E all'improvviso Dolly Parton muta in una cheerleader
Dallas Cowboys contro Washington Commanders, questa è pura rivalità. Ma in questa sfida NFL accadono cose che nessuno avrebbe potuto prevedere: DaRon Bland raggiunge un record mozzafiato nella NFL e poi appare la leggenda del country Dolly Parton.
Cosa c'era in gioco?
Mentre molti negli Stati Uniti si riuniscono con i loro cari nel giorno del Ringraziamento, questa partita non ha molto a che fare con l'affetto: quasi nessuna rivalità della NFL è caratterizzata da un disprezzo reciproco come quella tra i Dallas Cowboys e i Washington Commanders. Le due rivali di divisione della NFC East si affrontano da 55 anni.
Tuttavia, di recente la rivalità è stata molto unilaterale in termini sportivi. Sebbene la squadra della capitale abbia vinto l'ultimo scontro del Giorno del Ringraziamento nel 2020, ha vinto solo sei degli ultimi 20 incontri. Anche quest'anno i pronostici non sono stati migliori: i Commanders sono partiti con una serie di due sconfitte e hanno perso quattro delle ultime cinque partite, mentre i Cowboys, conosciuti anche come "America's Team", stanno giocando il loro miglior football.
E così i Texans dominano anche questa volta, vincendo facilmente per 45:10 alla fine, con il quarterback Dak Prescott e Co. che allungano la più lunga striscia di vittorie casalinghe attive nella NFL (13) e la seconda più lunga nella storia della franchigia. Tuttavia, i riflettori di questo duello del Ringraziamento sono puntati sulla leggenda del country Dolly Parton, che improvvisamente si trasforma in una cheerleader, e sul cornerback dei Cowboys DaRon Bland, con un record NFL che probabilmente rimarrà a lungo nei libri di storia. Di entrambi si parlerà più avanti.
Cosa è successo?
Gli esperti si aspettavano uno spettacolo ad alto punteggio: dopo tutto, il miglior attacco di casa (Dallas) giocava contro il miglior attacco di passaggio (Washington). Ma la partita impiega quasi un intero quarto per prendere slancio. Con 46 secondi sul cronometro prima dell'inizio del secondo periodo, i Cowboys passano in vantaggio grazie a un'ottima corsa di 90 yard. Alla fine, il running back di riserva raccoglie uno screen pass e lo percorre per 15 yard per il primo touchdown della giornata.
Ci sono problemi e pacchetti qua e là, la rivalità si fa sentire. Washington riesce inizialmente a rispondere solo con un field goal da 43 yard. L'attacco di Sam Howell non riesce a fare molto sul campo. Prescott fa meglio, fingendo il pallone al suo running back e poi lanciando un missile da 31 yard a Brandin Cooks. Il touchdown numero due sembra così facile, ma il bellissimo cambio di direzione di Cooks in mezzo al campo è di prim'ordine e rende possibile la presa alla fine.
Poi i Commanders entrano finalmente in azione. Howell trova prima il wide receiver Curtis Samuel per 13 yard nella redzone e poi, nell'azione successiva, si fa attraversare per un touchdown da distanza ravvicinata con un keeper di una yard. Le 10:14 sono lusinghiere per gli underdogs, che finora sono stati nettamente surclassati.
La risposta diretta dei Texans è una dimostrazione di potenza: Dallas è molto fortunata che un lancio di Prescott venga deviato ma subito ripescato dal proprio uomo. Nel giro di poco più di un minuto, il quarterback conduce i suoi Cowboys a un altro touchdown. È una dichiarazione: se vogliamo, possiamo sempre cambiare marcia. Il punteggio è di 20:10 alla fine della partita.
