È possibile che Putin cerchi armi da Kim della Corea del Nord e, in cambio, quali concessioni è disposto a offrire?
Putin ha intensificato i suoi legami con il leader nordcoreano, Kim Jong Un, l'anno scorso, in seguito a una riduzione dei suoi approvvigionamenti di armi – e da allora, armi e missili sono stati trasportati da Nord Korea in Russia dopo una riunione rimarchevole tra i due leader a settembre, affermano diversi governi. Pyongyang e Mosca ne negano tuttavia queste consegne.
Questa riunione a Pyongyang, capitale globalmente isolata e stilisticamente sovietica, consente a questi due autocrati di discutere modalità per sviluppare questa cooperazione. Tuttavia, gli osservatori credono che le conseguenze siano estese oltre il conflitto in Ucraina.
La visita di Putin a Pyongyang alle prime ore del mercoledì locale significa un notevole sviluppo in una partnership fondata sulla mutualità ostile verso l'Occidente e alle sue alleate – una partnership che aiuta entrambi i leader e allarga le divisioni globali.
I leader dovrebbero concludere un nuovo accordo strategico di partnership, come ha annunciato Putin prima della visita, che avrebbe "creato la struttura di sicurezza eguale e indivisibile in Eurasia," come dichiarato dal Kremlin.
Edward Howell, insegnante di politica all'Università di Oxford nel Regno Unito che si concentra sulla Penisola Coreana, ha notato: "La relazione non è solo dovuta alla necessità. Stiamo vedendo le due nazioni forgiare una unità sempre più coesa e allineata contro gli Stati Uniti e l'Occidente."
Il timing della visita solo accentua queste divisioni, coincidendo con la riunione di Putin con il suo alleato cinese Xi Jinping l'ultimo mese e dopo che i leader democratici del Gruppo di Sette (G7) hanno utilizzato una cena in Italia per mantenere la loro solidarietà contro la guerra di Mosca.
Questi sviluppi arrivano mentre la Corea del Nord ha espresso preoccupazioni per la crescente cooperazione di sicurezza tra gli Stati Uniti e i suoi alleati Corea del Sud e Giappone, esprimendo preoccupazioni per la sua escalation di rhetoric e i test per rafforzare un programma illegale di armi nucleari.
Rimaneva chiaro fino ad ora cosa Pyongyang riceva in cambio della sua appoggio alla guerra russa. I governi di Seul a Washington saranno attenti per segnali su quanto lontano Putin, un leader bellicoso russo, sia disposto a sostenere il regime bellicoso di Kim.
Dal settembre scorso, quando Kim ha viaggiato attraverso la regione orientale della Corea del Nord con il suo treno blindato per una riunione significativa con Putin, sembra che le armi nordcoreane siano inondate in Russia – e siano state utilizzate nella campagna militare russa in Ucraina.
La Russia ha ricevuto oltre 10.000 contenitori di navi – l'equivalente di 260.000 tonnellate metriche di munizioni o materiali munizionistici – dalla Corea del Nord da settembre, secondo una dichiarazione statunitense in febbraio. Le forze russe hanno lanciato almeno dieci missili nordcoreani sull'Ucraina da settembre, un ufficiale statunitense ha dichiarato in marzo.
Le armi potrebbero essere di qualità inferiore rispetto a quelle russe, ma hanno aiutato la Russia a ripristinare scorte ridotte e mantenersi a passo con il supporto di armi che l'Ucraina riceve dall'Ovest. L'accordo potrebbe anche consentire a Pyongyang di raccogliere dati in prima persona sulla funzionalità delle sue armi e ampliare le sue capacità esportatrici in maniera più ampia.
In un articolo pubblicato nella stampa di stato nordcoreana prima della visita, Putin ha ringraziato Pyongyang per il suo appoggio incondizionato alla guerra russa in Ucraina e ha dichiarato che le due nazioni erano "pronte a affrontare l'ambizione del collettivo West". Putin è creduto di voler consolidare questo appoggio durante la sua visita, che Kim gli ha invitato a partecipare l'ultimo settembre.
Molto rimane chiaro ancora su quanto Kim abbia ricevuto in cambio. I funzionari sudcoreani hanno detto che la Corea del Nord riceve cibo e altri approvvigionamenti essenziali da Russia, ma l'economia del paese in difficoltà a causa delle sanzioni manca di carburante e materie prime e sta lavorando per avanzare i suoi programmi spaziali, missilistici e nucleari.
