Ecco chi è il sedicenne che rifornisce le star della Premier League con scarpe da ginnastica rare
Ma non era alla ricerca di un selfie o di un autografo. L'allora tredicenne era invece lì per distribuire i suoi biglietti da visita.
Oggi 16enne, l'imprenditore londinese è un ossessionato dalle sneaker e ha deciso fin da piccolo di unire le sue due passioni: le scarpe da ginnastica e il calcio.
E ha fatto della sua passione un vero e proprio business.
Negli ultimi tre anni è diventato uno dei principali fornitori di scarpe da ginnastica e abbigliamento raro per le star del calcio di tutta Europa, procurandosi articoli esclusivi che poi rivende a scopo di lucro.
Mentre la maggior parte dei ragazzi si preoccupa di quale videogioco comprare, Gissing era impegnato ad avviare la sua attività.
"Ero ossessionato", racconta Gissing alla CNN Sport. Volevo avere tutte le scarpe più recenti e tutti gli ultimi modelli firmati o Hyped o nuovi, e ovviamente i miei genitori non mi avrebbero viziato e comprato tutto quello che volevo, quindi avevo bisogno di un po' di capitale extra, un po' di denaro extra per potermi permettere le mie paia di scarpe".
"Ho capito che potevo farlo rivendendo scarpe da ginnastica. Così ho iniziato a fare la fila fuori dai negozi di scarpe da ginnastica di Londra, a comprare le scarpe e a rivenderle per 20 o 50 sterline.
"Facevo ore di coda fuori, aspettando le Yeezy, le Jordan, qualsiasi fosse la nuova uscita, e le rivendevo su eBay e Depop, una di queste piccole interfacce dove il rivenditore incontra il rivenditore".
L'adolescente non è l'unico a farsi un nome sfruttando il desiderio di esclusività. Ci sono molti altri personal shopper, tra cui Sam Morgan e Joe Franklin, le cui competenze sono impiegate da calciatori e musicisti di alto profilo.
Belle scarpe da ginnastica, ragazzo
Le ore trascorse da Gissing ad aspettare in fila le nuove uscite e a stringere nuovi contatti sono state ripagate da un incontro casuale con la star del tennis statunitense Jack Sock al Queen's Club, che organizza un evento di riscaldamento di Wimbledon nella zona ovest di Londra.
Dopo aver chiesto a Sock una foto, l'ex numero 8 del mondo ha notato che Gissing sfoggiava un paio di scarpe rare. "Belle scarpe da ginnastica, ragazzo", ha detto all'adolescente.
"Gli ho detto: 'Posso procurartene un paio'", ricorda. "Sapevo di potergli procurare il paio che indossavo io".
All'epoca, Gissing non aveva ancora creato la sua pagina ufficiale di Instagram "Plug Leon " (un "plug" è una persona in grado di procurarsi articoli rari ed esclusivi), quindi Sock fece la sua richiesta di acquisto tramite l'account personale di Gissing.
"Ha ordinato, credo, tre o quattro paia di rarissime scarpe da ginnastica Nike bianche", racconta. "Sono andato a casa sua, dove alloggiava prima di Wimbledon - quell'anno vinse il doppio di Wimbledon - e gli ho consegnato le scarpe".
Ora l'attività di Gissing era avviata.
"Era molto felice ed è stato allora che ho creato l'Instagram 'Plug Leon', perché voleva gridarmi su Instagram", racconta il sedicenne.
Una specie di scherzo
Nonostante abbia distribuito numerosi biglietti da visita a diversi giocatori, all'inizio l'industria del calcio si è rivelata un osso duro.
Alla fine, "la scintilla che ha acceso il fuoco", come la descrive Gissing, è stato un post su Snapchat di un altro suo cliente che ha attirato l'attenzione del giocatore dell'Arsenal Reiss Nelson, che all'epoca era in prestito al club di Bundesliga Hoffenheim.
"Mi ha aggiunto su Snapchat e ho pensato che fosse una specie di scherzo", ride Gissing. "Pensavo: 'Ok, è un account falso che mi ha aggiunto. Ma che diavolo?". Reiss Nelson, un giocatore giovane e super bravo, non è possibile".
Gli ho mandato comunque un messaggio - devi provarci - e gli ho detto: "Senti, se sei a Londra e hai bisogno di un paio di paia di scarpe da ginnastica o di qualche vestito nuovo, contattami e posso aiutarti". A questo punto ho pensato: 'Ok, forse è Reiss Nelson'".
Circa due mesi dopo, Nelson era di nuovo a Londra e voleva farsi consegnare due paia di scarpe da ginnastica rare al suo ritorno.
Gissing si procurò le scarpe da ginnastica e le aspettò a casa di Nelson al suo arrivo dall'aeroporto.
"Era molto contento e questo era essenzialmente ciò di cui avevo bisogno per dare il via all'attività e per far partire davvero le cose, almeno nel mondo del calcio, perché da Reiss ho avuto Joe [Willock], Bukayo [Saka] ed Emile [Smith Rowe]", spiega Gissing.
"Tutti questi giovani ragazzi che giocavano in accademia, in prima squadra, potenzialmente in partite di coppa o in prestito, sono diventati le superstar che sono oggi".
"Così, grazie al passaparola di Reiss, ho iniziato a sviluppare una base di clienti nel mondo del calcio e poi una cosa tira l'altra e le cose sono andate a ruba".
L'imprenditore conta oggi tra i suoi clienti nel Regno Unito giocatori del calibro di Reece James del Chelsea, Mason Greenwood del Manchester United - che secondo Gissing potrebbe essere il più grande "sneakerhead" del lotto - e Gabriel Martinelli, attaccante dell'Arsenal, oltre a stelle come Ansu Fati, attaccante del Barcellona, Weston McKennie, centrocampista della Juventus, e Thilo Kehrer, difensore del Paris Saint-Germain, in tutta Europa.
Mentre cresceva la sua attività, Gissing ha dovuto anche bilanciare i suoi studi scolastici.
Completare l'istruzione è sempre stata una cosa che ha voluto fare bene, e all'inizio di questo mese ha scoperto di aver superato a pieni voti i suoi GCSE.
"Mi sto assicurando di dedicare un tempo adeguato alla scuola e di concentrarmi sulla mia attività e di farla crescere", dice.
"È ovviamente un po' difficile, ma il fatto di avere dei dipendenti mi aiuta e ho imparato a gestire le due cose in modo multitasking e ad impegnarmi al massimo in entrambe".
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Fonte: edition.cnn.com
