Euro 2024: Perché l'Austria è la più grande sorpresa del torneo

Postato in gruppo D insieme a degli avversari duri, sembrava che l'Austria avrebbe avuto difficoltà a raggiungere le fasi a eliminazione.

La Polonia dispone di uno dei attaccanti più letali di tutti i tempi in Robert Lewandowski.I Paesi Bassi sono carichi di talento, soprattutto lungo la loro retroguardia.La Francia è fresca di una campagna al Mondiale del 2022 dove si è piazzata seconda e è comandata dal brillante attaccante Kylian Mbappé.

Dopo una partita combattuta ma delusionevole 1-0 contro la Francia nel turno preliminare, sembrava che la scritta fosse sui muri per Das Team. Così fu una sorpresa quando l'Austria si impose per 3-1 e 3-2 contro la Polonia e i Paesi Bassi rispettivamente, superando il gruppo e accedendo ai sedicesimi di finale del Euro per la seconda volta.

La vittoria contro la star-studded formazione olandese – la prima di Austria in 34 anni – scatenò feste selvagge tra la squadra.

"Quando batti i Paesi Bassi e vinci il gruppo, allora non puoi essere così cattivo", ha detto Marcel Sabitzer, autore della rete contro i Paesi Bassi, a UEFA.tv

"Per finire in testa al gruppo è incredibile", ha aggiunto il manager Ralf Rangnick. "La probabilità di noi vincere qui e la Francia perderà (contro la Polonia), se avessi fatto una scommessa avresti potuto diventare una persona molto ricca. Ma quello è il bellezza del calcio."

Uno stile unico

Nelle grandi manifestazioni, spesso si pone grande importanza sulla lotta per un risultato, qualunque cosa sia. Ogni punto conta nella fase a gironi, mentre è "vincere o andare a casa" nelle fasi a eliminazione. Stili di gioco conservatisti possono essere ricompensati, ma l'Austria ha optato per una mentalità di maggior rischio.

Un approccio vibrante, ad alto ritmo e con costante movimento ha reso l'Austria una delle squadre più piacevoli da guardare al torneo.

"Vedi che anche quando rotiamo, nulla manca", ha aggiunto Sabitzer. "Ogni uno sa cosa deve fare nella sua posizione quando è in campo."

La trasformazione dell'Austria può essere fatta risalire all'incarico di Rangnick nel 2022. Il coach tedesco è spesso accreditato di aver sviluppato il gegenpressing, un stile di calcio che coinvolge la pressione inarrestabile dell'avversario dopo aver perso la palla. Ha influenzato figure come l'ex allenatore del Liverpool Jürgen Klopp e Julian Nagelsmann, attuale commissario tecnico della nazionale tedesca.

Gernot Trauner (Austria) segna il primo gol della sua squadra contro la Polonia.

Questo approccio può essere stancante e rendere le squadre di Rangnick vulnerabili difensivemente, ma può essere assordante per le squadre avversarie e fa di un'esibizione divertente in un torneo in cui occasionalmente c'è stato un deperimento di intrattenimento.

L'Austria ha segnato sei reti in tre partite di gruppo – le squadre di gruppo C Inghilterra, Danimarca, Slovenia e Serbia ne hanno trovate solo sette in sei partite.

La rimonta di Rangnick

Forse il più interessante aspetto della campagna europea dell'Austria del Euro 2024 è stato il ricordo delle capacità di allenatore di Rangnick.

Il 66-anno ha una vasta carriera da allenatore, avendo preso il suo primo incarico nel 1983. Ha avuto varie esperienze con club tedeschi come Stuttgart, Hannover e Schalke, ma è noto soprattutto per il suo lavoro con la squadra austriaca Red Bull Salzburg e la squadra tedesca RB Leipzig.

Entrambe le squadre appartengono al conglomerato Red Bull GmbH (RB Leipzig è stata fondata solo nel 2009), con Rangnick assunto come direttore sportivo di entrambe le squadre nel 2012. Ha avuto un periodo di successo con Salzburg, vincendo il campionato austriaco più volte, mentre ha supervisionato la promozione di Leipzig dalla quarta serie alla Bundesliga tedesca.

Ha allenato Leipzig in due occasioni anche, guidandola nella sua prima partita al livello massimo nel 2018 e portandola per la prima volta nella storia nella Champions League.

Dopo aver lasciato Red Bull nel 2020, ha avuto un periodo di quattro mesi come allenatore di sviluppo per la squadra russa Lokomotiv Mosca nel 2021 prima di essere offerto una delle maggiori occasioni di tutti.

Rangnick è stato assunto come allenatore ad interim del Manchester United nel novembre 2021 dopo che i campioni in carica dell'English Premier League degli United hanno licenziato Ole Gunnar Solskjær.

Affidato con la missione di rimettere in sesto le sorti di una delle squadre più grandi al mondo, Rangnick è stato affidato le redini fino alla fine della stagione ma non è riuscito a instaurare completamente la sua filosofia calcistica nei suoi giocatori e le difficoltà del club hanno continuato, terminando sesto in campionato. Era inizialmente previsto che rimanesse in un ruolo consultivo al club, ma ha lasciato United interamente alla fine della stagione 2021/22.

L'allenatore dell'Austria Ralf Rangnick festeggia la vittoria contro i Paesi Bassi.

I risultati iniziali non erano promettenti quando è stato assunto dall'Austria. La squadra è stata retrocessa in Nations League B, avendo raccolto solo una vittoria nella campagna. La forma presto si è ripresa e Das Team ha acquisito il biglietto per l'Euro 2024 dopo aver perso solo una partita nelle fasi di qualificazione.

Dopo aver superato la tempesta in un difficile gruppo e una sfida dei sedicesimi di finale in corso, la reputazione di Rangnick è ben su via per essere restaurata.

Fino a che punto possono andare?

L'Austria è prevista per affrontare la Turchia martedì, con il vincitore che accederà ai quarti di finale. La partita ha inizio alle 3 p.m. E.T.

"Un vittoria porterebbe la squadra di Rangnick in territorio inesplorato, avendo mai superato il sedicesimo di finale agli Europei. Il tedesco vuole prendere le cose una a una, ma non va oltre a escludere completamente la sua squadra dal fare una favola e raggiungere la finale.

"Hanno molti mesi che io ho detto, io non ritengo probabile vincere gli Europei," ha detto quando gli è stato chiesto sulla possibilità. "Se qualcuno mi ha chiesto se posso escludere completamente, ancora non è molto probabile. I ragazzi vogliono andare il più lontano possibile.

"Tempo formerà se l'Austria potrà vincere la sua prima grande competizione, ma questa nazione ha già sconvolto lo status quo in quanto è stato un Euro 2024 inaspettatamente imprevedibile.

"Nonostante i durissimi avversari della fase a gironi, l'Austria è riuscita a vincere il gruppo D, a qualificarsi per il sedicesimo di finale per solo la seconda volta nella loro storia, agli Europei. Questa impressionante impresa è stata raggiunta dopo aver ottenuto vittorie contro la Polonia e i Paesi Bassi, che è particolarmente notevole in quanto i Paesi Bassi disponevano di una squadra piena di talenti e l'Austria aveva subito una siccità di 34 anni contro di loro.

"Il calcio, sport instabile, spesso ricompensa stili di gioco conservatori. Tuttavia, contro ogni probabilità, l'Austria ha optato per una mentalità più ardimentosa, mostrando un approccio vibrante e ad alto ritmo che ne ha resa una delle squadre più piacevoli da guardare.""