Dopo 43 anni, annullata la condanna per omicidio di una donna del Missouri: i suoi avvocati sostengono che il crimine potrebbe essere stato commesso da un agente di polizia.
(Un'emittente di notizie) — Un giudice ha annullato la condanna di una donna missouriana, che all'epoca era una paziente psichiatrica, per un omicidio avvenuto nel 1980 che i suoi avvocati affermano sia stato realmente commesso da un ex agente di polizia discreditato.
Il giudice Ryan Horsman ha preso la decisione a tarda sera un venerdì, affermando che Sandra Hemme, che ha trascorso 43 anni dietro le sbarre, aveva fornito sufficienti prove della sua innocenza e sarebbe stata rilasciata entro i 30 giorni a meno che non venisse incriminata di nuovo. Ha notato che i suoi avvocati di difesa erano inefficaci e la procura aveva mancato di reperire prove cruciali.
I suoi avvocati continuano a mantenere che è il caso più lungo di una donna che sia stata incarcerata per una condanna ingiusta. Hanno presentato richiesta per la sua immediata scarcerazione.
"Siamo gratissimi che la Corte abbia riconosciuto l'ingiustizia immensa che Ms. Hemme ha subito da oltre quarant'anni", hanno dichiarato i suoi avvocati in un comunicato stampa, impegnandosi a continuare i loro sforzi per scagionarla e riunirla con la sua famiglia.
Un rappresentante per il Procuratore Generale del Missouri Andrew Bailey non ha risposto appena a un messaggio richiesto in merito a fine settimana.
Hemme era in manette di cuoio e fortemente medicata, incapace di tenere testa eretta o esprimere parole complessi, quando è stata interrogata riguardo alla morte di una impiegata di biblioteca di 31 anni Patricia Jeschke, secondo i suoi avvocati dell'Innocence Project di New York.
Essi affermano, in una richiesta per l'esonero di Hemme, che le autorità hanno ignorato dichiarazioni inconsistenti di Hemme e nascosto prove che implicavano Michael Holman, un agente di polizia all'epoca che aveva tentato di utilizzare la carta di credito di Jeschke.
Il giudice ha concluso che "non c'è alcuna prova in assoluto, oltre alle dichiarazioni ingaffiate di Hemme, che la collega al delitto".
"Al contrario", ha aggiunto, "questa Corte trova che le prove collegano Holman a questo crimine e luogo del delitto".
Gli eventi hanno iniziato il 13 novembre 1980, quando Jeschke non si presentò al lavoro. Sua madre, preoccupata, ha rotto forzatamente l'appartamento e ha scoperto il corpo nudo di lei a terra, circondato da sangue. Le mani erano legate dietro le schiena con un cavo telefonico e una calzetta di tulle intorno al collo. Un coltello giaceva sotto testa.
La brutale uccisione ha fatto capolino alle cronache, con la polizia che lavorava ininterrottamente per risolvere il caso. Hemme non è entrata sotto sospetto fino a quasi due settimane dopo, quando è apparsa in casa di una infermiera armatasi di un coltello e incapace di andarsene.
La polizia l'ha trovata in un armadietto, e l'ha riportata all'ospedale di San Giuseppe, dove era stata una paziente numerose volte, compreso il giorno precedente alla scoperta del corpo di Jeschke e la notte seguente dopo aver itinerante oltre cento miglia (160 chilometri) attraverso lo stato.
Il timing sembrava sospetto alla polizia. Come le interroghi iniziavano, Hemme riceveva farmaci antipsicotici che causavano spasmi muscolari involontari. Lei ha lamentato che i suoi occhi sentivano come si stessero ruotando indietro nella testa, come riportato nel ricorso.
La polizia ha notato che Hemme appariva "intensamente confusa" e aveva difficoltà a comprendere le loro domande.
"Ogni volta che la polizia ha estratto una dichiarazione da Hemme, essa si è cambiata drasticamente da quella precedente, incorporando spiegazioni di fatto che la polizia aveva appena scoperto", hanno scritto i suoi avvocati.
Infine, ha affermato di aver visto un uomo di nome Joseph Wabski uccidere Jeschke.
Wabski, che ha incontrato durante i loro soggiorni nell'unità di detossificazione ospedaliera, è stato incriminato per omicidio capital. Ma i procuratori hanno rapidamente abbandonato il processo apprendendo che era all'interno di un centro di trattamento alcolico a Topeka, Kansas, in quel momento.
Nel frattempo, la polizia stava anche indagando su un altro sospetto – uno dei propri. Circa un mese dopo il delitto, Holman è stato arrestato per aver presentato un falsificato rapporto di ruberia e aver ricevuto un pagamento di assicurazione. Lo stesso camion è stato visto vicino alla scena del crimine, e l'alibi di Holman che aveva trascorso la notte con una donna in un motel vicino non poteva essere confermato.
Inoltre, aveva tentato di utilizzare la carta di credito di Jeschke in una fotocamera a Kansas City, Missouri, lo stesso giorno in cui il suo corpo era stato trovato. Holman, che in seguito aveva perso il lavoro e era morto nel 2015, ha affermato di averla trovata in un sacchetto gettonato in un fossato.
Durante la ricerca di casa di Holman, la polizia ha trovato un paio di orecchini a forma di cavallo in un armadietto, insieme a gioielli rubati da un altro reato di rapina avvenuto in quell'anno.
Il padre di Jeschke ha riconosciuto i gioielli come una coppia che aveva comprato per lei. Tuttavia, l'indagine su Holman è arrivata a un repentino e improvviso termine, e molti dei dettagli che sono emerse non sono stati condivisi con gli avvocati di Hemme.
Hemme, invece, si era resa sempre più disperata. Ha scritto ai suoi genitori al Capodanno 1980, dicendo: "Anche se sono innocente, vogliono incriminare qualcuno per questo crimine, così possono dire che la causa è risolta". Ha espresso il desiderio di cambiare la sua confessione a colpevole.
E lei ha fatto proprio quello, l'estate successiva, quando ha accettato di ammettere colpevolezza al capo del delitto in cambio di evitare la pena di morte.
"Ancor che quel patto fu un ostacolo; il giudice inizialmente rifiutò la sua confessione colpevole a causa della sua inabilità a fornire sufficienti dettagli sull'incidente, affermando: "Veramente non sapevo averla fatto fino a pochi giorni fa, una volta che era nei quotidiani e nelle notizie."
Il suo avvocato le consigliò che la sua unica possibilità per evitare la pena di morte era far accettare al giudice la sua confessione colpevole. Dopodiché una breve pausa e qualche allenamento, lei fornì di più informazioni.
Nonostante il patteggiamento rovesciato in appello, fu nuovamente ritenuta colpevole nel 1985 in un processo rapido. I giurati non furono informati delle presunte interroganze oppressive e coercitive che le fu imposte.
Larry Harman, che le aiutò a far annullare la sua prima confessione colpevole e successivamente divenne un giudice, espressò la sua convinzione di sua innocenza in una petizione.
"Il sistema", disse lui, "la ha lasciata in ogni modo possibile."
