Hezbollah rappresenta una minaccia per questa minuscola nazione europea.
"Guerra in Cipro potrebbe essere imminente se consentirà alle forze israeliane l'uso dei suoi aeroporti e basi, avvertì un leader di un gruppo militante sostenuto dall'Iran in un discorso televiso il mercoledì. Questa dichiarazione seguì la minaccia di Israele secondo cui le probabilità di una guerra a grande scala in Libano crescevano a un tasso rapido.
Il Presidente di Cipro, Nikos Christodoulides, rispose negando qualsiasi coinvolgimento nella guerra, affermando che i commenti sono indesiderabili ma non riflettono la verità sulla ruota di Cipro nel conflitto. Aggiunse che i canali di comunicazione rimangono aperti con i governi libanese e iraniano.
L'Unione Europea ha difeso Cipro il giovedì, affermando che, essendo Cipro un membro dello UE, l'UE è essenzialmente Cipro, e viceversa. Peter Stano, portavoce dell'UE, ha espresso che qualsiasi minaccia contro un membro UE è una minaccia contro l'UE in suo intero.
La Grecia ha dichiarato la sua 'solidarietà completa' con Cipro, affermando che qualsiasi minaccia di violenza è una violazione della Carta delle Nazioni Unite.
Il Ministro degli Esteri libanese, Abdallah Bou Habib, sembrò voler riparare i rapporti chiamando il suo controparte cipriota, Constantinos Kombos, esprimendo l'apprezzamento di Cipro per i suoi contributi alla stabilità regionale.
Gli esperti credevano che, sebbene la guerra tra Israele e Hezbollah rimanga incerta, la possibile coinvolgimento di Cipro aggiunga una nuova strato al conflitto Israele-Hamas in Gaza. Questo potrebbe portare una nazione UE a entrare in un conflitto regionale e mettere in evidenza la relazione di Cipro con Israele.
Perché Cipro è strategicamente importante?
A causa della sua posizione geografica vicina alla divisione geopolitica orientale del Mediterraneo tra il Medio Oriente e l'Europa meridionale, Cipro si trova geograficamente più vicino ai conflitti del Medio Oriente rispetto ai centri di potere europei. L'isola, di dimensioni circa due volte quelle del Delaware, è divisa in due parti: la parte grecofona Repubblica di Cipro e la parte turcofona Repubblica Turca del Nord Cipro. La maggioranza internazionale riconosce la sovranità solo della parte grecofona di Cipro, che è stata l'obiettivo delle minacce di Nasrallah.
La Repubblica di Cipro è un membro dell'UE ma non dell'alleanza di difesa NATO. La nazione ha una popolazione di circa 920.000 persone, con Nicosia come sua capitale.
Quanti sono i legami tra Cipro e Israele?
Le relazioni diplomatiche tra Cipro e Israele hanno iniziato nel 1960, dopo l'indipendenza di Cipro dal dominio britannico, ma non è stato aperto un'ambasciata a Tel Aviv fino al 1994. Le relazioni si sono deteriorate negli anni '80 e '90 a causa dei stretti legami di Israele con la Turchia e del conflitto arabo-israeliano, in cui Cipro ha preso le parti degli Stati arabi e ha sostenuto lo Stato palestinese.
Tuttavia, le relazioni si sono migliorate alla fine degli anni '90 e 2000, poiché Israele ha cercato partnership economiche nell'Eastern Mediterranean, in particolare dopo le scoperte di gas naturale nella regione. Gli esperti suggeriscono che Israele veda Cipro come un partner per contrastare minacce regionali, principalmente da parte della Turchia e dei gruppi legati a Iran.
Da tempi recenti, Israele ha riportato di aver usato il territorio cipriota per addestrare le truppe per potenziali guerre con Hezbollah. Il territorio cipriota ha una somiglianza con quello del Libano, e le forze di difesa israeliane hanno commentato su questo secondo quanto riportato dalla stampa israeliana.
