I latini rappresentano quasi un terzo delle nuove diagnosi di HIV negli Stati Uniti, secondo i dati del CDC

“Per me, non avevo chi poteva contare su di me fuori dal personale medico,” Hernandez, un tecnico HVAC di 31 anni, ha dichiarato a CNN. “Alcuni volte desideravi qualcuno che possa identificarsi con te e, unfortunately, anche se il personale medico può essere un sistema di supporto eccellente, a volte non sono positivi e quindi non capiscono cosa stai passando.”

Mentre lavorava in clinica da due anni, Hernandez afferma di aver notato che le infezioni HIV tra Latinos diventano più comuni.

Latinos o persone di origine ispanica rappresentano meno del 20% della popolazione statunitense ma hanno costituito il terzo quarto di nuovi diagnosi di HIV nel 2022, secondo le ultime cifre rilasciate dal Centri per il Controllo delle Malattie degli Stati Uniti.

Quando si confronta con tutte le razze e etnie, le persone ispaniche hanno la seconda tassa di nuovi diagnosi di HIV – c'erano circa 19 nuovi diagnosi per ogni 100.000 persone, che è quasi il doppio della tassa nazionale – e i nuovi diagnosi stanno aumentando rapidamente.

Negli Stati Uniti d'America, i nuovi diagnosi di HIV in assoluto si sono tenuti relativamente stabili tra il 2018 e il 2022, ma si sono incrementati del 19% tra Latinos o persone ispaniche.

In contrast, le persone nere avevano la quota di diagnosi di HIV più alta nel 2022 ma i casi nuovi sono scesi in modo significativo, sceso del 5,8% dal 2018, secondo i dati mostrati.

Daniel Castellanos, vicepresidente della ricerca e innovazione per la nonprofit Latino Commission on AIDS, ha detto che queste stime sono una conferma di un modello che i sostenitori latini e gli esperti di politica sanitaria si sono preoccupati per anni.

Un trend che egli afferma è stato alimentato dalla alta percentuale di persone senza assicurazione, instabilità socio-economica e la necessità di servizi di salute mentale e di dipendenze.

La tassa di assicurati senza assicurazione tra le persone ispaniche o latine era quasi il 18% nel 2021, rendendola tra le più alte nel paese quando confrontata con altre razze e etnie, secondo un sondaggio del Bureau del Census Statunitense. In totale, si stima che il 8,6% della popolazione statunitense fosse senza assicurazione nel 2021.

“Ad esempio, l'instabilità o la stabilità dell'alloggio è un problema importante, o l'adesione alla tua terapia se non hai un luogo dove stare, o (se) tu stai con parenti e continui a pensare a cosa direbbero se vedono prendere quel farmaco,” Castellanos ha detto.

Quando Hernandez si è testato positivo nel 2019, la vergogna e la informazione ingannevole intorno all'HIV che spesso si sviluppa nelle comunità latine hanno giocato un ruolo importante nel come ha affrontato la sua diagnosi iniziale.

“Le emozioni erano come ‘nessuno mi amerra. Non avrò figli, sono positivo all'HIV.’ Era più una sensazione di colpa e disgusto alla stessa volta, ma era cosa che ho dovuto superare,” Hernandez ha detto.

“Non sapevo come andare in avanti ma tenere il calmo, continuare con la mia vita quotidiana e nascondere,” ha aggiunto, affermando che ha preso diversi anni per dirglii i suoi genitori, in parte a causa di come hanno reagito quando ha condiviso con loro che era gay.

Gli sostenitori latini e gli esperti di politica sanitaria hanno detto che i giovani uomini gay latini, le donne transgender e gli immigrati appena insediati sono tra quelli più male colpiti dall'HIV.

Nel 2022, gli uomini latini che hanno sesso con uomini hanno avuto di più nuovi diagnosi di HIV di qualsiasi altra razza o etnia, secondo i dati del CDC.

Edgar Longoria, direttore esecutivo di Entre Hermanos, una organizzazione non profit di Seattle che serve la comunità latina LGBTQ, ha detto che non sentirsi afaceto per condividere informazioni con parenti o altre persone è una delle principali barriere affrontate da coloro a rischio di contrarre l'HIV e da quelli che vivono con l'HIV.

“Nell'America Latina c'è una influenza cattolica, quindi è tabù parlare del sesso a casa se si è eterosessuali, e è ancora meno comune parlare del sesso se si tratta di sesso gay,” Longoria ha detto.

