I pediatri sconsigliano la melatonina come coadiuvante del sonno

Pericolosi bambini di gelatina - I pediatri sconsigliano la melatonina come coadiuvante del sonno

Quando i bambini non vogliono o non riescono ad addormentarsi, si pensa che degli orsetti gommosi colorati con melatonina possano aiutarli e quindi alleviare lo stress dei genitori. Il dolce aiuto per il sonno è attualmente una tendenza sui social media, ma i pediatri lo considerano rischioso e lo sconsigliano.

Nel video di Tiktok, la donna mescola di nascosto degli orsetti gommosi alla melatonina in un sacchetto di caramelle e li porge al figlio. Si passa alla sequenza successiva: il bambino è sdraiato nel suo letto e dorme profondamente. Di video come questo ce ne sono a bizzeffe sui social media. Con titoli come "Come far addormentare tuo figlio in meno di 5 minuti", i genitori pubblicizzano integratori alimentari contenenti melatonina come una cura miracolosa per i bambini che non vogliono addormentarsi.

In realtà, la melatonina svolge un ruolo fondamentale nell'aiutare i bambini ad addormentarsi. Questo ormone naturale viene prodotto dalla ghiandola pineale del cervello umano e si attiva quando fa buio. "Tutti sanno che la vitamina D è l'ormone del giorno", spiega il pediatra Ekkehart Paditz, membro della Società tedesca per la medicina del sonno e la ricerca sul sonno (DGSM). "La melatonina è l'antagonista, l'ormone della notte".

Su Internet e in farmacia si trovano molti integratori alimentari da banco contenenti melatonina, la maggior parte dei quali destinati agli adulti. Promettono di aiutare ad addormentarsi rapidamente e di porre fine all'insonnia. Sono disponibili sotto forma di compresse, spray, tè, gocce e gelatine.

Si sa poco del metabolismo della melatonina nei bambini

Il pediatra Paditz sconsiglia di somministrare ai propri figli uno di questi prodotti senza aver consultato un medico. Finora si sa troppo poco su come viene metabolizzata la melatonina nei neonati e nei bambini piccoli, dice il medico. Quello che è certo è che il loro metabolismo della melatonina è più lento. Inoltre, gli integratori alimentari testati negli studi presentano notevoli fluttuazioni di concentrazione. "Sarebbe fatale per i genitori spendere soldi per bustine che non sono disponibili tramite il ricettario del medico o la farmacia".

Secondo un portavoce, dal 2011 sono stati segnalati all'Ufficio federale per la protezione dei consumatori e la sicurezza alimentare (BVL) più di 700 prodotti contenenti melatonina. Tuttavia, questo non significa che ognuno di questi prodotti sia stato immesso sul mercato. Secondo Paditz, negli ultimi anni negli Stati Uniti si sono verificati diversi decessi di neonati legati all'aumento dei livelli di melatonina. In uno studio statunitense, i ricercatori hanno riportato, tra l'altro, un caso in cui i genitori somministravano regolarmente al loro bambino di tre mesi dalle otto alle dieci dosi al giorno di un prodotto ad alto dosaggio di melatonina. Non è stato possibile stabilire con certezza se un sovradosaggio dell'ormone abbia portato alla morte del bambino.

Se, quindi su prescrizione medica

Se i bambini soffrono di gravi disturbi del sonno, i genitori non dovrebbero affidarsi ai rimedi da banco, dice Paditz. "I genitori corrono il rischio che malattie potenzialmente gravi vengano trascurate". Anche un tumore al cervello, ad esempio, può causare disturbi del sonno. Il pediatra consiglia quindi: "I bambini dovrebbero rivolgersi a un pediatra".

Ai bambini e agli adolescenti affetti, la melatonina può essere prescritta su ricetta medica. In Germania è disponibile da diversi anni un farmaco corrispondente per i bambini a partire dai due anni di età. "Un farmaco autorizzato e dispensato in farmacia offre naturalmente un livello di sicurezza molto più elevato", afferma Paditz. I costi del farmaco sono coperti dall'assicurazione sanitaria solo in due casi specifici. Da un lato, questo vale per i bambini con disturbo dello spettro autistico, nei quali, secondo Paditz, tra il 20 e il 40% soffre di disturbi del sonno. In secondo luogo, i costi sono coperti per i minori con la sindrome di Smith-Magenis, un raro disturbo in cui il ritmo giorno-notte è disturbato.

Dose più bassa possibile

Secondo Paditz, la dose dovrebbe essere generalmente la più bassa possibile. A seconda dell'età, raccomanda di assumere tra 0,25 e 0,5 milligrammi di melatonina prima di andare a letto. Al congresso annuale del DGSM, che si terrà dal 7 al 9 dicembre a Berlino, lui e i suoi colleghi intendono presentare una linea guida medica sull'uso della melatonina nei bambini e negli adolescenti con disturbi del sonno.

Secondo i produttori, alcuni orsetti gommosi con melatonina contengono tra 0,5 e 1 milligrammo di melatonina per gomma da masticare.

I pediatri raccomandano routine del sonno

Secondo Jakob Maske, portavoce dell'Associazione Professionale dei Pediatri, i farmaci sono raramente utilizzati nella pratica. "I disturbi del sonno che richiedono un trattamento si verificano principalmente nei bambini gravemente malati cronici con disabilità mentali che hanno difficoltà ad addormentarsi in età adolescenziale", afferma il pediatra. Egli mette in guardia dall'uso acritico della melatonina.

Piuttosto, è importante scoprire la causa del disturbo del sonno durante una visita dal medico. "Vediamo spesso che bambini e adolescenti hanno problemi ad addormentarsi perché usano eccessivamente il cellulare o guardano film prima di andare a dormire", dice Maske. "I problemi di solito scompaiono se i genitori seguono i consigli per introdurre l'igiene del sonno".

Secondo Paditz, questi consigli includono lo sviluppo di routine e la calma prima di andare a dormire. Dopo tutto, anche lo stress, le preoccupazioni e le paure giocano un ruolo nell'addormentamento. I genitori potrebbero accarezzare la testa dei bambini in modo rilassante al momento di andare a letto, leggere loro un libro o cantare una ninna nanna.