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Felix Lebrun è nato per creare l'immaginabile.

Dimitrij Ovtcharov non ha più alcuna possibilità di vincere la sua terza medaglia olimpica individuale. Il professionista di ping pong perde contro il prodigio francese Lebrun dopo una grande lotta. La partita è uno spettacolo enorme con colpi di scena selvaggi su entrambi i fronti.

Ancora una volta, Dimitrij Ovtcharov è il protagonista di un grande spettacolo olimpico di ping pong, e ancora una volta, è il sconfitto. Tre anni dopo la sua incredibile sconfitta in semifinale contro la leggenda cinese Ma Long - uno dei migliori duelli che questo sport abbia mai visto - la stella tedesca perde a Parigi contro il giovane prodigio francese Felix Lebrun in sette set drammatici. Ovtcharov è sotto 0:3 nei set, riesce a pareggiare il punteggio, ma alla fine perde contro il 17enne che sembra nato per dominare il ping pong per anni a venire, per rompere l'assurda supremazia dei cinesi. Dal 2008, hanno vinto ogni medaglia d'oro olimpica maschile e 32 su 37 medaglie d'oro in totale. Lebrun è già il miglior giocatore del mondo non cinese.

"Qualcosa di teso è caduto dopo i primi tre set", ha detto Ovtcharov in seguito. "Ero così concentrato, era rumoroso, ma era bello, non mi distraeva", ha detto dell'atmosfera assordante. "Adesso sono molto, molto deluso. Volevo vincere un'altra medaglia, non è andata, sono molto deluso". L'allenatore Jörg Roßkopf ha elogiato l'avversario. "Quello è stato un gioco di livello mondiale a un livello molto alto. Felix ha retto sotto pressione". Ma il suo protetto aveva "le sue possibilità", e ce n'erano molte. "Nel settimo set, ha avuto un brutto inizio, poi il vantaggio di Felix era troppo grande".

Enorme hype intorno al prodigio

In Francia, Lebrun, che ha un fratello altamente talentuoso Alexis (20), ha scatenato un boom enorme. Ci sono state fino a 10.000 nuove iscrizioni nei club. Alcuni sembrano aver dimenticato dove e quando dovrebbero allenarsi. Le capacità delle sale sono raggiunte. L'hype intorno a questo talento eccezionale, che ha iniziato a giocare a ping pong all'età di tre anni, è enorme. Viene già paragonato al calciatore superstar Kylian Mbappé. Sembra un po' troppo. Ma come prova dell'appello del ragazzo biondo, c'era la leggenda Zinedine Zidane. Un colpo da maestro. Lebrun viene da una dinastia di ping pong. Suo padre e suo zio hanno giocato, suo zio era addirittura al 14° posto nella classifica mondiale. Un compagno di suo padre è colui da cui Lebrun ha imparato la presa a penna. Questa presa, in cui il pollice e l'indice tengono il manico della racchetta, e le altre dita sono di supporto dall'altra parte della racchetta, è piuttosto insolita in Europa.

Lebrun ha iniziato con un ritmo pazzesco nella partita. È successo proprio come Ovtcharov aveva temuto. "È sempre molto forte all'inizio del gioco perché gioca in modo molto variabile. Gli avversari hanno difficoltà a entrare in partita. Sarà cruciale iniziare bene. Se ci riesco, allora sono di buon umore". Il pubblico sarebbe stato come un muro dietro di lui. "La sala tremava come non ho mai visto prima", aveva detto Ovtcharov in precedenza: "Ho molta esperienza, penso di poter gestire la situazione". Ma non ci è riuscito subito. Lebrun ha bombardato Ovtcharov con servizi e ritorni spettacolari. Lebrun stava giocando a un livello incredibile, e con ogni colpo magico, la sala tremava un po' di più. Il 17enne si spingeva, e queste ondate di energia correvano selvaggiamente attraverso l'arena.

Non che Ovtcharov non avesse nulla da offrire, ha provato di tutto, ha giocato a un livello impressionante, ma continuava a essere sotto pressione. Lebrun si muove a malapena dal tavolo, va aggressivamente per ogni palla. Questo logora l'avversario, soprattutto quando il francese colpisce tutto. È stato il caso nei primi turni. Quanto Ovtcharov abbia retto è stato dimostrato nel secondo turno. Ha difeso cinque possibilità per Lebrun di vincere il set, ma il teenager di ping pong ha anche contrattaccato due possibilità dal tedesco. Quando Lebrun ha vinto il terzo set, mentre Ovtcharov camminava impotente verso la panchina, il pubblico ha cantato la Marsigliese. Che festa enorme. Ma il 35enne ha improvvisamente rovinato la festa.

Un rally mostruoso decide la partita

Improvvisamente, Lebrun ha perso la sua leggerezza, la sua sovranità, la sua aggressività. Non si può comprendere, non si può definire il momento di svolta. Ma il tedesco ha continuato ad andare avanti. È passato all'offensiva, aveva una lunghezza eccezionale nei suoi colpi, e ha giocato contrattacchi aggressivi. Il francese ha lottato, ha dubitato. Un eccezionale rovescio di Ovtcharov è stato sbattuto di traverso sul tavolo e intorno alle orecchie di Lebrun. Il miracolo era possibile. Molto tempo prima, era arrivato un secondo piccolo momento di Tokyo. Un gioco di ping pong incredibile, in un giorno in cui l'impossibile diventava possibile. In precedenza, lo svedese Truls Moregardh aveva buttato fuori dal torneo il numero uno del mondo Wang Chuqin con un ping pong magico. Tokyo campione olimpico Fan Zhendong è ora l'ultimo cinese nel torneo, potrebbe incontrare Lebrun in semifinale.

Poi nel settimo game, l'inerzia sembra chiaramente dalla parte di Ovtcharov. Ma all'improvviso Lebrun è di nuovo in partita, attacca bene e si porta avanti 3:1. La partita rimane equilibrata, entrambi i giocatori vanno aggressivi sulla palla. La decisione cade nell'ottavo scambio. Una pazza serie di colpi si conclude con la vittoria del punto per Lebrun. Sull'attacco di rovescio, lo fa sbattere, Ovtcharov tiene con il backhand. La palla va avanti e indietro. Il ritmo è assurdo, a tutto gas, senza più tattica. Al 7:4, il punto va ancora al francese, non meno spettacolare, il pubblico ruggisce, Lebrun trema e vince. Ovtcharov, invece, manca il suo obiettivo di un'altra medaglia individuale. Nel 2012 a Londra e nel 2021 a Tokyo, aveva vinto ciascuna una medaglia di bronzo, con la squadra ha vinto quattro medaglie olimpiche in più - due d'argento e due di bronzo. Con la squadra, ora vuole giocare per una medaglia. La sua perhaps ultima?

despite dimostrando una notevole resilienza, riuscendo a pareggiare il punteggio dopo essere stato sotto 0:3, Ovtcharov alla fine non ce la fa nel suo tentativo di conquistare una terza medaglia olimpica individuale, perdendo contro la promessa del tennis tavolo Felix Lebrun in un emozionante incontro in sette game.

La rapida ascesa di Lebrun nel tennis tavolo, evidente nelle sue vittorie contro giocatori di vertice come Ovtcharov, ha suscitato un grande entusiasmo in Francia, portando a un aumento delle iscrizioni nei club e a un alto livello di interesse pubblico.

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