I donatori si interrogano sul percorso da seguire dopo la performance di Biden al dibattito
La vasta università dei sostenitori ricchissimi di Biden e dei loro consiglieri politici si è divisa in tre fazioni. Una fazione argomenta che una campagna di pressione per convincere il presidente, che ha sempre mantenuto la sua determinazione di non dimettersi, a lasciare la corsa sarebbe un fallimento autodestruttivo. Altre fazioni chiedono un approccio intermedio, affermando che i leader del partito dovrebbero considerare misure estreme solo dopo che la repercussione del giovedì sera sia stata esaminata più da vicino.
Il sostenitore democratico e stratega Dmitri Mehlhorn, che collabora frequentemente con Reid Hoffman, co-fondatore di LinkedIn, another donor prominente, ha detto a CNN che i primi dieci o quindici minuti del dibattito a Atlanta "erano molto inquietanti da vedere", ma il rendimento di Biden a Atlanta e poi a un radioso raduno a Carolina del Nord il venerdì iniziavano a tranquillizzare le sue nervose.
In qualsiasi caso, ha ragionato, Biden controllava da solo il proprio destino come candidato democratico.
"La cosa più intelligente è pensare come operai (come outsider influenti), assumendo che non c'è cambiamento", Mehlhorn ha detto. "E se ci sono no cambiamenti, se Biden vuole rimanere presidente, allora qualsiasi tipo di campagna di pressione è semplicemente una spreca di tempo, energia, sforzo e denaro."
Un terzo gruppo di sostenitori e consiglieri con meno legami diretti con il mondo di Biden e meno influenza all'interno di esso, sta attivamente chiedendo ai democratici di smettere di sprecare tempo e di iniziare subito il processo di ricerca di un nuovo candidato con meno di quattro mesi prima di una sfida elettorale generale con l'ex presidente Trump.
I potenziali succedani a Biden, in caso egli si ritiri e lasci la corsa, sono stati precisi a promettere il loro appoggio al presidente e, come il governatore della California Gavin Newsom, di mettersi in testa a difenderlo.
"Tutte queste altre parole ... sono inutile e inutile. Non ci stiamo mettendo le spalle a causa di un'unica prestazione", Newsom ha detto in un email agli sostenitori sabato. "Quale tipo di partito facciamo?"
Mentre la campagna di Biden conduce ricerche estese negli Stati battagliatori sul suo bilancio politico, altri democratici leader hanno mostrato meno inclinazione a chiudersi attorno a lui - invece di avvertire che il partito è condannato alla sconfitta se non agisce decisamente per cambiare l'equazione.
L'ex senatore dell'Iowa Tom Harkin, che ha servito accanto a Biden nel Senato per decenni, ha cercato di mettere il tono in una lettera puntata agli amici dopo il dibattito.
"Tutti i senatori democratici dovrebbero scrivere a Biden chiedendogli di rilasciare i suoi delegati e di lasciare la corsa così che la convenzione possa scegliere un nuovo candidato", Harkin scrisse nella lettera, una copia della quale è stata ottenuta da CNN. "Alcuni governatori potrebbero doverlo fare."
Harkin credeva che una nuova biglietta democratica, se Biden si ritirasse e lasciasse la corsa, "avrebbe energizzato il partito a tutti i livelli e avrebbe attirato l'attenzione del pubblico in generale - molti dei quali avrebbero desiderato un'alternativa a Trump".
"Questo è un tempo pericoloso e è più importante di qualsiasi ego di Joe Biden o desiderio di rimanere presidente", Harkin scrisse, "o desiderio di rimanere presidente".
C'è un accordo su una cosa tra tutte le fazioni: infine, la decisione sarà di Biden fare. C'è poco appetito per una lotta alla Convenzione Nazionale Democratica di questo estate a Chicago - in parte perché non esiste un vero apparato per spingerlo da parte, ma principalmente a causa di preoccupazioni che una lotta in pavese, qualunque sia l'esito, farà più danno che bene.
"Il partito è nelle mani di Biden - per meglio o per peggio", un senatore democratico ha detto a CNN, parlando in condizioni di anonimato per rispettare il presidente o alienare la campagna. "Gli merita il rispetto e lo spazio per raggiungere qualsiasi decisione".
L'assenza di un vero piano di successione a Biden che possa soddisfare le fazioni perenne lottanti del partito mentre rapidamente riunisca reti di finanziatori è un'altra notevole ostacolo per coloro che chiedono azione immediata.
