Dopo la fine del Roe, un nuovo inizio per le case di maternità
Per i fondatori Randy e Evelyn James, la casa è iniziata con un solo bebè - il loro.
Paul Stefan è stato l'ultimo dei loro sei figli, nato con una condizione fatale. Hanno scelto di non abortire la gravidanza, come consigliato dai medici. È vissuto poco più di 40 minuti, abbastanza per essere battezzato e chiamato come il loro prete cattolico.
Negli ultimi due decenni, i James hanno canalizzato la memoria del loro figlio e le loro convinzioni anti-abortiste nell'aprire case madri. "Sapevamo che avremmo fatto qualcosa per le donne in gravidanze in crisi", ha detto Evelyn James.
Nel mese di agosto, la loro Fondazione Paul Stefan aprirà un nuovo piano con sette stanze in più nella loro sede in un grandioso ex hotel a Orange, Virginia.
Il loro slancio è parte di una tendenza più ampia: c'è stata un'espansione a livello nazionale delle case madri negli ultimi due anni, dal momento in cui la Corte Suprema ha rovesciato Roe v. Wade e il diritto federale all'aborto.
"È stato un aumento significativo", ha detto Valerie Harkins, direttore della Coalizione delle Case per Maternità, una rete non-profit anti-abortista di 195 case madri che è cresciuta del 23% dopo la sentenza della corte.
Adesso ci sono più di 450 case madri negli Stati Uniti, secondo Harkins; molte di loro sono a base religiosa. Con l'aumento delle restrizioni sull'aborto, gli attivisti anti-abortisti vogliono aprire più di questi centri di transizione, che spesso hanno lunghe liste d'attesa. È parte di ciò che vedono come il prossimo passo per prevenire gli aborti e fornire supporto a lungo termine per le donne e le madri a basso reddito.
"È questo che sostiene le donne nell'andare avanti con il loro sì alla gravidanza", ha detto Harkins. "Sia che si tratti di un sì scelto o di un sì che sentono di non avere."
Le ragioni dell'aumento dell'interesse per le case madri sono complesse e vanno oltre la riduzione dell'accesso all'aborto. Harkins ha detto che l'inabitabilità delle case, gli stipendi tagliati dall'inflazione e i tassi di natalità più alti in alcuni stati hanno tutti contribuito.
"Ha creato una tempesta perfetta", ha detto. "C'è un grande bisogno."
Un Eredità Dolorosa
Il periodo d'oro delle case madri americane è stato durante i tre decenni prima di Roe v. Wade. In quello che è diventato noto come "l'Era dello Scoop dei Bambini", più di 1,5 milioni di infanti sono stati dati in adozione. Molte donne e ragazze non sposate sono state mandate a vivere in case madri, dove spesso venivano costrette a rinunciare ai loro bambini.
"I nostri figli ci sono stati rubati", ha detto Karen Wilson-Buterbaugh. Aveva 17 anni nel 1966 quando i suoi genitori la mandarono in una casa a Washington D.C. gestita da Florence Crittenton, una grande catena di case madri iniziata dai riformatori progressisti episcopali.
All'epoca, le case madri erano posti segreti, destinati a nascondere le gravidanze. Le residenti spesso usavano nomi falsi. Alcune portavano anelli di matrimonio falsi in pubblico. Quando tornavano ai loro paesi d'origine dopo il parto e senza il bambino, dovevano fare finta che non fosse successo niente.
Ma poche potevano dimenticare.
"È una madre che perde il suo bambino", ha detto Ann Fessler, che ha raccolto testimonianze orali dalle madri dell'Era dello Scoop dei Bambini nel suo libro, "The Girls Who Went Away".
Fessler, lei stessa un'adottata, ha detto che "le donne, soprattutto quelle che non si sentivano parte della decisione, vivono con questo trauma per il resto della loro vita".
Harkins ha detto che la Coalizione delle Case per Maternità riconosce questa storia. Viene spesso discussa tra i membri e alle conferenze.
"È molto importante per noi", ha detto Harkins. "Siamo molto intenzionali su ciò che è successo e vogliamo assicurarci di non arrivare a quel punto di nuovo."
Il numero di adozioni di infanti nazionali è diminuito drasticamente dagli anni '70. Quando negate l'aborto, le donne in uno studio hanno scelto quasi sempre la maternità (91%) rispetto all'adozione (9%), secondo un'analisi del 2016 dei ricercatori dell'Università della California a San Francisco.
Con la diminuzione dello stigma della maternità single, la maggior parte delle residenti nelle case madri moderne sceglie di tenere i loro figli. Dove le residenti delle case madri erano un tempo prevalentemente di classe media, ora la povertà è un fattore determinante: le madri sono lì per ricevere alloggio e supporto finanziario durante e dopo la gravidanza, a volte per anni dopo il parto.
Adesso ci sono case madri che si specializzano nel tenere i bambini fuori dal sistema di affidamento. Altre si sono specializzate nella riabilitazione dalle dipendenze. E mentre molte aiuteranno con le adozioni, alcune continuano a prioritarle e hanno legami con le agenzie di adozione - che possono ancora portare a dolorosi risultati.
Abbi Johnson aveva 17 anni e era incinta nel 2008 quando i suoi genitori la mandarono alla Casa dei Genitori Liberi di Lynchburg, un progetto del compianto Jerry Falwell, il leader evangelico del Moral Majority e della Liberty University. La casa madri di Lynchburg, in Virginia, era collegata a un'agenzia di adozione adiacente.
Istruita a casa e cresciuta in una famiglia cristiana conservatrice, Johnson sentiva che la sua gravidanza non pianificata era trattata come "il peccato più grave", ma voleva ancora fare la madre di suo figlio.
