È quasi come se non fosse reale": come il Santos, il club di Pelé, ha subito la retrocessione per la prima volta nei suoi 111 anni di storia
Una delle squadre più famose del Sud America e il club in cui il grande Pelé ha giocato per la maggior parte della sua carriera, il Santos ha subito un destino quasi inimmaginabile la scorsa settimana.
Per la prima volta nei suoi 111 anni di storia, il Santos è stato retrocesso in Serie B, il secondo livello del gioco brasiliano.
All'ora di pranzo, all'interno dello stadio Vila Belmiro del Santos c'erano tristezza e devastazione, mentre le telecamere passavano in rassegna i tifosi in lacrime in tutto il campo. Ma c'era anche rabbia.
I presenti hanno lanciato oggetti in campo e alcuni si sono scontrati con la polizia, mentre diversi veicoli sono stati incendiati a San Paolo.
La leggenda del Santos Pepe, che ha giocato al fianco di Pelé e il cui record di 403 gol con il club è secondo solo a 'O Rei', ha detto di aver "assistito incredulo" alla retrocessione in Serie B della squadra in cui ha giocato 741 volte.
"A 88 anni, il mio cuore ha vissuto molte emozioni, sia belle che brutte", ha scritto Pepe su Instagram.
"Indubbiamente è stato un momento triste da vedere e, anche con gli alti e bassi del Peixe in questo campionato brasiliano, la possibilità che la squadra retrocedesse non mi è passata per la testa, come se gli dei del calcio ci stessero proteggendo".
Nell'ultima partita della stagione, in casa del Fortaleza Esporte Clube, una squadra di metà classifica che non aveva nulla da giocarsi, il Santos si trovava al 15° posto, due posizioni fuori dalla zona retrocessione.
Tra tutte le possibili ipotesi di retrocessione di Vasco da Gama, Bahia e Santos, prima della partita c'era solo il 10% di possibilità che il Santos venisse retrocesso, ha dichiarato Anthony Wells, giornalista brasiliano e tifoso del Santos, alla CNN Sport.
Ma la sconfitta casalinga del Santos per 2-1, unita alle vittorie di Bahia e Vasco, ha condannato il Peixe a un posto in Serie B nella prossima stagione.
"È quasi come se non fosse reale, capisci?". ha detto Wells alla CNN. "Ho avuto degli incubi. Stamattina mi sono svegliato e mi sono detto: 'Sto vivendo davvero questo? È successo davvero?".
"Per i tifosi del Santos è solo uno strazio ed è successo nel peggior modo possibile perché erano fiduciosi di poter evitare la retrocessione".
Il fatto che la retrocessione del Santos sia avvenuta meno di un anno dopo la morte di Pelé "rende le cose ancora peggiori", ha detto Wells, e "molto più difficili" da accettare.
Lo stadio Vila Belmiro, casa del Santos e luogo della catastrofica sconfitta di giovedì, ha ospitato la bara di Pelé dopo la sua morte e ha accolto migliaia di brasiliani venuti a rendergli omaggio.
È stato anche il luogo che Pelé ha chiamato casa per 18 stagioni, segnandovi il record di 288 gol durante una carriera senza precedenti.
Nonostante i tifosi del Santos sapessero che si prospettava una stagione di lotta per la retrocessione, Wells ha detto che c'era la speranza che il club e i giocatori fossero in grado di "alleviare un po' il dolore" e sostituirlo con il piacere di rimanere nella massima serie.
"Dopo il secondo gol del Fortaleza è successo l'esatto contrario. Ha amplificato il dolore", ha detto Wells.
"Ha peggiorato le cose, soprattutto in considerazione del fatto che nessuno si aspettava la retrocessione. Dovevano solo vincere in casa. Tutto qui. Tutto qui, e non è stato così".
E molti tifosi del Santos dicono: "Grazie a Dio Pelé non ha visto il Santos retrocedere in Serie B, perché non se lo merita".
I giorni di gloria di Pelé e Pepe, un'era di successi senza precedenti che ha fruttato sei campionati brasiliani e due titoli di Copa Libertadores, ora più che mai sembrano un ricordo lontano, ma la ristrutturazione, come dice Pepe, sarà la chiave della rinascita del Santos.
"Ma ricordiamoci che il SANTOS è GRANDE", ha detto Pepe. Ora è il momento di riconoscere la campagna irregolare e identificare gli errori per poter ristrutturare e tornare in Serie A l'anno prossimo". Una campagna negativa che ha portato alla retrocessione non potrà mai rovinare la gloriosa storia che abbiamo scritto".
Per i tifosi del Santos, la parte forse più dolorosa di questa retrocessione è che la scritta era sul muro da un paio d'anni, ma il club ha continuato a camminare nel sonno verso il suo destino.
I due piazzamenti a metà classifica del 2021 e del 2022 hanno in qualche modo coperto le crepe dopo due campagne estenuanti, mentre il club è stato anche vicino alla retrocessione nel campionato statale di San Paolo in diverse occasioni.
Il presidente del Santos Andrés Rueda ha sopportato il peso dell'infelicità dei tifosi da quando è entrato in carica nel 2021, ma il suo mandato è terminato sabato con la rielezione di Marcelo Teixeira.
Il primo atto di Teixeira come presidente è stato quello di ritirare la leggendaria maglia n. 10 di Pelé fino a quando il Santos non sarà promosso di nuovo in Serie A, dicendo ai giornalisti che il club "tornerà nella massima divisione, ma fino ad allora non indosseremo la nostra maglia più gloriosa".
Il club ha anche 142 milioni di dollari di debiti, secondo l'Athletic, una situazione finanziaria che sarà solo aggravata dal fatto di giocare in una divisione meno popolare.
Il Santos, il club di Neymar Jr. e di Rodrygo del Real Madrid, è stato a lungo in grado di fare affidamento sulla sua accademia per produrre giocatori per la prima squadra e, eventualmente, da vendere all'estero, ma non è più il gioiello splendente di un tempo.
"Sarò il Santos anche se la palla non entra, anche se la Vila è silenziosa, anche se il Sacro Manto svanisce, anche se la vittoria è lontana", ha scritto Rodrygo su X, ex Twitter, dopo il risultato di giovedì.
"Sarò Santos per quanto lungo e difficile sia il cammino, Santos nel mio petto e nella mia anima, nelle mie grida e nei miei applausi!!!".
Un ritorno immediato in prima divisione è tutt'altro che scontato, ha detto Wells, con molti club di Serie B che hanno pianificato il loro ritorno nella massima serie per diversi anni e altri che hanno già sperimentato promozioni e retrocessioni in diverse occasioni.
Wells cita anche gli esempi dei giganti Vasco e Cruzeiro, che hanno entrambi trascorso più stagioni in Serie B prima di riuscire a raggiungere la promozione.
Wells dipinge un quadro scoraggiante per il Santos nella seconda serie brasiliana, sottolineando che il club dovrà rivedere le proprie finanze, la rosa, lo staff tecnico e l'alta dirigenza.
"Tutti dovranno essere sulla stessa lunghezza d'onda", ha aggiunto Wells.
Nel dopopartita della sconfitta contro il Fortaleza, il commentatore brasiliano Juca Kfouri ha scritto: "Niente segnerà di più il calcio brasiliano nel 2023 della retrocessione del Santos".
Anche se la retrocessione rimarrà una macchia indelebile nella storia del club, il Santos ha molta strada da fare prima dell'inizio della prossima stagione per assicurarsi che la sua permanenza in Serie B sia solo effimera.
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Fonte: edition.cnn.com