Nel caso delle persone LGBTQ latine, essi preferiscono servizi HIV anonimi e spesso controllano se qualcuno li vede entrare in un ufficio di risorse LGBTQ o clinica per paura, ha aggiunto.

Parallelo alla crescita della popolazione latina nell'area di Seattle, Entre Hermanos afferma di aver avuto un aumento di casi di HIV recenti. Dieci anni fa, i case manager medici dell'organizzazione supportavano una media di dieci persone. Questo numero è cresciuto a oltre 200 clienti, ha detto Martha Zuniga, vicepresidente esecutivo di Entre Hermanos.

Per Zuniga, che ha iniziato a avanzare per l'istruzione sull'HIV e l'accesso alla cura dopo aver perso sette dei suoi amici stretti durante la crisi dell'AIDS degli anni '80, le statistiche a Seattle e in tutto il paese sono allarmante.

“È così triste per me che sia una storia senza fine. Anche se c'è una molta ricchezza di risorse nel mondo, non sono in luoghi giusti, non nelle mani giuste o non su strada per servire meglio queste comunità,” Zuniga ha detto.

Entre Hermanos offre diversi servizi, tra cui il testing, la gestione medica di casi HIV, gruppi di supporto e l'ottenimento dell'esposizione pre-esposizione al virus HIV o PrEP – un farmaco che riduce la probabilità di contrarre l'HIV dal 99% se utilizzato come prescritto, secondo il Centro per il Controllo delle Malattie statunitense.

Ma Zuniga afferma che più istituzioni e la comunità in generale sono necessarie per aumentare la consapevolezza dell'HIV e del PrEP.

"C'è giovani persone che ancora pensano che l'HIV sia una condanna a morte e persone che crescono durante l'epidemia di HIV che non hanno ricevuto informazioni corrette su cosa sia l'HIV e come proteggersi," ha detto Zuñiga. "Sembra che non ricevano alcun tipo di educazione sessuale a casa e lo stesso accade nelle scuole."

Nel rapporto del 2021 del CDC si afferma che la consapevolezza di PrEP e i riferimenti a fornitori di PrEP tra Latinos che sono stati testati per HIV su siti finanziati dal CDC nel 2019 erano bassi rispetto a loro controparte bianche.

L'ultimo mese, durante una riunione del Consiglio consultivo presidenziale sull'HIV/AIDS, il co-presidente Vincent Guilamo-Ramos ha discusso delle tassi crescenti di HIV tra Latinos, affermando che il paese "non può porre fine all'epidemia di HIV" senza una maggiore attenzione alla comunità latina.

Guilamo-Ramos ha presentato nove azioni per "girare la tendenza", inclusa la distribuzione equa di risorse alla comunità latina, l'eliminazione di ostacoli alla cura e la costruzione di quanto chiamò "forza lavoro HIV latina".

"Penso che, in genere, quando senti parlare di Latinos, historicamente si riferisca alla frontiera e alla migrazione. Abbiamo molte altre esigenze e problemi, dobbiamo iniziare a rendere molto più visibile," Guilamo-Ramos ha detto durante la riunione.

Longoria ha incoraggiato i fornitori di cure a offrire regolarmente test HIV e malattie sessualmente trasmissibili, e considerare di offrirelo insieme a test comuni come zucchero di sangue e colesterolo.

"Dovrebbero offrire, perché se non offrono, la nostra comunità non chiederà", Longoria ha detto.

Per ora, Hernandez dice di prendere qualsiasi occasione per aiutare a aumentare la consapevolezza dell'HIV nella comunità latina.

"C'è una vasta comunità lì fuori oltre alla comunità LGBTQ che è qui come supporto. C'è tanti organismi lì e sapete, è come una nuova famiglia, non sei solo. Siamo insieme fino a quando elimineremo l'HIV", Hernandez ha detto.

Contribuiti a questa storia da CNN Deidre McPhillips.

Nonostante faccia con fronte a pregiudizi e stigma nella propria comunità, Hernandez riconosce l'importanza di ricercare adeguate cure per la propria salute.

A causa del grande numero di persone senza assicurazione tra le persone di origine ispanica, l'accesso ai servizi sanitari e al trattamento per l'HIV rimane un notevole sfida.

I latini rappresentano quasi un terzo delle nuove diagnosi di HIV negli Stati Uniti, secondo i dati del CDC