Il governatore della Florida Ron DeSantis completerà sabato il suo tour delle 99 contee dell'Iowa, un traguardo che ha perseguito con zelo dogmatico quando le sue aspirazioni alla Casa Bianca sono diventate strettamente legate alla sua performance nella prima competizione presidenziale del Partito Repubblicano. - DeSantis, all-in sull'Iowa, termina il tour di 99 contee dove ha iniziato: Molto indietro rispetto a Trump in uno Stato critico
DeSantis celebrerà l'occasione con un comizio nella contea di Jasper, appena a est di Des Moines, in un locale chiamato The Thunderdome - un ospite appropriato per un candidato in lotta per la sopravvivenza politica.
A poco più di sei settimane dai caucus dell'Iowa del 15 gennaio, DeSantis rimane molto indietro rispetto al leader del partito, l'ex presidente Donald Trump, e non ha più tempo per fare scintille. Nel frattempo, la campagna dell'ex governatore della Carolina del Sud Nikki Haley ha rivolto la sua attenzione allo Stato degli Hawkeye, complicando ulteriormente il percorso di DeSantis verso una vittoria in un luogo che lui vuole assolutamente vincere.
Ora, la candidatura presidenziale di DeSantis dipende da come i repubblicani dell'Iowa, che da tempo apprezzano le campagne al dettaglio, risponderanno alle connessioni precoci e persistenti che DeSantis ha stabilito percorrendo migliaia di chilometri tra i campi di mais e le fattorie eoliche dello Stato.
"Credo che per vincere l'Iowa si debba fare così", ha detto giovedì DeSantis visitando le 99 contee dello Stato. "Credo che gli elettori vogliano vedere questo. Penso che vogliano poterti incontrare, che vogliano poterti fare delle domande".
Sulla strada per apparire in ogni contea dell'Iowa - un'impresa nota come "l'intero Grassley", dal nome del senatore anziano dello Stato, Chuck Grassley, che ha viaggiato molto - DeSantis è apparso regolarmente in parti dello Stato che Trump difficilmente visiterà. Ha stretto innumerevoli mani e risposto alle domande di potenziali sostenitori in decine di piccoli negozi, bar, stabilimenti manifatturieri e luoghi simili, dal fiume Missouri a ovest e dal fiume Mississippi a est, nonché dai confini del Minnesota a nord e del Missouri a sud.
È un'impresa che DeSantis ha intrapreso per la prima volta quest'estate per stabilizzare una campagna che faticava a decollare e che stava affrontando un sovraccarico di costi causato in parte da una spinta nazionale troppo ambiziosa. Il raddoppio dell'Iowa con tappe in tutti gli angoli dello Stato è diventato la stella polare del rinnovato sforzo di DeSantis, che ha anche spostato la maggior parte del suo staff da Tallahassee a Des Moines, sostituendo il suo campaign manager e aggiungendo David Polyansky, un esperto operatore dell'Iowa che in precedenza lavorava per Never Back Down, un super PAC che sostiene il governatore della Florida.
Ha ottenuto 99 contee ma non ha vinto l'Iowa
Sebbene abbia faticato a trovare il suo posto nell'arte della politica al dettaglio, il completamento del "Grassley al completo" è l'ultimo risultato raggiunto da un candidato che, sulla carta, sembra aver spuntato tutto ciò che un candidato alla presidenza dovrebbe fare per vincere i caucus dell'Iowa.
Never Back Down ha speso più di qualsiasi altra entità per la pubblicità in Iowa e sta costruendo un'operazione di terra che, come afferma, è "storica" per le sue dimensioni e per il suo dispiegamento precoce. DeSantis ha anche ottenuto l'appoggio del popolare governatore repubblicano Kim Reynolds e di Bob Vander Plaats, uno dei più influenti leader religiosi dello Iowa, che interverranno entrambi al suo comizio di sabato.
Ma nei mesi trascorsi da quando DeSantis ha iniziato a visitare ogni contea, i sondaggi mostrano che il vantaggio di Trump in Iowa è cresciuto. I tentativi di DeSantis di creare uno slancio, visitando lo Stato, non si sono ancora concretizzati in un'ondata di nuovi consensi. La campagna concorrente di Haley ha recentemente ricevuto una spinta quando è stata ufficialmente sostenuta da Americans for Prosperity Action, la rete associata al miliardario Charles Koch che ha giurato di spendere decine di milioni di dollari per garantire che Trump non vinca la nomination.