Israele e Cipro hanno condotto un'esercitazione militare congiunta nel 2022, e alcuni degli esercizi si sono concentrati su battaglie a più fronti e sulla lotta a Hezbollah in Libano, secondo quanto riportato dalla stampa israeliana. Le loro ultime esercitazioni si sono svolte a maggio 2023 in Cipro.
La presidenza cipriota ha dichiarato giovedì che Cipro 'non ha sostenuto' e non sosterà qualsiasi azione aggressiva o attacco contro qualsiasi paese.
Quale è il ruolo di Cipro nella guerra di Gaza?
Cipro ha cercato di distanzirsi da qualsiasi coinvolgimento nella guerra di Gaza, evidenziando i suoi sforzi umanitari, come la facilitazione di spedizioni di aiuto a Gaza e la creazione di un hub logistico UE a Cipro per facilitare il flusso di aiuto.
Cipro ha criticato alcune azioni di Israele che hanno ostacolato la consegna di aiuto umanitario a Gaza e ha condannato Hamas per il suo attacco a Israele. A aprile ha emesso un comunicato congiunto con gli Emirati Arabi Uniti, condannando l'attacco mortale della World Central Kitchen charity group di Israele che ha causato sette morti.
C'è un rischio che Cipro si impegni di più?
Rimaneva incerto se Cipro si impegnerà di più nel conflitto in corso, ma gli esperti suggeriscono che la possibilità di coinvolgimento aumenta con la presenza militare espandente di Israele a Cipro."
L'isola, segnata da conflitti regionali passati, è un chiaro avvertimento della sua vicinanza alla tumultuosa area del Medio Oriente. Nell'anno 2019, un missile sospetto russo si è detonato sopra la regione settentrionale di Cipro. Le autorità cipriote suggeriscono che il missile potesse essere collegato alle operazioni militari in Siria, poichè è atterrato solo 15 miglia (circa 24km) a nord della capitale, Nicosia.
L'idea di utilizzare basi militari cipriote, un movimento che Hezbollah ha espresso preoccupazione, potrebbe estendere la guerra di Gaza all'Unione Europea, secondo Mohammad Ali Shabani, analista iraniano e editore di Amwaj.media.
Questo sarebbe la prima volta che una nazione UE si trovi direttamente coinvolta in una guerra di Gaza espansa.
Alcuni analisti considerano improbabile la possibilità che il conflitto Israele-Hezbollah si intensifichi in una guerra a tutto scontro, poichè né parte sembra avversare tale escalation.
Lina Khatib, associata senior del Chatham House think tank di Londra nel suo programma Middle East and North Africa, ha commentato a CNN che il recente rilascio di un video drone da parte di Hezbollah, che mostra posizioni sensibili di Israele a Haifa e dintorni, serve da deterrente a Israele
Khatib ha aggiunto che entrambi Israele e Hezbollah hanno preparato strategie militari per affrontare eventuali escalation, ma nessuna parte ne avrebbe tratto vantaggio da una guerra a tutto scontro. Khatib ha inoltre affermato che Hezbollah capisce che una guerra con Israele sarebbe disastroso per il Libano e che non c'è alcun appoggio pubblico per tale scenario all'interno del paese.
L'amministrazione Biden è improbabile che permetta all'Israele di combattere una guerra a due fronti indipendentemente, ha previsto Khatib, e una eventuale intervento statunitense potrebbe portare ad ulteriori attori sostenuti dall'Iran, insieme alla possibilità che l'Iran stesso diventasse un obiettivo.
Khatib ha concluso che l'Iran desidera evitare i costi alti associati a tale scenario, e gli Stati Uniti desiderano evitare un altro conflitto medio-orientale, soprattutto in vista delle imminenti elezioni presidenziali.
I giornalisti di CNN Sharon Braithwaite, Tamara Qiblawi, Mostafa Salem e Abbas Al Lawati hanno contribuito alla storia.