"Non esiste un vero piano di successione", un consigliere senior della campagna Biden ha detto a CNN sabato. "Quello che rende tutto questo non solo triste, ma anche problematico".
I democratici stanno effettuando nuove indagini e ricerche, fine settimana e fino alla prima settimana prossima, in un sforzo di ottenere una migliore comprensione della repercussione politica, in particolare in contesti chiave che determinano se il partito potrà riprendere il controllo della Camera dei Rappresentanti e mantenere la stretta maggioranza del Senato.
Un secondo consigliere d'età ha detto che Biden avrebbe persino considerato di lasciare la corsa - una mossa che tuttora è una domanda aperta - solo se gli fosse stato presentato dati seri che mostravano che avrebbe probabilmente perso la sua rielezione e avrebbe minacciato candidati democratici in Camera, Senato e gare competitiva a livello locale in tutto il paese.
La campagna di Biden ha sempre avuto dati di sondaggi che trovavano che i democratici sarebbero ancora appoggiati da questi candidati, anche se non avessero votato per Biden. Se il prestazione del presidente al dibattito avesse reso meno inclini alcuni di questi elettori a votare in assoluto - cedendo un vantaggio di affluenza elettorale a Trump e ai repubblicani - Biden potrebbe essere affrontato con una decisione più dura.
Senza queste informazioni, per ora, i democratici più influenti, guidati dall'ex presidente Barack Obama, stanno chiedendo ai finanziatori del partito di mantenere la fiducia.
Per anni, il rapporto tra Obama e Biden e il loro cerchio di consiglieri è stato teso a causa della decisione di Obama di appoggiare la candidatura di Hillary Clinton nel 2015 e di chiedere a Biden di non candidarsi. Questo momento "è ancora più incaricato", uno consigliere Obama ha detto sabato, notando che Biden dovrebbe ultimamente raggiungere "qualsiasi decisione sulle sue prossime mosse da solo".
In un evento di raccolta fondi per i Democrazio della Camera a New York City, in tarda serata venerdì, Obama non ha risposto alle domande dei donatori durante la sua conversazione con il leader di minoranza della Camera Hakeem Jeffries, secondo quanto raccontato a CNN dalla rappresentante Debbie Wasserman Schultz, che era presente.
Il presidente ex, come aveva fatto in un post sui social media più tardi nella giornata, ha ripercorso alla folla la sua esperienza di dibattito del 2012, ha ripetuto un messaggio sul netto contrasto tra i due candidati presidenziali e ha affermato che i valori di Biden "riflettono il meglio di America".
Chiesto da Jeffries sulla questione del dibattito, Obama si è spinto su un punto di vista più ampio della situazione.
"Un messaggio appropriato per questa serata è che questo è un gioco a squadre. Il presidente è il capitano, e la Casa Bianca ci serve perché del potere dell'esecutivo è enorme. Ma la necessità di riacquistare la Camera e avere Hakeem Jeffries come parlamentare dovrebbe essere sufficiente motivazione. E se facciamo il nostro lavoro in questo senso, è probabilmente la cosa più importante che possiamo fare per la campagna di rielezione di Biden inoltre."
Tuttavia, segni di dissentimento sono stati più evidenti fuori dal circuito delle raccolte fondi. Quando Biden è arrivato all'evento del gestore di fondi hedge Barry Goldstein a East Hampton, New York, sabato, il suo corteo motorizzato è passato per una folla di persone che tenevano cartelli che appellavano il presidente a lasciare.
"Amo te," una di esse ha detto, "ma è ora."
All'interno, Biden ha riconosciuto l'ansietà tra i donatori.
"Capisco la preoccupazione sul dibattito — lo capisco," ha detto il presidente, "non ho avuto una buona notte."
Ma ha anche contrastato alcune delle preoccupazioni espressesi negli ultimi articoli.
"I votanti hanno avuto una reazione differente," Biden ha detto, affermando che i sondaggi post-dibattito mostravano poche variazioni tranne alcuni dati che "ci hanno spostati in su, in realtà".
Goldstein ha detto a CNN che oltre 200 persone erano state attese all'evento, che ha portato in più donazioni sabato mattina dopo il dibattito. Sarah Jessica Parker e Matthew Broderick erano tra i padrini, e Anthony Scaramucci era anche presente.
