rispetto all'AFCON], rispettiamo tutti", ha detto Ranieri ai giornalisti venerdì.
"Loro [la Nigeria] hanno molti giocatori e cambiano il manager, allora noi cambiamo tutto e allora eravamo pronti - lo sapevamo".
"Eravamo pronti a dare i giocatori - non l'hanno fatto. Poi i due consigli di amministrazione hanno parlato e per me va bene così".
Ranieri ha detto che il 24enne Dennis, che sta vivendo una stagione stellare in Premier League con otto gol e quattro assist, gli ha detto che "voleva andare" al torneo, ma anche che "voleva aiutare il Watford".
Né il Watford né la NFF hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento della CNN.
Tinto di razzismo
Giovedì, l'ex attaccante dell'Inghilterra e dell'Arsenal Ian Wright ha dichiarato che la copertura mediatica dei giocatori europei che si recano alla Coppa d'Africa è "irrispettosa" e "tinta di razzismo".
Con diverse stelle di alto profilo della Premier League che rappresenteranno i loro Paesi al torneo - tra cui il trio del Liverpool Mo Salah, Sadio Mane e Naby Keita, oltre al portiere del Chelsea Édouard Mendy - Wright ha sottolineato il contrasto con il modo in cui è stato coperto il Campionato europeo 2020 lo scorso anno.
"C'è mai un torneo più irrispettoso della Coppa d'Africa?", ha detto Wright in un video postato sul suo Instagram mercoledì.
"Non c'è onore più grande - nessuno, come sportivo - che rappresentare il proprio Paese. La copertura è completamente tinta di razzismo".
"Abbiamo giocato i nostri Euro in 10 Paesi nel bel mezzo di una pandemia e non c'è stato alcun problema. Ma il Camerun, un singolo Paese che ospita un torneo, è un problema.
"I giornalisti chiedono ai giocatori se onoreranno le convocazioni nelle loro nazionali. Immaginate se si trattasse di un giocatore inglese che rappresenta i Tre Leoni: riuscite a immaginare il clamore?".
Ospitata dal Camerun, la 33ª edizione dell'AFCON si svolgerà dal 9 gennaio al 6 febbraio.
La Nigeria è inserita nel Gruppo D con Egitto, Sudan e Guinea Bissau. La prima partita della Nigeria è contro l'Egitto a Garoua il 9 gennaio.
Nel frattempo, il Gambia ha dovuto cancellare due amichevoli in Qatar in vista dell'AFCON a causa di una serie di casi di Covid-19 e di infortuni - che hanno coinvolto ben 16 giocatori e cinque funzionari - nella sua squadra.
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Fonte: edition.cnn.com
