Donald Tusk ha sconfitto i populisti polacchi. Ora l'Europa guarda a lui come a un modello da seguire.

Donald Tusk, un grande della politica europea che ha spianato la strada verso l'Occidente per la giovane democrazia come primo ministro dal 2007 al 2014, ha completato un notevole ritorno al seggio del potere quando ha giurato nuovamente come leader mercoledì.

La vittoria diTusk ha fatto seguito a quella di Diritto e Giustizia (PiS), il partito populista guidato da Jaroslaw Kaczynski, che negli otto anni trascorsi ha distrutto gran parte della visione di Tusk, trasformando la Polonia nel piantagrane d'Europa e orchestrando una trasformazione autoritaria del Paese. Il PiS ha conquistato il maggior numero di seggi, ma non ha raggiunto la maggioranza parlamentare nel voto di ottobre, consentendo alla coalizione guidata da Tusk di sollevare il partito dall'incarico.

Ma il passaggio di consegne a Tusk non è stato semplice. Ha aspettato due mesi mentre il PiS si affannava invano a trovare un partner di coalizione. Finalmente lunedì, dopo aver ottenuto l'appoggio del Parlamento per diventare primo ministro, Tusk ha ringraziato "tutti coloro che hanno avuto fiducia in questa nuova, meravigliosa Polonia... e hanno deciso di fare questo cambiamento storico".

L'aria di celebrazione è stata però interrotta quando Kaczynski si è precipitato sul podio del parlamento e ha esclamato a Tusk: "Lei è un agente tedesco!". - una ripetizione di uno sforzo durato mesi per dipingere la sua arcinemesi come un burattino della potenza dell'UE.

È stato un promemoria, se mai ce ne fosse stato bisogno, del fatto che far uscire la quinta nazione più grande dell'UE dal suo percorso populista sarà un compito arduo.

Tusk è stato costretto ad aspettare due mesi per diventare primo ministro, mentre il PiS cercava invano di trovare un partner di coalizione.

"Ci saranno molti blocchi e molti ostacoli sulla strada verso un sistema basato sullo Stato di diritto a tutti gli effetti", ha dichiarato alla CNN Piotr Buras, responsabile dell'ufficio di Varsavia dell'European Council on Foreign Relations.

Ma se Tusk riuscirà a "dePiSificare" la Polonia, creerà un modello per l'Europa su come eliminare gli effetti duraturi del governo populista.

L'eccitazione è già palpabile; i viaggi di Tusk a Bruxelles da quando è diventato il leader in attesa della Polonia hanno avuto un'aria celebrativa, e questo mese è stato nominato dalla società di media Politico come "la persona più potente d'Europa".

"È visto come una speranza per l'Europa, nel senso che ha dimostrato che è possibile vincere contro i populisti", ha detto Buras.

"Nell'attuale contesto politico, si tratta di un messaggio molto forte, uno dei pochi messaggi ottimistici provenienti dalle capitali europee negli ultimi anni".

Un'agenda audace per smantellare le riforme del PiS

Il ritorno di Tusk alla politica interna è stato accolto in Polonia "con sollievo in alcuni angoli, e con incredulità e scetticismo in altri", ha detto Jacek Kucharczyk, presidente del think tank Institute of Public Affairs di Varsavia.

"La gente non credeva che potesse trovare l'energia per fare la differenza".

Invece, Tusk ha unito una coalizione di opposizione eterogenea e ha condotto quella che ha definito una battaglia per l'anima della Polonia - un messaggio di campagna che si è intenzionalmente allineato con lo sforzo del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden di rovesciare l'altro Donald influente del mondo.

Aveva anche una "ambizione personale", ha detto Buras. "Questa rivalità tra lui e Kaczynski dura da molto tempo", ha detto. "Voleva dimostrare a Kaczynski che è l'unico politico in grado di vincere contro di lui".

