I laureati di un nuovo programma di dottorato in salute indigena si impegnano ad affrontare le disparità nelle comunità native

Il programma di dottorato in salute indigena dell'Università del North Dakota è stato progettato per offrire agli studenti una comprensione più approfondita delle sfide sanitarie uniche affrontate dalle comunità indigene. - I laureati di un nuovo programma di dottorato in salute indigena si impegnano ad affrontare le disparità nelle comunità native

Allick ha raccontato che sua madre, che soffriva di lupus e di una malattia della tiroide, spesso faticava a ottenere appuntamenti con i medici. E le sue richieste di visite mediche specialistiche, ha aggiunto, a volte venivano negate perché il Servizio Sanitario Indiano - un'agenzia sanitaria federale che serve gli Indiani d'America e i Nativi dell'Alaska - non aveva i fondi per coprire gli appuntamenti.

"Ci sono momenti in cui il nostro sistema esaurisce i fondi per sostenere tutti coloro che hanno bisogno di cure specialistiche", ha detto Allick. "È qui che è necessario aumentare le risorse per questo sistema".

Ma, ha detto Allick, quelle esperienze hanno plasmato e ispirato il suo percorso professionale e ad agosto si è laureato con un dottorato in salute indigena presso l'Università del North Dakota nella classe inaugurale del programma.

"È stata la decisione migliore che abbia mai preso", ha detto Allick. "Ha davvero affinato il mio interesse non solo per i sistemi sanitari, ma anche per l'utilizzo della ricerca sanitaria come strumento per l'equità e il lavoro politico".

Il programma di dottorato in salute indigena, lanciato nel 2020, è il primo del suo genere negli Stati Uniti, secondo il sito web dell'università, ed è stato progettato per offrire agli studenti una comprensione più profonda delle sfide sanitarie uniche affrontate dalle comunità indigene.

Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, i nativi americani si trovano spesso di fronte a barriere che impediscono l'accesso alle cure mediche, come i redditi più bassi, lo smaltimento inadeguato delle acque reflue, le differenze culturali e l'isolamento geografico nelle riserve.

Anche l'aspettativa di vita dei nativi americani sta diminuendo. Un rapporto del National Center for Health Statistics ha rilevato che l'aspettativa di vita media dei nativi americani era di 67,9 anni nel 2022, con un modesto aumento rispetto alla media dell'anno precedente (65,2 anni), ma con un calo significativo rispetto ai 71,8 anni del 2019.

La diminuzione dell'aspettativa di vita è stata esacerbata dalla pandemia, secondo il rapporto. L'aspettativa di vita media per tutte le razze negli Stati Uniti nel 2022 era di 77,5 anni.

Melanie Nadeau, presidente ad interim del programma di dottorato, ha dichiarato che l'obiettivo dell'università è sviluppare laureati che vadano a relazionarsi con le comunità indigene.

"I nostri studenti sono formati per essere pensatori a livello di sistema", ha detto Nadeau. "Ci concentriamo molto sulla conoscenza della comunità con cui si lavora, in modo da poter capire storicamente cosa è successo con quella comunità e come possiamo sostenere e far progredire la loro salute e il loro benessere".

Danya Carroll, che ha conseguito il dottorato in salute indigena in agosto, ha detto che le conoscenze acquisite nel programma sono essenziali per fornire un'assistenza sanitaria culturalmente più competente nelle riserve.

Carroll, che è cresciuta nella Navajo Nation ed è membro della White Mountain Apache Tribe, ha detto che spesso c'è un elevato turnover e una barriera linguistica con i professionisti medici che non sono nativi americani. Sua nonna, che parla la lingua navajo, aveva spesso problemi con gli appuntamenti dal medico, ha detto Carroll.

"Abbiamo bisogno delle nostre persone in quegli spazi", ha detto. "Si ha questa comprensione quando si proviene da quella comunità".

Carroll ha detto che, dopo la laurea, spera di contribuire a costruire sistemi di assistenza sanitaria e a promuovere politiche più inclusive della cultura e dei valori indigeni.

Ora sta completando un programma di post-dottorato presso la University of Western Ontario.

Nadeau ha detto che i laureati del programma sono in grado di lavorare nel mondo accademico, di condurre ricerche e di collaborare con programmi sanitari comunitari come il Servizio sanitario indiano.

Secondo la National Library of Medicine, il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro tra i nativi americani . Allick, che ora è coordinatore della ricerca e referente tribale presso la Washington State University, ha detto che una delle disparità che spera di affrontare con il suo lavoro è migliorare l'accesso agli screening per il cancro ai polmoni nelle riserve indiane.

Allick ha detto che è necessario un sistema che non solo renda gli screening più accessibili, ma che aiuti a identificare le persone che sono a rischio più elevato e che devono sottoporsi allo screening.

"Molte delle nostre comunità sono profondamente rurali", ha detto Allick. "Quindi, se non viene detto loro di sottoporsi a screening per il cancro ai polmoni, non lo faranno. E quando ne hanno bisogno, spesso si tratta di un viaggio molto lungo o le risorse non sono disponibili per accedervi".

Anche se non esiste una soluzione definitiva per risolvere le sfide sanitarie delle comunità indigene, Nadeau ha detto di sperare che il programma di dottorato, con la sua attenzione al coinvolgimento delle comunità indigene e alla comprensione delle loro esigenze, sia un passo nella giusta direzione.

"Sono molto fiduciosa", ha detto Nadeau. "Perché i nostri studenti cambieranno il mondo".