Dal punto di vista sportivo, la difesa torna a convincere nel secondo tempo. In attacco non succede praticamente nulla e nessuna delle due squadre riesce a segnare nel terzo quarto. Il vantaggio dei Cowboys di 20:10 è il più esiguo di quest'anno nel periodo finale. I Cowboys iniziano con un field goal. Il kicker esordiente Brandon Aubrey realizza il suo 22° field goal consecutivo da 52 yard al 22° tentativo, record NFL per un kickoff in carriera.
Micah Parsons abbatte poi il quarterback Howell con un poderoso balzo al collo. È il terzo sack subito dal playmaker in questa partita. Non a caso è il quarterback con il maggior numero di sack in questa stagione, essendo stato abbattuto 51 volte in undici partite. Poco dopo, il successivo sack arriva su un quarto down dei Commanders nella loro metà campo. I Cowboys entrano in possesso del pallone a 24 yard dalla end zone e Prescott trova CeeDee Lamb per il touchdown successivo. Dopo una conversione da 2 punti, il punteggio è di 31:10 e la partita è decisa. Prescott lancia un altro touchdown a KaVontae Turpin a sei minuti dalla fine.
Poi arriva il momento storico di DaRon Bland.
Il record NFL è la scena della partita
Con poco meno di cinque minuti da giocare, Howell cerca di trovare un compagno dei Commanders con un lancio sulla linea delle 40 yard avversarie. Ma il cornerback Bland si lancia istintivamente e intercetta il pallone. E poi tutto accade in un lampo. Troppo veloce per Washington.
Con passi veloci, il Cowboy scatta verso la end zone. Ma il percorso di 63 yard davanti a lui non è affatto chiaro. Bland si libera con una finta di tre avversari, magnifica. Poi festeggia il suo quinto pick-six della stagione, un lancio intercettato che viene portato in end zone per un touchdown. Non era mai successo prima. Perché anche un pick-six è incredibilmente difficile. Una statistica che dimostra quanto sia eccezionale questo record: Solo nel 1993, nel 1972 e nel 1971 un giocatore ha realizzato per quattro volte questa impresa difensiva di altissimo livello. "DaRon Bland è costruito in modo diverso", scrive la NFL con un emoji di fuoco sulla X.
Con il 45:10, Dallas ha ora vinto le sue cinque partite casalinghe con un punteggio totale di 205:60, cioè più di 40 punti a partita. Un altro piccolo record NFL: i Cowboys sono ora la prima squadra a vincere tutte le prime cinque partite casalinghe di una stagione con 20 punti o più. Non hanno perso nemmeno un secondo nelle ultime 13 partite casalinghe.
Dolly Parton è la giocatrice della partita
Dak Prescott? No, questa volta il quarterback di Dallas non è convincente come lo è stato di recente e qualcun altro ruba comunque la scena. Nell'intervallo Dolly Parton sorprende tutti con la sua apparizione in tenuta da cheerleader dei Dallas Cowboys. Gli 80.000 fan dell'AT&T Stadium la adorano. L'icona 77enne lascia che la folla si scateni, bacia le mani e canta alcuni dei suoi classici, tra cui "Jolene" e "9 to 5". Poiché le calza a pennello, gorgheggia anche "We are the Champions" e "We Will Rock You" al microfono. Un eccesso di intrattenimento al massimo, per il quale la NFL non è mai troppo brava. Naturalmente la lega di football assapora appieno l'apparizione di una leggenda statunitense in "America's Team". Un divertimento sportivo pazzesco.
Nei giorni precedenti la partita del Ringraziamento, la cantante country aveva dichiarato di aver rifiutato diverse richieste per esibirsi nell'halftime show del Super Bowl. La Parton, che ha pubblicato il suo primo album nel 1967, lo stesso anno in cui il primo Super Bowl ha avuto un cantante per l'intervallo, ha dichiarato a The Hollywood Reporter: "Non pensavo di essere abbastanza grande per questo, per una produzione così grande". Ad oggi, la Parton ha ricevuto dieci premi Grammy e 54 nomination - il secondo maggior numero di nomination per un'artista femminile.
Fonte: www.ntv.de