Tusk ha vinto l'ultima battaglia, ma il partito di Kaczynski si sta già preparando per una guerra sul futuro dello Stato polacco. Otto anni di riforme divisive del sistema giudiziario, dei media pubblici, delle aziende statali e delle istituzioni culturali polacche sono profondamente radicati; per invertirli tutti, annullando anche il giro di vite sui diritti delle donne e delle persone LGBTQ+, ci vorranno soldi, energia e abili manovre politiche.

Tusk ha promesso di annullare le modifiche alla politica polacca sui diritti riproduttivi, che hanno sostanzialmente messo fuori legge tutti gli aborti nel Paese. Si è impegnato a sostenere anche le unioni civili per le coppie dello stesso sesso e spera di convincere i membri più conservatori della sua coalizione a sostenere questi cambiamenti.

Ma altre parti del suo programma saranno particolarmente complesse. "Il PiS ha molte persone in posizioni chiave nelle strutture polacche", ha detto Buras. Gli esperti legali e politici hanno a lungo criticato molti dei cambiamenti del partito come incostituzionali, ma gran parte del programma è stato inserito nella legge polacca e sostenuto dai tribunali, quindi Tusk "dovrà affrontare una sfida", ha detto, aggiungendo: "Come ripristinare un sistema di Stato di diritto, senza violare i principi dello Stato di diritto?".

Tusk deve anche imparare a destreggiarsi con Andrzej Duda, il presidente polacco allineato al PiS, il cui ruolo simbolico dovrebbe invece diventare un ostacolo importante per il nuovo governo.

Duda, che deve affrontare una dura campagna di rielezione nella prima metà del 2025, ha il potere di veto e subirà le pressioni del partito che fa campagna per suo conto per soffocare i risultati di Tusk.

"Molto probabilmente si opporrà a qualsiasi cambiamento condotto per via legislativa", ha previsto Kucharczyk.

Il prossimo grande ostacolo di Tusk saranno i tribunali, dove il PiS ha modificato drasticamente il sistema per avere un controllo molto maggiore sulla nomina e la rimozione dei giudici.

I cosiddetti "neo-giudici" - nuovi giudici nominati con il coinvolgimento del Consiglio nazionale della magistratura, un organo che il PiS ha dotato di maggiori poteri, con grande disappunto dell'UE - siedono ancora nelle più alte corti del Paese.

"I cambiamenti sono stati fatti in violazione della Costituzione e la coalizione di governo (di Tusk) non ha una maggioranza sufficiente per cambiare la Costituzione", ha dichiarato Jaroslaw Gwizdak, un ex presidente di tribunale che ha lasciato il suo ruolo per protestare contro le modifiche apportate dal PiS al sistema giudiziario.

Il PiS ha a lungo difeso la sua riforma giudiziaria come un cambiamento necessario per spazzare via la persistente influenza comunista nei tribunali polacchi. Ma Gwizdak ha dichiarato alla CNN che il PiS si è concentrato per anni sulla costruzione di un "esercito" di "sostenitori irriducibili nella magistratura (e) nell'ufficio del procuratore" - uno sforzo che sarà difficile da districare.

Un'opposizione vocale

Le elezioni di ottobre sono state accolte con rara gioia in Europa; la vittoria di Tusk, un titano della politica dell'UE che ha guidato il Consiglio europeo dal 2014 al 2019, ha promesso di inaugurare una nuova era di cooperazione tra la Polonia e il blocco.

Potrebbe anche accelerare lo spostamento dell'equilibrio di potere da Parigi e Berlino verso est.

"Ha grandi progetti per l'Europa", ha detto alla CNN Mujtaba Rahman, direttore generale per l'Europa dell'Eurasia Group, parlando di Tusk. "Tra tutti i suoi omologhi, Tusk ha un mandato più ampio, molte agenzie e una forte visione europeista che cercherà di promuovere".

