La persona che ha ispirato l'emblema della NBA è morta.

È morto il creatore dell'iconica insegna dell'NBA.

Jerry West, il cui impatto nella NBA si estese per sei decadi, è noto per la sua influenza straordinaria che pochi hanno raggiunto. Il suo successo lo condusse ovunque lo portasse, dalla creazione di dinastie a guidare i giocatori di pallacanestro più grandi della storia come mentore. In una mercoledì, "Mr. Clutch," all'età di 86 anni, rese l'addio al mondo.

West, che ha ispirato la logo NBA, ha trascorso più di 60 anni nella League, giocando, allenando, dirigendo e eseguendo. Maestro della sua arte, ha trasformato squadre in campioni falliti. Jerry West, un icona del basket, è stato introdotto nella Basketball Hall of Fame non una volta ma tre volte. La NBA ha annunciato con tristezza la scomparsa di un leader senza pari e una delle figure influenti più importanti nella sua storia.

"Jerry West era un genio del basket che ha dominato la NBA per oltre 60 anni," ha detto Adam Silver, commissario NBA. "Più di un 'Mr. Clutch,' era un campione NBA e All-Star per tutte le 14 stagioni della sua carriera professionale, rendendolo uno dei più arditi concorrenti che la lega abbia mai visto. Grazie ai suoi quattro decenni con i Lakers, la sua leggenda come figura dominante nel mondo dello sport è senza pari. Siamo onorati di averlo conosciuto e offriamo le nostre più profonde condoglianze alla sua moglie Karen, alla sua famiglia e alla comunità NBA."

La comunità del basket ha lamentato la perdita il giorno precedente. West ha ispirato ogni giocatore di pallacanestro dalla fondazione della lega. Il leggendario Michael Jordan ha detto: "La scomparsa di Jerry oggi mi ha lasciato profondamente commosso. Era come un fratello maggiore per me, un mentore che ha profondamente influenzato la mia carriera e un amico caro al mio cuore. Volevo diventare qualcuno che potesse essere orgoglioso di lui. Come uno dei migliori, rappresentava l'ultima amicizia, la leadership e un amore per la sua famiglia e i suoi amici. Oggi, il mondo piange la perdita di uno dei più grandi figure del basket."

Un All-Star infallibile, inciso come campione

Ever the All-Star, Magic Johnson, che ha raggiunto i suoi maggiori trionfi sotto la guida di West, ha detto: "Jerry West era più di un GM. Era un compagno e confidente. Era lì nei miei momenti di gloria, le cinque vittorie NBA, e nei miei momenti più oscuri quando ho reso pubblica la mia diagnosi di HIV, fornendo un appoggio senza sosta. Era non solo un professionista di basket ma un grande uomo che amava la sua famiglia, i suoi amici e il gioco che amava. Oggi, i tifosi di pallacanestro del mondo piangeano la scomparsa di una leggenda."

Dopo aver acquisito fama come stella universitaria all'Università di West Virginia, West è stato selezionato al secondo giro del draft 1960 dai Lakers. Il suo spostamento da Minneapolis a Los Angeles ha segnato l'inizio di una carriera professionale inedita in Purple & Gold. Prima di debuttare in NBA, ha vinto l'oro per gli Stati Uniti agli Olimpiadi di Roma.

Il giovane guardia ha brillato subito con la sua agilità, precisione nel tiro e la sua tenacia difensiva, guadagnandosi un posto nell'All-Star Team e nei playoffs ogni stagione dei suoi 14 anni con i Lakers. Ha fatto parte dell'All-NBA Team dodici volte e dell'All-Defensive Team cinque volte. Nella sua ultima stagione, ha concluso con 27,0 punti, 5,8 rimbalzi e 6,7 assist a partita.

West, tuttora l'unico MVP delle Finali (1969) della squadra perdente, ha segnato il maggior numero di punti nelle Finali (1.679) fino ad oggi. Anno dopo anno, West e i suoi Lakers non sono riusciti a sconfiggere le potenti Celtics di Boston. Infine, nel 1972, ha raggiunto il titolo, condividendo la coppa con Wilt Chamberlain, Elgin Baylor e Gail Goodrich.

Il maggiore manager del tempo

West ha preso parte alle Finali NBA in totale nove volte, e oltre a Michael Jordan (33,4) e Kevin Durant (29,3), rimane il solo giocatore ad avere una media di punteggio in carriera più alta nei playoffs (29,1 punti a partita, con almeno 75 presenze). Al suo ritiro dal basket nel 1974, era la terza punteggiatrice della lega con 25.192 punti. Oggi, ancora lo si trova tra i primi 30 punteggiatori di basket.

