I pesi massimi inglesi sono alle prese con le prime fasi del Campionato Europeo a causa di problemi di crampi.
Nell'incontro d'apertura della ricerca del primo titolo per l'Inghilterra dopo mezzo secolo al Campionato Europeo, Jude Bellingham, noto come "bestia pallone," ha condotto la strada, con l'Inghilterra che si è imposto per 1-0 contro la debuttante Serbia. Su Schalke, il capitano inglese e vincitore della Champions League, Harry Kane, e i suoi compagni di squadra hanno ottenuto una vittoria che ha avviato la prima festa EURO inglese, sebbene con una prestazione meno esplosiva e una minore quantità di alcol.
Bellingham, la figura del match, ha portato i campioni del Mondo del 1966 all'anticipo (13º minuto). Il 20-enne del Real Madrid ha brillato come un dieci, addirittura recuperando palla dal proprio metà campo, rubando il tuono a Kane.
Il attaccante del Bayern Monaco Kane ha fatto registrare la storia nelle sue 92° apparizioni per la nazionale, diventando il capitano della Nazionale Lioni per la quinta competizione maggiore. Questo ha stabilito un record per l'Inghilterra, oltre a segnare la dodicesima partita EURO e la 23ª partita a un Mondiale o un Europeo per Kane.
Prima della partita, Kane aveva dichiarato, "Dobbiamo essere considerati come favoriti." In precedenza, l'Inghilterra era arrivata vicina ma aveva mancato: erano stati eliminati ai quarti di finale al Mondiale 2018 e ai tiri di rigore dell'EURO 2021. "Abbiamo fatto onore alla nostra nazione," ha riflesso il prolifico marcatore di FC Bayern dopo la partita, aggiungendo, "Siamo qui per finalmente vincere."
La strategia dell'Inghilterra è andata a pezzi quando l'underdog Serbia, che non aveva mai superato la fase a gironi in tornei maggiori dalla loro indipendenza, ha lanciato un forte sfidare negli ultimi minuti. La squadra inglese, guidata da Gareth Southgate, ha optato per molti giocatori esperti del passato e ha concesso a Bellingham una libertà illimitata. Tuttavia, sembravano in modo stranamente passivi nella loro difesa, consentendo a Serbia di applicare pressione intenso sui portieri di Pickford negli ultimi minuti. Pickford ha fatto una salva cruciale nel 82º minuto per negare a Dusan Vlahovic un pareggio.
Si sono accesi scontri tra tifosi di entrambe le parti a Gelsenkirchen city center prima della partita. Le forze dell'ordine hanno confermato che la situazione era sotto controllo e sette serbi sono stati arrestati. I video sui social media mostravano sedia volate e finestre rotte. Un uomo britannico e un poliziotto hanno subito gravi ferite alla testa, secondo The Guardian. Più agenti erano in servizio di dovere di quanto in derby locali, e nel campo, solo birra con il 2,5% di alcol era servito.
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