Lunedì Tusk ha promesso che "la Polonia riconquisterà la sua posizione di leader nell'Unione Europea" durante il suo mandato. Dovrà garantire il rilascio di miliardi di finanziamenti che Bruxelles aveva bloccato a causa delle modifiche apportate dalla Polonia allo Stato di diritto.

Varsavia dovrà continuare a svolgere il suo ruolo di sostenitore chiave degli aiuti all'Ucraina, una priorità che Tusk ha delineato nel suo discorso inaugurale di lunedì. Ciò lo renderà un alleato cruciale dell'amministrazione Biden, che sta affrontando una battaglia per mantenere i finanziamenti all'Ucraina in patria, cercando al contempo di convincere l'Europa a mantenere i propri impegni.

Il suo calore verso Bruxelles isolerà ulteriormente l'Ungheria, il membro autoritario con cui il PiS si è unito nei contrasti con la leadership dell'UE.

Ma il margine di manovra di Tusk per giocare a fare lo statista potrebbe essere dettato dagli eventi interni.

Dopo anni in cui Varsavia è stata vista sempre più come un'entità problematica in Europa, Tusk ha promesso di assumere un ruolo di primo piano nell'UE.

Dovrà affrontare un'aspra opposizione da parte del PiS, un partito che rimarrà una forza formidabile in politica, per il suo presunto asservimento all'Europa - una linea di battaglia chiave tracciata durante le elezioni e rimasta tale anche dopo. Il PiS è il più grande partito singolo nel parlamento polacco e i suoi discorsi nazionalisti che promuovono il cattolicesimo, le tradizioni polacche e la sovranità riverberano ancora nell'ecosistema mediatico del Paese.

"L'opposizione sarà molto forte", ha detto Buras, prevedendo che il PiS e la Confederazione di estrema destra "cercheranno di superarsi a vicenda quando si tratta di retorica antieuropea".

Sono già stati tentati i colpi di grazia. Il mese scorso, il gruppo di esperti del precedente governo sull'influenza russa - un organo molto criticato che, secondo i critici, era stato creato solo per criticare la precedente premiership di Tusk durante la campagna elettorale - ha raccomandato che a Tusk venisse impedito di ricoprire l'incarico, come ha riferito PAP, una conclusione ampiamente prevista e generalmente ignorata.

A prescindere dai risultati ottenuti da Tusk, egli faticherà a conquistare l'opinione pubblica se non riuscirà a invertire le trasformazioni apportate dal PiS ai media di proprietà dello Stato.

Negli ultimi anni, le reti statali come TVP sono diventate essenzialmente un portavoce del governo, sulla falsariga dell'Ungheria e persino della Russia, dove i successi del partito al potere vengono propagandati fino alla nausea.

La "copertura distorta e apertamente di parte" di TVP ha favorito il PiS durante le elezioni di ottobre, secondo l'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE), che ha monitorato il voto.

In campagna elettorale Tusk si è impegnato a resettare la televisione pubblica in sole "24 ore", una promessa impossibile e ambiziosa che potrebbe ritorcersi contro di lui.

In realtà, per invertire la tendenza conservatrice e nazionalista che si è diffusa nell'etere polacco ci vorrà tempo. Tusk dovrà affrontare il Consiglio nazionale dei media, creato e dominato dal PiS, a cui il precedente governo ha affidato la supervisione del settore dei media polacchi.

"Tusk è un politico molto ambizioso", ha detto Buras, aggiungendo che pochi programmi politici nel nuovo anno saranno complessi come il suo.

Ma quando ha deciso di tornare alla politica polacca, ha detto Buras, Tusk aveva "ragione di credere di essere colui che può salvare il suo partito e anche la democrazia polacca".

"La giuria è ancora aperta su come riuscirà a farlo; ci sono molte insidie e problemi che lo attendono".

Donald Tusk ha sconfitto i populisti polacchi. Ora l'Europa guarda a lui come a un modello da seguire.