I millimetri costano al prodigio della NFL la sua prossima azione eroica
La NFL si sta lentamente trasformando in dirittura d'arrivo. I Texans e il loro prodigio C.J. Stroud si fanno sotto in modo drammatico, Philadelphia e Buffalo offrono un thriller all'overtime e i Kansas City Chiefs sconfiggono una spaventosa maledizione. Il rapper Ludacris, intanto, si cala dal soffitto dello stadio.
Il Giorno del Ringraziamento è passato e la stagione regolare della NFL sta lentamente entrando nel vivo. I Texans, guidati dal ragazzo prodigio C.J. Stroud, e i Patriots stanno perdendo in modo drammatico, Philadelphia e i Bills stanno offrendo un thriller ai tempi supplementari e i Kansas City Chiefs stanno sconfiggendo una spaventosa maledizione. E poi c'è il rapper Ludacris che si cala dal soffitto dello stadio. La settimana 12 in un rapido controllo.
Non un altro capolavoro di Stroud
All'inizio del mese, il kicker Matt Ammendola viene trasferito dal suo divano alla squadra degli Houston Texans. In precedenza, il ventiseienne, rimasto senza club, non era riuscito ad affermarsi in nessuna squadra della NFL. Finora ha avuto quattro tentativi oltre le 50 yard in carriera (uno questa sera), nessuno dei quali convertito.
Ora, a 34 secondi dalla fine della partita, Ammendola corre per 58 metri, il calcio sembra perfetto, vola meravigliosamente alto e centrato. Ma poco prima dei pali si abbassa bruscamente e le facce dei texani sono perplesse. E infatti: mancano millimetri. La palla si schianta sulla traversa e da lì, invece di finire tra i pali, torna in campo. Jacksonville vince 24:21, Houston e il quarterback C.J. Stroud sono serviti.
In modo drammatico, Stroud viene privato dei suoi prossimi eroismi dopo le sue giocate finali mozzafiato per vincere le ultime partite. Il rookie ha riportato la sua squadra in carreggiata contro i Jacksonville Jaguars in modo spettacolare (304 yard, due touchdown, nessun intercetto) e ha quasi pareggiato il punteggio nell'ultimo drive. Ma solo per poco.
In questa stagione Stroud ha lanciato per 3266 yard in undici partite, poco meno di 300 a partita. Con sei partite ancora da disputare per i suoi Texans, il 22enne è in procinto di battere il record di yard passate di Andrew Luck da esordiente (4374), stabilito nel 2012. Il duello tra i due fuoriclasse della stagione non va al super rookie (che ha già vinto più partite con i Texans di quante ne abbia collezionate la squadra nelle tre stagioni precedenti), ma a Trevor Lawrence, che quest'anno con i suoi Jaguars sta giocando anche meglio del previsto. Con questa vittoria, la sua squadra (8-3) conserva il primo posto nella AFC South e può iniziare a pianificare i playoff.
I Chiefs si liberano dalla maledizione
I Raiders di Las Vegas partono forte e sorprendono i campioni in carica: gli sfavoriti si portano in vantaggio per 14-0 all'inizio del secondo quarto. Ma Kansas City non ha certo il miglior quarterback della NFL: Patrick Mahomes riporta in vantaggio i suoi e, dopo una magia dei Chiefs poco prima dell'intervallo, riescono a pareggiare. I Chiefs lanciano tre passaggi all'indietro prima che Mahomes trovi il suo miglior compagno di squadra, Travis Kelce, vicino alla end zone con un passaggio lungo. Poco dopo, la presa di Justin Watson porta il punteggio al 14:14.
Nell'azione che apre il terzo quarto, i Chiefs riescono finalmente a fare qualcosa che non era riuscito nelle precedenti tre partite (!) dopo la pausa: segnano. Isiah Pacheco corre per il vantaggio, un sollievo dalla strana maledizione del secondo tempo. Una volta infranta, la stregoneria non ha più importanza, Mahomes domina come al solito e i Chiefs vincono 31-17.
