Prede diverse dai grandi dinosauri - I cuccioli di tirannosauro dovevano già nutrirsi da soli
Cosa mangiavano in realtà i bambini dinosauro: gli avanzi che gli adulti lasciavano per loro? O venivano nutriti dai genitori? Le analisi del contenuto dello stomaco di un tirannosauro dimostrano che, a quanto pare, dovevano nutrirsi da soli fin dall'inizio. E hanno preso altre prede.
I piccoli tirannosauri sgranocchiavano le prede dei genitori e degli altri membri del gruppo o cercavano da soli spuntini di dimensioni adeguate? Finora ci sono state solo ipotesi. L'analisi del contenuto dello stomaco di un tirannosauride avvalora ora la teoria secondo cui i giovani animali andavano a caccia di prede e avevano in mente specie completamente diverse dai loro giganteschi genitori.
I Tyrannosauridae erano grandi dinosauri carnivori che dominavano gli ecosistemi dell'Asia e del Nord America verso la fine del Cretaceo, tra gli 80 e i 66 milioni di anni fa. Alcuni di loro, che da piccoli misuravano solo un metro, sono diventati colossi lunghi fino a 12 metri e pesanti 6 tonnellate, come spiega il team di ricerca guidato da François Therrien del Royal Tyrrell Museum di Drumheller (Canada) sulla rivista "Science Advances" .
Lo spettro delle prede cambia con l'età
Le proporzioni del loro corpo sono cambiate in modo significativo nel corso di questa crescita: da aggraziate con un cranio stretto e zampe posteriori sottili a estremamente ingombranti. I denti, inizialmente simili a lame, divennero sempre più grandi e angolari, ideali per rompere le ossa. I ricercatori avevano quindi già sviluppato la teoria che anche lo spettro delle prede cambiasse con la loro crescita fino a diventare mega-cacciatori. Tuttavia, non esistevano prove fossili dirette di ciò.
Il team di ricerca ha ora analizzato i resti eccezionalmente ben conservati di un giovane tirannosaurode della specie Gorgosaurus libratus. Con circa 330 chilogrammi, pesava solo un ottavo di un esemplare adulto. L'animale portato alla luce nella Formazione del Parco dei Dinosauri, in Alberta, è vissuto circa 75,3 milioni di anni fa e aveva dai 5 ai 7 anni quando è morto.
Gli ultimi pasti consumati poco prima della morte sono ancora chiaramente visibili nel suo stomaco: Zampe posteriori di due dinosauri molto più piccoli. Anche le zampe posteriori ben muscolose e l'intestino dei carnivori e dei coccodrilli che vivono oggi vengono solitamente mangiati per primi, è stato detto.
Secondo le analisi, le prede erano i cosiddetti Caenagnathidae della specie Citipes elegans, che hanno fatto la loro fine all'età di meno di un anno e in rapida successione. Questi dinosauri simili a uccelli, probabilmente piumati, sono considerati erbivori e onnivori. I due giovani animali catturati pesavano tra i 9 e i 12 chilogrammi.
Non abbastanza prede per i dinosauri adulti
Poiché un Gorgosauro adulto difficilmente si sarebbe preoccupato di una preda così piccola, i ricercatori concludono che il giovane animale è andato a caccia da solo e non ha aspettato di ottenere qualcosa dai grandi del suo gruppo. In molti grandi rettili moderni, come i coccodrilli e i draghi di Komodo, anche i giovani animali vanno a caccia di prede da soli.
Questa scoperta significa anche che il Gorgosaurus e probabilmente altri Tyrannosauridae come il Tyrannosaurus rex occupavano diverse nicchie ecologiche nel corso della loro vita. In gioventù si dedicavano ad altre specie più piccole rispetto agli anni successivi, quando erano diventati giganteschi predatori apicali e attaccavano i dinosauri mega-erbivori del loro tempo, che pesavano più di una tonnellata.
Therrien ha spiegato che l'utilizzo di animali da preda diversi dai parenti adulti in gioventù aveva un vantaggio decisivo: Si evita la competizione interspecie tra giovani e anziani per le risorse alimentari. I giovani oviraptorosauri come Citipes probabilmente esistevano in gran numero come potenziali prede per i piccoli Tyrannosauridae, dato che una frizione di questi dinosauri poteva contenere più di 30 uova.
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Fonte: www.ntv.de
