Esclusivo: "Credo di averlo visto morire", dice l'ex detenuto mentre vengono presentate le accuse di omicidio contro gli agenti di custodia del Missouri
I. The officers were part of a Corrections Emergency Response Team (CERT), quali sono unità addestrate specialmente per affrontare situazioni di violenza in carcere, al Jefferson City Correctional Center.
II. Un ex-detenuto del carcere racconta a CNN che ha assistito agli agenti a creare le circostanze violentissime che hanno portato alla morte del 39-anno Moore, il cui decesso del 2023 fa parte di un anno mortale especialmente letale nelle prigioni del Missouri.
III. “Ho mai visto qualcuno morire in presenza mia prima”, ha detto a CNN Jordan Seller, 27, mentre spiegava come le cose si svolsero prima della morte di Moore iniziarono con una ricerca di routine delle celle sul blocco di massima sicurezza condiviso con Moore.
IV. “Entrano in massa, sicuramente in centinaia, e quello è quasi un esagero, cercano di trarre fuori tutti quanti velocemente, cercano di controllare le celle velocemente e uscire”, _ha detto Seller. _Egli e il suo compagno di cella avevano già essere estratto e riportato nella loro cella quando hanno notato la confusione intorno alla cella di Moore, secondo Seller.
V. “La cella era circondata da CO’s”, o agenti correzionali, ha detto Seller e che Moore stava supplicando di avere un permesso medico e di essere legato con due coppie di manette, collegate insieme con gli anelli esterni delle mani per ridurre la tensione sulle spalle trattene. Le si usano comunemente per gli obesi o quelli che potrebbero avere difficoltà a mettere le mani dietro le spalle.
VI. I correzionali hanno rifiutato di ascoltare Moore e lo hanno trattato come se non fosse collaborante. Gli agenti hanno spruzzato Moore di peper spray, lo hanno gettato a terra e lo hanno costretto a indossare una sola coppia di manette, ha detto Seller.
VII. “Non puo vedere. Sputa mace, tosse, non riesce a respirare e gli sta gridando ‘Vorrei che vi portiate subito il medico qui,’” _ha detto Seller. _Egli stava guardando la confusione dall'interno della sua cella in un piano inferiore del blocco carcerario prima che Moore fosse portato verso di lui in un modo “aggressivo”.
VIII. Gli agenti hanno collocato Moore in “qualche tipo di sedia-like apparecchio”, secondo Seller, che il procuratore distrettuale del contea ha detto era una sedia a restraint, occasionalmente usata in istituzioni penitenziarie. Seller afferma che i guardiani carcerari hanno iniziato a mettere una maschera antispito su Moore, ma Seller afferma che era solo sputando mace.
IX. “Naturalmente, rifiuta questo perché non c’è motivo per cui metterla su di lui. Non sa cosa stia succedendo. Così cercano di trattenerlo e lo stanno afferrando per mettergli qualcosa sulla testa. Egli si oppone. Poi hanno iniziato a lo stordire con il guanto da scocca.
X. Seller ha ricordato i suoi ultimi momenti di Moore, quando gli agenti hanno estratto un elmo motociclistico “di colore nero, con maschera oscura, tutto quello”, _e lo hanno messo sulla testa di Moore.
XI. “Comincia a saltare, a balzare e puoi sentire i suoi grida, ‘Aiutami! Non posso respirare. Non posso respirare, toglilomi via. Sono allergico al peper spray. Mi aiutate’, _ha detto Seller.
XII. “Sta saltando in su e in giù e, sapete, le sue grida diventano sempre meno forti e meno forti”, _ha detto Seller. “Credo di averlo visto morire prima che fossero usciti dal blocco”_.
XIII. “Ho visto le persone che sono supposte a proteggermi, uccidere qualcuno, literalmente, ho visto con i miei occhi? E quello ha portato un tale timore, sapere che queste persone possono uccidermi e non posso far nulla al riguardo”, ha detto Seller.
XIV. Moore è stato dichiarato morto in quell'occasione.
XV. _Secondo la denuncia, quando sono state effettuate le arresti venerdì, il procuratore distrettuale Locke Thompson ha corroborato in gran parte l'account di testimonianza di Seller di CNN riguardo a quello che è successo a Moore, incluso l'uso di una “maschera antispito e elmo pieno di padding”. _
XVI. Durante una ricerca di contrabbando del carcere, Moore “è stato spruzzato di peper spray due volte durante l'operazione prima di essere posto in una maschera antispito, fasciame e sedia a restraint e trasferito in un'ala di alloggi separata, dove è stato lasciato in maschera antispito, fasciame e sedia a restraint per circa trenta minuti”, ha detto il procuratore distrettuale in un comunicato stampa.
