Dietro alle cifre: 988 crisis helpline has answered over 10 million contacts since its launch
Nella sua recente transizione, il numero di soccorso, inizialmente composto da dieci cifre, si è ridotto a tre cifre a luglio 2022, in seguito alla strategia dell'amministrazione Biden-Harris per "affrontare la crisi nazionale di salute mentale".
Dal 2022, l'amministrazione ha investito oltre 1,5 miliardi di dollari in questo sforzo, tra cui l'espansione dell'accesso ai servizi per locutori di spagnolo, giovani LGBTQI+ e adulti, e persone sordi o ipsiche, secondo l'HHS.
Quelli in crisi possono contattare il servizio attraverso una chiamata telefonica, messaggi testuali, web chat e video chat. Questo anno, i messaggi di testo al 988 sono aumentati del 51% e le chiamate del 34% rispetto all'anno precedente, un segno delle conseguenze di servizi espansi, secondo funzionari senior.
L'ultimo anno, i messaggi di testo attraverso il servizio sono aumentati del 1.135%, le risposte ai messaggi sono aumentate del 141% e le risposte alle chiamate sono aumentate del 46%, secondo un rapporto del dipartimento.
Il servizio ha registrato 110.000 contatti in spagnolo con 475.000 di giovani LGBTQI+ e adulti this year, secondo il nuovo rapporto. Circa 20.000 contatti telefoni in lingua di segno americano sono stati effettuati, e 1,2 milioni di chiamate sono state risolte dal Servizio di crisi per veterani attraverso l'opzione 1 del numero 988.
"988 è disponibile per tutti", ha sottolineato Andrea Palm, vice segretario del Dipartimento di Salute e Servizi Umani statunitensi. "Avere qualcuno all'altro capo del telefono per ascoltare e fornire supporto fa la differenza. Veramente lo salva vite, e questo è tutto quello che ci riguarda."
Questo anno, l'HHS prevede di attivare la tecnologia di routing geografica per indirizzare chiamate e messaggi di testo al 988 in base alla loro posizione fisica invece che al loro codice area, come ha annunciato l'FCC in aprile. Questo spostamento, che seguirà una proposta dell'aprile dell'FCC, dovrebbe migliorare la connettività dei utenti di telefoni cellulari con i servizi locali e mantenere una maggiore privacy.
L'agenzia ha inoltre sottolineato il rafforzamento di un sistema di riserva nazionale. Il finanziamento federale a questo sistema aiuterà a garantire che tutte le chiamate al 988 possano essere risolte, indipendentemente dalla capacità locale di uno stato.
Un 911 per crisi di salute mentale
Nel 2022, anno in cui è debuttato il 988, le morti per suicidio hanno raggiunto un record in USA, secondo i dati provvisori del CDC. Nel 2021, il tenente generale chirurgo statunitense ha richiesto l'implementazione di una strategia nazionale di prevenzione in risposta alle tassi di suicidio che stanno crescendo da decenni.
Come il 911, il 988 è facile da ricordare. Il passaggio al tre cifre del numero di soccorso ha visto un aumento del 45% nella volume di contatti in totale solo nel primo mese, secondo l'HHS.
"Per ricordare dieci cifre per chiedere aiuto non è facile. Questo è il motivo per cui 911 è solo tre cifre", ha detto Hannah Wesolowski, capo dell'avvocacy all'Alleanza Nazionale per le Malattie Mentali o NAMI. "La transizione a un numero più corto e a un numero che si concentra su una vasta gamma di crisi mentali, non solo su suicidio, apre la porta a persone per raggiungere e essere connesse al supporto che necessitano".
Gli oltre due milioni di persone che hanno contattato 988 negli ultimi due anni e il suo utilizzo in costante crescita riflettono la necessità di servizi mentali aumentati a livello nazionale, ha detto Wesolowski.
Dietro ai numeri
Nonostante il crescente utilizzo di 988, il 75% degli americani affermano di non essere soddisfatti del trattamento mentale in questo paese, secondo un sondaggio di luglio dell'Alleanza Nazionale per le Malattie Mentali.
Il sondaggio NAMI/Ipsos ha inoltre rivelato che solo il 23% dei americani sono familiari con 988. Questo è un aumento dal 17% di giugno 2023 ma non è cambiato da ottobre.