Gli Eagles vincono in rimonta
Che partita! In un thriller pazzesco con tempi supplementari sotto una pioggia incessante, i Buffalo Bills e Josh Allen dimostrano per la prima volta di cosa sono capaci. Non solo il 46° e 47° touchdown del quarterback (secondo in questa categoria nella storia della NFL), ma anche i suoi lanci spettacolari mettono in ombra l'indebolito Jalen Hurts e i Philadelphia Eagles nel primo tempo.
Le cose si scatenano poco prima dell'intervallo. Prima gli Eagles bloccano un tentativo di field goal. Poi cercano di segnare rapidamente, ma perdono il pallone e lo restituiscono ai Bills. A soli dodici secondi dalla fine del tempo, Allen lancia un missile perfetto tra tre difensori per un touchdown. Nel secondo tempo, le cose non vanno bene per i Bills: il kicker Tyler Bass sbaglia un secondo field goal. Ma Hurts alza il tiro e gli Eagles tornano in vantaggio a 14:17 dopo il suo lancio in touchdown.
La partita continua in modo selvaggio: Allen porta il punteggio a 21:14, ma gli Eagles tornano a meno di tre punti poco dopo. Nel drive successivo, il quarterback dei Bills lancia un intercetto, Hurts subentra e il playmaker manda in delirio i tifosi di Philadelphia: Olamide Zaccheaus strappa in modo spettacolare il suo passaggio in profondità per il vantaggio di 28-24. Naturalmente i Bills reagiscono e tornano in vantaggio con tre punti a poco meno di due minuti dalla fine. Ma gli Eagles hanno pareggiato con un field goal a 20 secondi dalla fine. E' un'impresa.
Nei tempi supplementari Allen, che non ha mai vinto ai supplementari in carriera, ha in mano la vittoria per i Bills, ma il quarterback e il suo ricevitore falliscono il lancio per una semplice comunicazione. Buffalo va in vantaggio con un field goal, ma Philadelphia controbatte con passaggi e corse precise - e poi Jalen Hurts mette a segno l'eccezionale punto finale: una finta di corpo, schivata una volta, bloccata una volta e il quarterback corre da solo verso la vittoria 37:34. Per la quarta partita consecutiva, gli Eagles sono in svantaggio all'intervallo e vincono comunque.
Senza Burrow, niente vittoria dei Bengals
I Cincinnati Bengals si giocano quasi tutto nell'importante scontro tra le rivali della AFC North: se i partecipanti al Super Bowl della scorsa stagione vogliono ancora raggiungere i playoff, devono battere i Pittsburgh Steelers. Dopo lo shock della perdita del quarterback superstar Joe Burrow (fuori per la stagione con un infortunio al polso), il sostituto Jake Browning deve dimostrare che i Bengals possono ancora arrivare al turno decisivo con lui.
Sebbene Browning non disputi una brutta partita (227 yard, un touchdown, un intercetto), i suoi Bengals perdono 10-16 in una lotta difensiva, soprattutto con il risorgente gioco di corsa di Pittsburgh contro la 31esima difesa di corsa di Cincinnati che fa male a Burrow, che resta in panchina. Gli Steelers hanno corso per 154 yard (99, compreso un touchdown di Najee Harris) contro le sole 25 dei Bengals. Inoltre: per la prima volta in 57 partite, Pittsburgh supera le 400 yard di attacco, ponendo fine alla più lunga assenza nella NFL in questa categoria.
I fumble e gli intercetti rendono la partita confusa, ma il ricevitore dei Bengals Ja'Marr Chase si rende protagonista di un'incredibile azione all'inizio del secondo tempo: mentre tiene ancora il paradenti in mano, prende un passaggio da Browning. Wow. Ma dopo un intercetto cruciale da parte del quarterback di riserva Browning, gli Steelers passano in vantaggio per 10-7 nel terzo quarto e i Bengals non riescono a riavvicinarsi e dovranno presto finire all'ultimo posto nella AFC North se le cose continueranno così negativamente.