Durante il suo giro per le Hamptons, Biden è stato accompagnato da Jeffrey Katzenberg, il magnate hollywood che serve da co-presidente della sua campagna. La squadra di Biden ha cercato di mettere in evidenza alcuni punti di luce nel periodo post-dibattito, affermando che la campagna avesse raccolto più di 27 milioni di dollari in un periodo di due giorni. Biden passerà in New Jersey sabato sera per un altro evento di raccolta fondi, ospitato dal governatore ricco di New Jersey Phil Murphy, un ex presidente della cassa nera democratica.
Questi incontri seguono le recensioni miste che sono emerse da un evento di New York City venerdì sera tenuto da Biden e intitolato al leggenda rock 'n' roll Elton John.
"La atmosfera nella stanza era completamente strana," ha detto a CNN una stratega democratica che ha partecipato all'evento. "Stai divertendoti e scorrere i drink, e Elton John era lì — ma stavi aspettando il guizzo, stavi aspettando il passo indietro — magnificato dal terrore della notte precedente".
Un altro donatore nella stanza, Charles Myers, ha detto a CNN che la narrazione panica su un esodo di donatori dalla campagna di Biden era "frustrante" e "non succede".
"Sì, i donatori erano nervosi dopo la performance di dibattito del presidente molto scorretta", ha detto Myers, "ma ancora molto impegnati e qualcuni desiderano fare di più". L'incontro a East Village, ha aggiunto, ha visto Biden "in grande forma", e aveva un "senso generale" che mentre il dibattito "era stato molto cattivo ... la campagna stava facendo una correzione e tutti noi volevamo raddoppiare il sforzo per aiutare con il giro".
"È ora di fare il polling e trovare eventuali sostituti che sondano meglio di Trump", Mark Cuban, il miliardario imprenditore che recentemente ha espresso il suo appoggio a Biden, ha detto a CNN. Trump è politicamente debole, ha detto Cuban, quindi un democratico che potesse "entrare in gioco e cambiare immediatamente la gara" sarebbe "da considerare".
Per ora, tuttavia, Cuban - che ha detto non essere un donatore alla campagna Biden ma ha partecipato ad un evento di raccolta fondi in marzo per mostrare il suo appoggio - ha chiarito che il compito di sostituire Biden a questo punto nel ciclo elettorale sarebbe unicamente sfidoso.
Il precedente proprietario maggioritario dei Dallas Mavericks, che in precedenza aveva supportato la governatrice della Carolina del Sud Nikki Haley nelle primarie repubblicane, ha usato un'analogia sportiva: "A questo punto, è più come discutere di un gioco NBA o NFL dopo il fatto e voler scambiare giocatori".
Hoffman ha offerto una variante sulla tematica in un messaggio di venerdì sera agli amici - alcuni dei quali, ha scritto, gli avevano chiesto "se dovrebbe lanciare una campagna pubblica per costringere il Presidente Biden a dimettersi dopo la sua (molto) cattiva prestazione al dibattito della notte precedente".
"Penso che una campagna per far dimettersi Biden sarebbe una cattiva idea", ha scritto Hoffman, argomentando che tali passi potrebbero rafforzare la volontà di Biden di provare a dimostrare i suoi critici sbagliati.
Ha anche puntato sul suo vivace spettacolo alla manifestazione in Virginia e alla reazione dei repubblicani dopo la condanna penale di Trump a fine mese.
"Hanno chiuso subito e in maniera ruthless", ha scritto Hoffman, "perché capiscono che a questo punto della corsa elettorale devono passare ogni minuto e centesimo either boosting their old man, or tearing down ours".
"Altro sostenitore democratico ha espresso una posizione più dura sulla situazione attuale e le scelte del partito.
"Non creo (Biden) andrà invece lontano", il sostenitore ha detto a CNN. "Questo è il cavallo vecchio che abbiamo, e dobbiamo fargli andare fino a quando non sarà pronto per il fabbricato di colla".
Nonostante le richieste di passi drastici da parte di alcuni sostenitore democratici e consiglieri, il finanziatore e stratega democratico Dmitri Mehlhorn crede che una campagna di pressione che spingerebbe il Presidente Biden a lasciare la corsa sarebbe un spreco di tempo e risorse, poiché Biden controlla il proprio destino come candidato democratico.
Ex Senator dell'Iowa Tom Harkin, che ha lavorato accanto a Biden nel Senato per decenni, ha chiamato tutti i Senatori democratici in carica a scrivere a Biden per chiedergli di rilasciare i suoi delegati e andarsene, affermando che un biglietto democratico nuovo avrebbe energizzato il partito e attirato l'attenzione del pubblico generale."