"Abbiamo bisogno di quel numero molto più alto", ha detto Wesolowski. "Questo dati parla della necessità di consapevolezza affinché le persone che hanno bisogno di aiuto possano essere connesse a quel aiuto".
Tuttavia, il sondaggio ha mostrato che il 72% degli americani si sentono a loro agio per contattare il servizio. Di coloro che hanno contattato 988 quest'anno o di cui un amato ha fatto lo stesso, il 68% ha ricevuto parte o tutti i servizi che avevano bisogno. Questo sentimento è salito del 55% da giugno 2023, secondo l'NAMI.
L'HHS priorizza la raccolta di consapevolezza sul servizio e l'evidenziazione del fatto che 988 è disponibile non solo per crisi ma per ogni volta che qualcuno deve parlare, secondo funzionari senior.
Quando contatti 988
Dal suo debutto, il servizio ha raggiunto milioni di persone in crisi, ma cosa accade dopo che hanno lasciato il telefono?
When someone calls 988, they first hear a greeting message. They are given the option to connect with specialized services and subsequently routed to a national network or local 988 Lifeline network crisis center.
According to the Substance Abuse and Mental Health Services Administration, a trained crisis counselor answers the phone, listens to the caller, works to understand how the problem is affecting them, provides support and shares resources, if needed. Similarly, users can receive care through texting 988, an increasingly popular option.
On a call with reporters Tuesday, Palm shared anecdotes from the progress the lifeline has made, emphasizing the real-life impact of the calls that make up this year’s 988 data.
“A really important point are countless stories of real people whose lives have been changed forever,” she said, sharing the story of Florida 988 counselor Kelly, who joined the service after losing her 18-year-old son to suicide.
“She believes that if 988 had been in existence for her son, that it would have saved his life,” Palm said.
"Although la vastissima maggioranza delle chiamate non si evolvono in richieste di soccorso alle emergenze che vengano inviate a disposizione, gli utenti che hanno bisogno di aiuto superiori a quello fornito telefonicamente o attraverso il chat possono essere contattati da servizi locali, tra cui squadre di crisi mobili e forze dell'ordine."
"Sappiamo [una risposta della polizia] non essere la migliore risposta per le persone in crisi", ha detto Wesolowski, indicando la necessità di avere professionisti di salute mentale che rispondano a casi di crisi mentale.
Secondo funzionari superiori, uno degli obiettivi del 988 è deviare dalla risposta di polizia inutile e assicurarsi che gli utenti siano sicuri mentre forniscono supporto in base alle esigenze individuali, qualcosa che richiede una collaborazione tra 988 e le forze dell'ordine.
Passaggi successivi per 988
Secondo Palm, la amministrazione ancora ha più lavoro da fare per raggiungere le persone che hanno bisogno di aiuto.
"Non tutti possono accedere al supporto che necessitano. E in altri casi, lo stigma ne impedisce di mettersi in contatto al tutto", ha detto lei.
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Gli studi hanno mostrato che parlando con un consulente di crisi addestrato, la maggioranza dei chiamanti sente di essere più speranzoso e meno depresso, suicida e sovraccaricato. La collaborazione a livello federale e statale per il continuo supporto di 988 è necessaria per continuare a produrre questo impatto, secondo Palm e funzionari superiori.
"Dal momento in cui abbiamo lanciato 988, è diventato uno dei risposti di prima linea più efficaci che abbiamo per aiutare le persone che si sentono sole e senza opzioni", ha detto lei.
"Non c'è alcuna meta, 988 salva vite", ha detto Neera Tanden, consigliere esecutivo della Casa Bianca per la politica domestica, mercoledì scorso in chiamata.
"Come una nazione, abbiamo un obbligo morale di essere lì per l'un l'altra, di offrire aiuto solo per un orecchio per ascoltare".
La strategia del governo Biden-Harris per affrontare la crisi nazionale di salute mentale si concentra anche sull'improvere la salute attraverso l'uso della linea telefonica 988. Con il crescente numero di contatti a 988, l'amministrazione intende migliorare la connettività dei utenti telefonici locali ai servizi e mantenere la privacy implementando la tecnologia di georouting.
Nonostante il crescente numero di contatti a 988, molti americani non sono soddisfatti del trattamento mentale del paese, e solo una quota è a conoscenza della linea. Perciò, alzare la consapevolezza sull'accessibilità e il suo scopo come risorsa per le persone in difficoltà mentali è fondamentale.
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