Gli scienziati potrebbero aver trovato la causa della nausea mattutina e intravedono una speranza di trattamento
Gli scienziati hanno cercato per anni di comprenderne la causa nella speranza di trovare un giorno una cura.
Uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Nature suggerisce che alcune persone in gravidanza sono particolarmente sensibili a un ormone chiamato GDF15. Questo ormone viene prodotto a bassi livelli in tutto il corpo, ma una persona incinta ne riceve un'altra forte dose dal feto in crescita, che può scatenare nausea e vomito. Studi condotti su pazienti affetti da cancro hanno rilevato che quando l'organismo produce una quantità eccessiva di GDF15, può provocare nausea cronica e perdita di peso.
Uno studio del 2018 ha trovato un legame tra il gene che controlla GDF15 e la nausea e il vomito in gravidanza in 53.000 donne. Il nuovo lavoro si basa su quel lavoro e stabilisce questa connessione tra l'ormone e la condizione esaminando la questione da diverse prospettive, tra cui le informazioni genetiche e i dati di un nuovo test che può determinare quali ormoni sono presenti nel sangue di una persona incinta e a che livello, oltre a studi nei topi e in laboratorio.
I ricercatori hanno scoperto che i livelli di GDF15 aumentano nelle prime 12 settimane di gravidanza. Più alti sono i livelli dell'ormone del feto e più sensibile è la persona incinta all'ormone, più si ammala. Quando il feto produce meno GDF15, il rischio di ammalarsi sembra essere minore. Anche l'esposizione all'ormone prima della gravidanza può essere un fattore.
Gli scienziati hanno anche esaminato una ricerca secondo la quale le persone affette da un particolare disturbo ereditario del sangue e che avevano livelli elevati dell'ormone nel loro corpo prima di rimanere incinte non si ammalavano quasi mai durante la gravidanza. Hanno anche osservato l'inverso: Le persone che presentano una rara variante genetica che causa bassi livelli di GDF15 hanno un rischio molto più elevato di iperemesi gravidica. Gli autori hanno anche scoperto che quando i topi sono stati esposti ad alti livelli di GDF15, hanno perso l'appetito, suggerendo che stavano sperimentando la nausea. Quando sono stati trattati con una forma a lunga durata d'azione dell'ormone, hanno avuto un appetito regolare.
Quando la nausea mattutina diventa pericolosa
Circa il 70-80% delle persone che rimangono incinte soffrono di quella che viene comunemente chiamata "nausea mattutina", anche se le persone incinte possono avere nausea e vomito in qualsiasi momento della giornata.
Più del 2% sviluppa una forma grave chiamata iperemesi gravidica o HG. Può essere pericolosa perché porta alla disidratazione e può far perdere peso alla gestante. Può inoltre avere un impatto negativo sul bambino, causando ad esempio un parto prematuro, disturbi dello sviluppo neurologico o addirittura un aborto spontaneo.
La dottoressa Marlena Fejzo, genetista e assistente clinico presso la Keck School of Medicine della University of Southern California, coautrice dello studio, conosce questi gravi effetti per esperienza.
"Dopo aver perso un bambino per questo motivo, ero davvero motivata a cercare di capire cosa stesse succedendo", ha detto.
Quando ha iniziato a indagare sulle cause dell'iperemesi gravidica, ha detto, non c'erano molte ricerche, forse in parte a causa dell'indifferenza di alcuni medici quando le pazienti incinte dicono di avere la nausea mattutina.
La Fejzo dice di aver sentito donne i cui medici ignorano il problema e dicono loro che la nausea passerà in pochi mesi. Ha persino sentito un professore dire ai suoi studenti di medicina che chi viene ricoverato in ospedale con iperemesi gravidica è lì perché "di solito c'è qualcosa che sta succedendo a casa". Il medico stesso della Fejzo le ha detto che il problema "era tutto nella sua testa". Tuttavia Fejzo, che lavora anche con la HER Foundation, un'organizzazione che si occupa di sensibilizzare l'opinione pubblica sull'iperemesi gravidica, ha detto che le persone che hanno avuto questa condizione alla prima gravidanza spesso si rivolgono a loro per sapere se c'è un modo per evitarla.
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Alle persone che soffrono di nausea mattutina viene talvolta detto di assumere farmaci anti-nausea e viene consigliato di riposare molto, bere molti liquidi ed evitare i fattori scatenanti della nausea, come gli odori. Ma sapere quali sono le cause di ogni forma di nausea mattutina, grave o lieve, potrebbe aiutare gli scienziati a trovare una cura, o almeno un modo migliore per alleviare i sintomi.
I medici possono prescrivere alle donne con HG farmaci antivomito e vitamina B1, che possono essere utili per proteggere il cuore e il cervello della gestante e per sostenere lo sviluppo del bambino.
Glistudi attualmente in corso stanno esaminando i modi per prevenire i disturbi gastrici indotti dagli ormoni nei pazienti oncologici, ma nessuno ha coinvolto persone in gravidanza.
È possibile, ha detto Fejzo, che ci sia un modo per esporre in modo sicuro la persona a questo ormone prima che rimanga incinta, per aumentare la sua tolleranza. La dottoressa ha presentato una richiesta di sovvenzione per uno studio su quale possa essere il giusto dosaggio.
Fejzo ha detto che si sveglia ogni giorno determinata ad aiutare le persone che soffrono di nausea mattutina, soprattutto quelle affette da HG.
"Molte persone decidono di non avere più un bambino dopo una gravidanza come questa", ha detto. "C'è ancora molto da fare. Questa non è la fine della storia".
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Fonte: edition.cnn.com