Putin ha indicato una disponibilità a aiutare la Corea del Nord a sviluppare il suo programma spaziale e satelliti durante la loro riunione di settembre. Ci sono state segnalazioni che tale aiuto è accaduto, come la riuscita del primo satellite militare nordcoreano, il "Malligyong-1", settimane dopo la visita, seguite da due fallimenti. Questi satelliti possono aiutare la Corea del Nord a migliorare le sue capacità militari basate su terreno, ad esempio consentendo di meglio targetare le forze avversarie con i suoi stessi missili.
Tuttavia, fornire assistenza tecnologica sensibile a Pyongyang, come tecnologie nucleari o tecnologie legate all'arricchimento di uranio, potrebbe costituire un problema per Putin. Gli analisti credevano che Kim veda i suoi programmi armi come cruciali per la sopravvivenza del suo regime. Tuttavia, è improbabile che Putin sia disposto a intraprendere la cooperazione su queste questioni sensibili quando c'è una lunga lista di tecnologie meno sensibili che Russia può condividere, come migliorare i radar o i sistemi missili superficie-a-aria.
Quando è stato chiesto ai rappresentanti del Kremlin riguardo ai preoccupazioni occidentali per il trasferimento di tecnologie sensibili a Pyongyang, un portavoce del Kremlin ha detto che le possibilità di sviluppo bilaterale tra le nazioni erano "profonde" e "non dovrebbero preoccupare nessuno e non possono e non dovrebbero essere sfidate da nessuno."
Per Putin, la visita in Corea del Nord serve molteplici scopi – inviando un messaggio di solidarietà e implicando una minaccia potenziale, suggerendo che la Russia non è sola nella sua posizione.
Secondo John Erath, direttore senior di politica al Center for Arms Control and Non-Proliferation, Putin sta comunicando che Russia ha alleati, e suggerendo che il conflitto è ingovernabile per l'Ucraina, poiché Russia ha una scorta di armi infinita.
Anche specifica che Putin vede questo rapporto con Kim come un mezzo per instillare timore di guerra nucleare, sfruttando le preoccupazioni degli Stati Uniti e della Corea del Sud sulla Corea del Nord, costringendo l'Ucraina a cercare un insediamento negoziato su termini di Putin.
Putin ha delineato i suoi termini di pace in vista di una cima per la pace a fine settimana, cui l'Ucraina ha dato il suo appoggio ma la Russia non ha partecipato. I suoi richiedimenti includevano il ritiro delle truppe ucraine da quattro regioni parzialmente occupate, una posizione considerata irrealistica da Kiev e alleati.
In una lettera pubblicata nei media di Stato nordcoreani prima della visita, Putin ha descritto i due paesi come resistenti ai tentativi statunitensi di instaurare una "dittatura neocoloniale" mondiale.
Gli esperti credevano che, in questa fase, Putin fosse improbabile di aiutare direttamente il programma nucleare nordcoreano, poiché lui e il suo stretto collaboratore Xi non mirano a una sfida nucleare nella regione.
Tuttavia, è chiaro che i legami rafforzati tra la Russia e la Corea del Nord, uniti al crepapasso tra la Russia, la Cina e l'Occidente, stanno ostacolando le sforze internazionali per regolare il programma nucleare nordcoreano.
A marzo, la Russia ha bloccato una risoluzione delle Nazioni Unite per rinnovare un pannello indipendente di esperti che esaminano le violazioni del paese della Corea del Nord delle sanzioni del Consiglio di Sicurezza, con la Cina astenutasi dal voto. Negli ultimi anni, entrambe le nazioni hanno ostacolato le azioni consiglio relative alla Corea del Nord, esprimendo dubbi sulle sanzioni sostenute dagli Stati Uniti.
L'ex ambasciatore statunitense in Russia e funzionario consiglio di sicurezza Michael McFaul ha notato la straordinaria contrapposizione tra la recente collaborazione tra Russia, Cina e Stati Uniti, rispetto allo stato attuale diviso. Si è ricordato delle sue esperienze durante l'amministrazione Obama mentre lavorava sui sforzi di non proliferazione riguardanti la Corea del Nord e l'Iran, affermando allora che allora gli Stati Uniti collaboravano con i russi su entrambi i fronti, con obiettivi condivisi e il pieno appoggio cinese.
Oggi, tuttavia, McFaul lamentò, la situazione è completamente opposta, senza cooperazione tra le parti su entrambi i fronti, segnando un nuovo e tragico mondo.