Dopo essersi ritirato dal basket nel 1974, West ha assunto il compito di scout e assistente allenatore per richiesta del visionario proprietario dei Lakers Jack Kent Cooke. Per tre anni, dal 1976, ha preso il ruolo di allenatore capo dei Lakers, vincendo 145 gare su 246 e portandoli alle Finali di Conference. Successivamente, nel 1982, si è spostato a fare il talent scout prima di essere nominato General Manager della squadra. Sotto la sua guida, la "dinastia Showtime" è stata costruita intorno ai giocatori come Johnson, Abdul-Jabbar e James Worthy, con la squadra che ha vinto cinque campionati negli anni '80 e ha mostrato un incredibile basket. Pat Riley era allenatore dei Lakers in quel tempo. Il presidente dei Miami Heat, Pat Riley, ha commosso emotivamente ricordando i suoi esperienze condivise allora, esprimendo come Jerry West fosse stato quello che aveva profondamente influenzato la sua vita.

"Si ricordava con affetto il tempo trascorso insieme a quei burger, milkshakes e pudding al vaniglia con crema, prima di prendersi una potente riposo prima di una partita serale.

Negli anni '90, West ripristinò la gloria dei Lakers yet another time by acquistando i diritti di scelta nel draft di un giocatore di 17 anni di scuola superiore, Kobe Bryant, e portandolo a Los Angeles. Insieme a Shaquille O'Neal, formarono una coppia di stelle pressoché invincibili, allenati da Jackson, che fu assunto da West nel 1999. I Lakers vinsero tre campionati di fila negli anni 2000, 2001, e 2002. Ufficialmente, West è accreditato della prima vittoria di campionato, poiché aveva dimessosi dalla sua posizione nel management dei Lakers dopo 18 anni al termine dell'estate del 2000, ma la comunità NBA crede che abbia orchestrato il "trepeat" dopo di esso.

Rinnovata Gloria

Nel periodo tra il 2002 al 2007, West intraprese la missione di rimettere in sesto i Grizzlies di Memphis, che avevano perso più del 70% dei loro giochi ogni anno dal 1995, malgrado la loro esistenza. West volle affrontare il sfidante gestione di una squadra meno glamorosa dei Lakers. Il risultato fu i Grizzlies che esperimentarono le loro prime stagioni di successo mai, facendo tre apparizioni nei playoff nella loro storia, e vincendo il premio "Manager dell'Anno" per il Miglior Manager - la seconda volta, avendo vinto precedentemente nel 1995 con i Lakers.

Nel 2011, si unì alla squadra di gestione dei Warriors di Golden State, poichè Joe Lacob, il nuovo proprietario, voleva West per rivoluzionare la squadra in difficoltà e farli campioni. West aveva una voce in ogni decisione personale cruciale, mettendo le basi per una dinastia dei Warriors. Colpendo la grande fortuna con la selezione al draft di Klay Thompson e la firma di Kevin Durant come free agent, entrambe queste mosse furono votate tra le migliori transazioni nella storia della NBA. Dal 2015 al 2017, i Warriors raggiunsero le finali NBA per cinque volte di fila e vinsero quattro campionati - nel 2015, 2017, 2018, e 2022.

La sua avventura con i Warriors terminò dopo la seconda vittoria di campionato - un giorno che chiamò uno dei più tristi della sua vita. Nel 2017, si unì ai Clippers di Los Angeles come membro del consiglio e consigliere, aiutandoli a reclutare giocatori come Paul George e Kawhi Leonard e diventando un fattore chiave nella loro emergenza come una delle squadre più riuscite della lega. Dal 2017-18 stagione, solo quattro squadre hanno vinto di più gare dei Clippers.

Leggende del Basket

Poche persone nella storia NBA furono così importanti e influenti come West. Questo suo corso di vita fu considerato regno nella world of basketball. La sua eccentricità, tenacia e la ricerca ossessiva della perfezione lo tenevano impegnato nel gioco fino a quando i suoi denti si rossicchiavano. Nella sua infanzia, lanciava una palla in un cestino fissato al lato di una capanna, e se il tiro mancava, inseguiva la palla per minuteche lungo un declivio.

Nel suo diario, "West by West: La mia vita cara, tormentata", condivise candidamente i suoi scontri con la depressione, che iniziarono quando era giovane a causa di un padre violento e di una infanzia piena di rabbia e di mancanza di amore. Ha affrontato l'avversità raccogliendo tutta la sua energia in basket per guarire. La ritirata di questo gigante del basket fu commemorata con un afflusso di amore e omaggi, tra cui uno di LeBron James, che ammise in un tweet che mancheranno le sue conversazioni e esprimesse condoglianze alla sua famiglia. La sua vita non fu altro che una favola, dato che influenzò generazioni di giocatori di basket.

"Io usavo sognare," West ha condiviso una volta. "Cresciuto, i nostri risorse erano scarse, ma sedevo sul nostro balcone guardando gli Appalachi che si ergevano sopra la nostra casa, immaginando cosa ci fosse oltre la cima. Oggi sto sulla parte opposta della montagna, e i miei sogni sono diventati realtà. Tutto a causa di questa sfera che saltella...""