XVII. Il procuratore distrettuale ha detto, “Gli uomini hanno sentito Moore supplicare al personale correzionale e dirgli che non poteva respirare” prima di essere trasferito in un'ala ospedale del carcere e dichiarato morto.
XVIII. Un documento di dichiarazione di probabile causa contro gli accusati ufficiali descrisse l'incidente, affermando che Moore “non ha mostrato aggressività a qualsiasi membro del team CERT durante questo processo e era in video in posizione di collaborazione”, e che Moore “non ha fatto minacce a nessuno.
XIX. L'uso di un “guanto da scocca” su Moore, come Seller l'ha descritto a CNN, non è stato menzionato dal procuratore.
XX. Hanno tutti e cinque i nomi di Leggins, Case, Aaron Brown, Gregory Varner e Bryanne Bradshaw sono stati incarcerati in questo caso.
XXI. Leggins e Case sono stati incriminati per omicidio secondo grado e per assalto secondario, in parte per aver “imprudentemente” causato danni fisici a Moore spruzzandogli peper spray in volto, secondo i documenti del tribunale.
Brown è stato incaricato di omicidio colposo del secondo grado e di aggressione del secondo grado, poiché ha causato "imprudentemente" gravi lesioni fisiche a Moore "applicando una maschera" sul volto di Moore, che "inibiva" la sua capacità di respirare, in base ad una denuncia congiunta contro gli agenti.
Varner è stato incaricato di omicidio colposo del secondo grado e di aggressione del secondo grado poiché ha causato "imprudentemente" "gravissimi danni fisici" a Moore "lasciandolo in una posizione che lo ha causato asfissia", secondo la denuncia.
Bradshaw è stato incaricato di omicidio colposo in secondo grado e è accusato di aver negligentemente causato la morte di Moore lasciandolo in una posizione che lo ha causato asfissia, secondo le accuse.
CNN ha tentato di contattare gli avvocati di ciascuno dei tre ex agenti arrestati ma non ne è riuscito. Si prevede che questi ex agenti abbiano una comparizione in tribunale per la prima volta il lunedì, come ha detto il procuratore distrettuale del condado a CNN.
In risposta alle accuse di omicidio, il Dipartimento della Correzione del Missouri ha emesso un comunicato stampa che ha interrotto l'uso del sistema di restraint in cui Moore è stato tenuto. Inoltre, il comunicato ha annunciato che il dipartimento ha iniziato a utilizzare telecamere indossabili in carcere massimo, partendo dal Centro Correzione di Jefferson City, per "rafforzare sia la sicurezza che la trasparenza".
Il comunicato ha inoltre annunciato che dieci persone coinvolte nell'incidente sono state licenziate a seguito di indagini interne e di indagini di polizia indipendenti, tra cui i cinque agenti arrestati.
Il dipartimento di correzione aveva precedentemente confermato che il direttore del carcere in cui è avvenuto il omicidio di Moore, Doris Falkenrath, non faceva più parte del dipartimento. Falkenrath non era tra quelli arrestati e non figurava nelle denunce depositati venerdì.
Dopo l'annuncio delle accuse, la famiglia di Othel Moore ha depositato una causa civile federale contro gli agenti, il direttore del carcere in cui è avvenuto l'omicidio e il precedente direttore del Dipartimento della Correzione del Missouri, affermando, in parte, che Moore è morto "a causa delle azioni, omissioni, consapevole disprezzo, volontario e malvagio, e comportamento depredatore" dei correzionali allora.
La causa anche afferma che l'attacco non era un'eccezione isolata ma la "manifestazione di un patterne brutale e perverso, nutrita dai membri di vertice più alti del Dipartimento della Correzione del Missouri".
Un portavoce del Dipartimento della Correzione del Missouri ha detto a CNN che il dipartimento non commenterà su cause in corso di trattamento.
Gli avvocati Andrew M. Stroth e Steven Hart sono tra quelli che rappresentano la famiglia di Moore.