Le preoccupazioni dei Patriots aumentano contro i Giants
Quanto può essere ancora amara la stagione dei New England Patriots? Con tre secondi sul cronometro, l'ex squadra della superstar ritirata Tom Brady può pareggiare con un field goal contro i New York Giants (l'allenatore Bill Belichick avrebbe potuto puntare alla vittoria). Ma il kicker Chad Ryland sbaglia da appena 35 metri. Inoltre, i problemi dei Patriots nella posizione di quarterback continuano dopo che Mac Jones, in campo per le prime dieci partite, è stato messo in panchina dopo aver lanciato un intercetto vicino alla zona di meta nella sconfitta per 10-6 contro Indianapolis a Francoforte. Questa volta, sia Jones (due intercetti, nessun touchdown) che il suo sostituto Bailey Zappe (un intercetto, nessun touchdown) hanno avuto l'opportunità di giocare senza successo.
Lo dimostra la spasmodica vittoria dei Giants (4-8) per 10-7: I giorni di gloria della rivalità tra i Patriots (2-9) e la squadra della Grande Mela sono ormai lontani. Le squadre si sono affrontate al Super Bowl nel 2008 e nel 2012 e per la prima volta dal 1999 né Brady né Eli Manning saranno i quarterback di entrambe le squadre.
I Broncos vincono la quinta partita di fila
I Denver Broncos e Russell Wilson vincono la loro quinta partita di fila (6-5), dominano contro una difesa dei Cleveland Browns altrimenti forte e hanno ora una legittima possibilità di raggiungere nuovamente i playoff, cosa che nessuno avrebbe pensato possibile settimane fa. La vittoria per 29:12 è stata ottenuta soprattutto grazie a un miglior gioco di corsa.
Ludacris porta Atlanta alla vittoria
In una partita selvaggia, il quarterback dei Falcons Desmond Ridder si fa perdonare due intercetti con un passaggio da touchdown nel quarto quarto per assicurare la vittoria 24-15 degli Atlanta Falcons sui New Orleans Saints. Momento clou dell'intervallo: il rapper Ludacris, originario di Atlanta, si cala dal tetto dello stadio e si esibisce in alcune canzoni.
I Colts sperano, i Buccaneers tremano
Le cose si mettono male per i Buccaneers nel primo drive: il quarterback Baker Mayfield si infortuna, ma può almeno tornare più tardi. Ma non basta, perché Jonathan Taylor corre per due touchdown e la difesa dei Colts forza un turnover tardivo, Indianapolis batte Tampa Bay 27-20. Indy (6-5) vince per la terza volta di fila e può continuare a sperare nei playoff, mentre i due volte campioni in carica della NFC South della Florida (4-7) devono iniziare a tremare dopo aver perso quattro partite di fila in trasferta.
Stafford con quattro touchdown
I Los Angeles Rams si impongono sugli Arizona Cardinals con una vittoria per 37-14. Il quarterback Matthew Stafford eccelle con un record stagionale di quattro passaggi da touchdown e il suo attacco fornisce 457 yard contro le 292 dei Cardinals. I Rams (5-6) continuano il loro recente dominio nella NFC West contro Arizona, vincendo tutte le nove partite disputate contro i Cardinals dal 2014.
I Panthers non riescono a trovare una risposta a Derrick Henry
Derrick Henry è inarrestabile, corre per due touchdown e aiuta i Tennessee Titans a vincere 17-10 sui Carolina Panthers. Carolina (1-10) rimane la peggior squadra della NFL, subendo la quarta sconfitta consecutiva e perdendo tutte e sei le partite giocate in trasferta in questa stagione.
Fonte: www.ntv.de
