- E' cosi' che Ann-Katrin Berger ha sfidato due diagnosi di cancro e e' diventata l'eroina degli Elfi.
Dodici ore dopo le sue prodezze nei tiri di rigore, Ann-Katrin Berger è salita sul pullman della squadra femminile di calcio della Germania diretta a Lione, continuando il suo viaggio da favola alle Olimpiadi. A pochi metri di distanza, Marina Hegering era ancora stupita dalla sua portiera. "Fredda come il ghiaccio, implacabile, incredibile. È stato assolutamente straordinario. Tocco il cappello, è unico", ha detto il capo della difesa prima della partenza. Dopo aver superato il thriller dei quarti di finale a Marsiglia contro il Canada, la squadra di coach Horst Hrubesch ora affronta la semifinale olimpica contro gli Stati Uniti martedì (ore 18).
"I ho la sensazione che ne avevamo bisogno. Solo per testare la nostra mentalità, soprattutto a un torneo del genere. Credo che ci darà una grande spinta per la prossima partita", ha detto Berger. La 33enne ha parato due rigori durante i tempi supplementari e ha segnato con freddezza il rigore decisivo per il 4-2.
Ann-Katrin Berger ha ricevuto due diagnosi di cancro in soli quattro anni
Per Berger, è un " lieto fine ", come lei stessa lo chiama. Il lieto fine di un viaggio che solo pochi anni fa nessuno avrebbe pensato possibile. Nel 2017, la ora 33enne è stata diagnosticata una forma aggressiva di cancro alla tiroide. Un colpo. Ma Berger ha reagito come un vero portiere - si è rialzata. Si è ripresa in tempi record e è tornata nella rosa della sua squadra di allora, il Birmingham City, solo pochi mesi dopo la diagnosi. È rimasta senza cancro per quattro anni.
Ma poi, durante il suo ultimo controllo durante gli Europei del 2022, lo shock: anomalie nel sangue di nuovo. Cancro di nuovo. Alla tiroide di nuovo. E di nuovo, Berger ha fatto ciò che fa meglio: combattere. Ha tenuto la diagnosi per sé, non volendo turbare la squadra prima della grande finale contro l'Inghilterra. E ha continuato a giocare, per distrarsi. "Avrei dato i numeri a casa", ha detto in un'intervista a stern nel 2023.
"Ho provato a vedere il cancro come un gioco che assolutamente devo vincere". Non c'è spazio per i dubbi. Lei contro il cancro - la partita più importante della sua vita - e così ha affrontato la malattia e la terapia. "Ho affrontato il piano terapeutico come un piano di allenamento. Nessuna domanda, nessun dubbio. I medici hanno stabilito le tattiche, e io ho marciato avanti".
E avanti è andata. Solo due giorni dopo la sua prima radioterapia, Berger è già in piedi accanto al letto, a fare stretching per restare flessibile. Vuole tornare in campo, tornare tra i pali della sua squadra di allora, il FC Chelsea. Completa la riabilitazione in tempi record e torna in campo dopo soli tre mesi. Si fa strada fino alla vetta del mondo. Nel aprile 2024, si trasferisce a New York e diventa subito titolare fisso. Tre mesi dopo, l'allenatore della nazionale Horst Hrubesch la chiama per le Olimpiadi.
"Non avrei mai pensato di giocare qui. Ora che siamo arrivati così lontano, ovviamente ha senso raggiungere la finale", ha detto nelle catacombe dello Stade Vélodrome dopo la partita contro il Canada, aggiungendo: "Per ogni atleta, la medaglia d'oro è il lieto fine. Quello sarebbe il perfetto lieto fine".
Hrubesch valuta gli Stati Uniti più forti del Canada
Prima di allora, la squadra di Hrubesch affronta un "avversario seriamente forte". Gli Stati Uniti avevano gestito la squadra femminile tedesca nella seconda partita del girone con una vittoria per 4-1. Anche l'allenatore della nazionale, dopo la difficile partita contro i campioni olimpici di Tokyo, ha detto: "Alla fine del giorno, valuterei gli americani un po' più in alto. Vediamo se ci sorprendono di nuovo - o se possiamo cambiare le cose. Il lavoro delle mie ragazze è eccezionalmente buono". Gli americani hanno dovuto andare ai tempi supplementari contro il Giappone.
Il 73enne continua a sognare di giocare la finale nel parigino Parc des Princes. "Ancora una vittoria, e siamo garantiti per una medaglia", ha detto la responsabile dello sport della DFB Nia Künzer. C'è ancora la partita per il terzo posto.
Popp stupita dalla "macchina tra i pali"
La campionessa del mondo Popp ha chiamato Berger "un cliente piuttosto freddo". "Abbiamo una macchina tra i pali", ha detto la capitano Alexandra Popp dopo il fischio finale, stupita. "E che poi calmiamente segna anche lei - tocco il cappello, lo ammetto, essere ancora così fredda. È stato il suo primo calcio di rigore in una partita.
Berger stessa ha quasi parato un calcio di rigore, ma la palla è rotolata sotto il suo corpo e in rete. "È stata una sensazione fica, si è divertita", ha commentato la sua memorabile apparizione.
Hrubesch poi ha abbracciato e preso in giro la portiera. "Mi ha dato fastidio per non aver parato il terzo rigore", ha riferito Berger, ridendo. "Lui mi prende sempre in giro: para le pallone, dice". Ha scherzato, "Non volevo pararlo perché volevo anche segnare".
Con la sua impresa, Berger ha reso anche felice la sua compagna di cuore. Jessica Carter, che gioca anche per il club statunitense NJ/NY Gotham FC, ha pubblicato le immagini televisive delle scene decisive su Instagram e ha scritto: "That's my Fianceeee!!!!!!!!" - "quella è la mia fidanzata".
La strada di Berger verso le semifinali olimpiche con la squadra femminile di calcio della Germania è ancora più straordinaria se si considera le sue personali difficoltà. Nonostante essere stata diagnosticata due volte con il cancro alla tiroide, nel 2017 e nel 2022, è tornata in campo ogni volta, dimostrando resilienza e determinazione. Alla fine, il suo viaggio l'ha portata a rappresentare la Germania ai Giochi Olimpici in Canada.
Dopo la loro vittoria contro il Canada negli ottavi di finale, l'allenatore Horst Hrubesch ha espresso la sua fiducia nell'affrontare gli Stati Uniti in semifinale, riconoscendo che gli Stati Uniti avevano gestito la Germania in modo forte durante il loro precedente incontro. Ha elogiato la sua squadra, dicendo: "Alla fine, valuterei gli americani un po' più in alto. Vediamo se ci sorprendono di nuovo - o se possiamo cambiare le cose. Il lavoro che le mie ragazze stanno facendo è eccezionalmente buono."
Leggi anche:
- Da venditori di caffè a star della pubblicità: gli allenatori dei Campionati Europei
- L'annuncio di Nagelsmann: un Natale inquieto per i giocatori della nazionale
- La calma prima dello sconvolgimento: i piani di Nagelsmann per gli Europei di calcio
- Il giorno delle palle: Come si svolge il sorteggio del Campionato Europeo per Nagelsmann