Nelle dichiarazioni alla stampa venerdì seguente l'annuncio delle accuse, Stroth ha detto: "Questi capargini sono storici. Questi capargini sono senza precedenti. Quando udite di cosa è successo, testi hanno visto cosa è successo, la prova video mostra cosa è successo. È George Floyd 3.0 in una prigione. Othel Moore, come George Floyd, è stato picchiato. Othel è stato in realtà spruzzato di pepper spray, sono stati messi una maschera per la saliva sul suo volto, sono stato posto in posizione prona a viso in giù. Sono stati colpiti con guantoni a scarica continua. Il tempo prima della sua morte ha urlato: 'Non posso respirare'."
Stroth ha detto a CNN: "Ho recensito centinaia di casi di polizia, casi carcerari, è uno dei casi più egregi che ho mai visto".
‘Vogliamo trasparenza e responsabilità’
È anche parte di una tendenza peggiorante nel sistema carceratorio del Missouri.
Dal 2012 al 2019, il numero medio di morti, che includeva morti naturali, oscillava intorno ai 99 all'anno, secondo i dati statali ottenuti da CNN attraverso una richiesta della Sunshine Law del Missouri. Dal 2020 al 2023, il numero medio di morti allora salì a 128 all'anno, un aumento quasi del 30%.
C'erano meno persone recluse in Missouri nel 2023 di qualsiasi altra data dal 2012, secondo i dati statali. Tuttavia, fu l'anno più mortale del sistema carceratorio in quel periodo.
L'ultimo anno ne sono vissuti 137 morti, con Othel Moore tra di essi.
Lori Curry, fondatrice e direttore esecutivo della organizzazione non profit di advocacy group Missouri Prison Reform, ha detto a CNN che il suo gruppo è in contatto regolare con circa 900 detenuti, o "residenti di carceri", come Curry li ha descritti, per usare una lingua più umanizzante.
La sua organizzazione anche segue le morti segnalate nei carceri e, secondo i dati forniti a CNN, "morti naturali" era la più frequente annotazione come modalità di morte nei loro dati sui morti nel 2022 e 2023.
Tevere ha messo in dubbio le annotazioni statali e attribuisce il aumento del numero di morti recenti a "cura sanitaria in declino, un aumento di farmaci e soffocamenti e un aumento di carenze di personale".
Lei crede che il Dipartimento della Correzione dei Servizi Correzionali abbia bisogno di essere più trasparente su queste informazioni e che se avvocati, famiglie e altri non fossero così vocali sul caso non sarebbe rimasto in luce.
Curry ha fondato Missouri Prison Reform nel 2019 dopo aver lanciato un account Twitter anonimo dove riportava storie raccontatele dai detenuti. Molti anni e molte storie più tardi, "sono state scioccate dalle cose che sono accadute in [Missouri] prigioni", ha detto a CNN.
"Vogliamo trasparenza e responsabilità dal nostro dipartimento di correzione", ha aggiunto.
Venditore, che ha visto da vicino il rapporto tra guardie e reclusi, afferma di desiderare la stessa cosa.
“Vedo poliziotti in piedi qui a indossare costantemente telecamere di sorveglianza, sapete, e è richiesto per le loro fermate, arresti, tutto quello. E credo che sia la soluzione unica per come vengono trattati gli reclusi che i CO siano obbligati a indossare telecamere di sorveglianza,” ha detto al CNN il Seller.
“Non puoi fidarsi delle persone che dovrebbero proteggerti te,” ha aggiunto. “Questo è diventato un vero e proprio pandemia. Sapete, lo chiamo una pandemia, è grave e è un grande problema.”
Seller si è dichiarato colpevole di violento second-grado nel 2018 e ha scontato sei anni in carcere, secondo i registri dello Stato. Ha fatto il suo tempo in alcune carceri prima di essere rilasciato dal Centro Correzionale di Jefferson City a marzo.
“Ho fatto molta bella cosa per me in lì, molta riflessione sullo spirito,” ha detto il Seller.
Ha detto al CNN la sua motivazione per uscire in luce era semplice:
“C’è qualcosa che va male, che deve essere affrontato. Qualcosa deve cambiare,” ha detto.
Gli agenti coinvolti nell'incidente con Moore facevano parte della Squadra di emergenza Correzione (CERT) che opera sotto il Dipartimento della Correzione dello Stato del Missouri, dove Seller era precedentemente recluso.
In luce degli eventi, Seller ha espresso la sua preoccupazione riguardo al livello di protezione fornito dai custodi, esprimendo la necessità di rendere obbligatorio l'uso di telecamere di sorveglianza per i guardiani mentre interagiscono con i reclusi per mantenere la trasparenza.