"Ma tutti mi dicevano che non era un gioco. Non è una bambola. Meritava una coppia sposata che aveva la sua vita insieme", ha detto.
La casa ha dichiarato in una dichiarazione che ogni residente viene educata sulla maternità e sull'adozione "e ha la libertà di scegliere".
In
"Dove posso vivere con questo bambino?" ricordò di aver pensato. "Cosa posso dargli? Non ho niente."
Senza assicurazione sanitaria, cercò cure mediche e trovò un centro di consulenza anti-abortista - spesso chiamato centro di crisi per la gravidanza - che le fornì un'ecografia.
"Quando ho visto il mio bambino, è stato come se tutto cambiasse," disse.
Il personale del centro la incoraggiò a tenere il bambino e a cercare un alloggio. Attraverso un amico, trovò il rifugio di Maria, una casa per madri a Fredericksburg, un'ora a est della casa di San Paolo Stefan.
Molte case per madri ricevono referral da centri simili, che esistono per dissuadere le donne dall'aborto. La Coalizione per l'alloggio delle madri, a cui appartengono sia San Paolo Stefan che il rifugio di Maria, è un progetto di Heartbeat International, una delle più grandi associazioni di centri di consulenza anti-abortisti del paese.
È un'indicazione che le case per madri sono ora intrecciate con il movimento anti-abortista - e un motivo per cui i critici sostengono che la natura coercitiva delle case per madri persiste in una forma diversa.
"Sono a favore dell'alloggio e dell'alloggio di supporto per molte persone. Non credo che dovrebbe dipendere dalla decisione di qualcuno di dare alla luce o meno," disse Andrea Swartzendruber, un ricercatore per la salute riproduttiva all'Università della Georgia che studia i centri di consulenza anti-abortisti.
Tenendo in braccio il suo bambino quest'inverno, Bakache descrisse il suo sollievo nel vedere la bellezza della piccola casa blu dove il rifugio di Maria l'aveva assegnata a vivere. E stava aspettando il giorno in cui avrebbe potuto creare una casa altrove con il suo marito e il suo bambino.
La sua coinquilina Jasmine Heriot aveva anche cercato un posto sicuro per vivere prima del parto del suo secondo figlio. Un'infermiera diplomata, aveva perso il lavoro e la casa dopo una gravidanza a rischio di vita e un parto pretermine.
"Tutto era così pulito. La stanza era già pronta. Era veramente una boccata d'aria fresca," disse Heriot, mentre il suo neonato dormiva tra le sue braccia e il suo figlio maggiore giocava accanto a lei.
In assenza di una robusta rete di sicurezza sociale, le case per madri stanno colmando il vuoto con servizi necessari per le donne e i bambini. Anche se i residenti possono utilizzare l'assistenza pubblica, né il rifugio di Maria né San Paolo Stefan accettano fondi statali o federali per le loro operazioni generali. Altre case accettano denaro pubblico: ci sono sovvenzioni federali disponibili e almeno cinque stati hanno diretto i dollari dei contribuenti alle case per madri.
In tutto il paese, le case per madri stanno spuntando o espandendosi. Nel Nebraska, un vecchio campus universitario sta diventando alloggio per madri. In Arizona, una casa ha aggiunto una proprietà e ne ha aperta un'altra. In Georgia, i legislatori hanno recentemente reso più facile aprire nuove case per madri con meno regolamentazioni statali.
Il rifugio di Maria ha recentemente espanso aprendo un'altra casa. Come i James, la fondatrice Kathleen Wilson è stata ispirata dalle sue convinzioni cattoliche e anti-abortiste per iniziare il ministero, che in 18 anni è cresciuto per includere più di 30 camere da letto in sei case e quattro appartamenti.
Accolgono donne con figli multipli, e nonostante le loro radici religiose, non hanno requisiti religiosi per la residenza. I residenti firmano un patto per "vivere in modo sano", ma Wilson dice che cercano di non cacciare mai nessuno.
È consapevole che il movimento anti-abortista viene spesso criticato per preoccuparsi solo dei bambini non nati, con poca cura per le famiglie dopo il parto.
Wilson pensa che le case per madri siano una risposta a questa critica: "Smentiscono la menzogna che ci preoccupiamo solo del bambino nel grembo".
Trovare un villaggio
Alla casa di San Paolo, le chiese e i gruppi civici decorano ogni camera da letto, alcune in tonalità di rosa e blu. I murales fiancheggiano un corridoio giallo sole, dove un giraffa dipinta sporge da un lato.
Al piano di sotto, Danielle Nicholson raccontò di aver vissuto alla casa di San Paolo per quasi cinque anni, ai tempi in cui i residenti erano sparsi in diverse case. È una delle loro storie di successo, ora madre di un figlio quasi in sixth grade.
Ma era arrivata come una ventenne scontrosa, sei mesi incinta e sentendosi abbandonata. "Non finisci in una casa per madri perché hai una grande, enorme famiglia amorevole," disse.
Evelyn e Randy James sono diventati e rimangono come genitori per lei. "Le donne non sono numeri qui. O fascicoli dei casi," disse.
Ha trovato non tutti adatti alla struttura o alla maternità, però.
"Vivere con le madri non così fantastiche ha messo qualcosa nel mio cuore," disse Nicholson. "Come posso aiutare? Come posso aiutare le donne a non creare bambini abusati e trascurati?"
L'ha ispirata a diventare un'assistente sociale dopo aver finito il college.
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Il suo tempo come assistente sociale per le famiglie vulnerabili ha complicato le sue opinioni sul movimento anti-abortista, anche se è alla base della casa per madri che ha fatto così tanto per lei.
"Il mio cuore si è really
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