A complicare ulteriormente i suoi sforzi in Iowa c'è la tensione in corso tra la sua operazione politica e Never Back Down. DeSantis e sua moglie Casey, una delle sue principali consigliere, non hanno apprezzato le pubblicità di Never Back Down in Iowa, in particolare quelle incentrate su Haley. Nelle ultime settimane è emerso un nuovo super PAC a favore di DeSantis, Fight Right, guidato da diversi consiglieri di lunga data con l'obiettivo di mandare in onda annunci più critici nei confronti di Haley, che sta cercando di fare breccia nello Stato.
In mezzo alle polemiche, l'amministratore delegato di Never Back Down, Chris Jankowski, si è dimesso, affermando che l'ambiente attuale ha reso "insostenibile per me realizzare l'obiettivo condiviso" di eleggere DeSantis alla presidenza. Anche Adam Laxalt, ex compagno di stanza di DeSantis e uno dei suoi più cari amici in politica, ha lasciato il super PAC questa settimana dopo averne ricoperto il ruolo di presidente del consiglio.
DeSantis, che ricorda regolarmente agli abitanti dell'Iowa quanto tempo ha trascorso con loro, si è detto convinto che il lavoro svolto sarà ripagato nelle prossime settimane, quando i partecipanti ai caucus cominceranno a prestare seriamente attenzione alla corsa. La speranza è che i caucus dell'Iowa, che in passato sono sempre stati caratterizzati da un ritardo e da risultati inaspettati, producano ancora una volta una sorpresa.
All'interno, tuttavia, i consiglieri riconoscono che DeSantis ha poche possibilità se le prospettive in Iowa non migliorano presto.
"Se così non fosse, si tratterebbe di un grave errore di calcolo e non so cosa accadrà", ha dichiarato un consigliere di DeSantis, che ha chiesto di non essere nominato per parlare apertamente della campagna del repubblicano. "Abbiamo bisogno di un buon risultato in Iowa per dare slancio e dimostrare la nostra vitalità in vista delle primarie. Abbiamo abbastanza soldi per farlo".
Un fundraiser repubblicano vicino alle operazioni politiche di DeSantis ha aggiunto: "Ci sarà un movimento nel prossimo mese o saranno guai seri per lui".
Un bilancio altalenante per i candidati che fanno il pieno di Grassley
Visitare tutte le 99 contee è diventato un appuntamento fisso del ciclo elettorale presidenziale per molti candidati repubblicani che cercano di replicare il tour annuale che Grassley, 90 anni, ha fatto per decenni.
È un modo abbastanza economico per i candidati di raggiungere i repubblicani più appassionati che potrebbero recarsi al seggio elettorale nel cuore dell'inverno, dato che un caucus è semplicemente una riunione di quartiere che si tiene in più di 1.000 circoscrizioni in tutto lo Stato.
"L'aspettativa degli elettori è quella di avere la possibilità di vedere e parlare da vicino con i candidati e di stabilire un legame personale", ha dichiarato Christopher Larimer, professore di scienze politiche della University of Northern Iowa. "Andare in 99 contee aiuta a sviluppare questo rapporto e mostra agli elettori che i candidati sono disposti a fare lo sforzo di andare in tutte le parti dello Stato per sviluppare queste relazioni".
L'ex governatore dell'Iowa Terry Branstad e Grassley hanno iniziato la tradizione di visitare tutte le contee dell'Iowa - che è uno dei 10 Stati con il maggior numero di contee - negli anni '80, secondo Larimer. Gli abitanti dell'Iowa si sono abituati a vedere i loro politici in giro per lo Stato, generando l'aspettativa che i candidati alla presidenza facessero lo stesso, ha detto Larimer.
Il tour delle 99 contee è sembrato funzionare per il senatore repubblicano Ted Cruz nel 2016, quando si è piazzato al primo posto nei caucus del GOP dell'Iowa davanti a Trump, che si è recato nello Stato per grandi comizi piuttosto che per fare politica al dettaglio. Il senatore texano ha fatto tappa nelle contee meno popolate dell'Iowa nell'ultima settimana prima dei caucus e non ha raggiunto le 99 contee fino al giorno stesso.
La campagna ritiene che raggiungere la 99esima contea all'inizio di dicembre offra una maggiore flessibilità al calendario di DeSantis per il futuro. Inoltre, non lo obbliga a fare campagna elettorale solo in Iowa. DeSantis, ad esempio, ha trascorso il venerdì in South Carolina.
"Il bello di chiudere le 99 contee con questo anticipo è che, mentre ogni singolo frequentatore di caucus nello Stato avrà già avuto la possibilità di incontrare Ron DeSantis, non sarà più la mappa a dettare i luoghi in cui andremo, ma ora potremo permettere al nostro target di dettare i luoghi in cui andremo", ha dichiarato Polyansky alla CNN.
La campagna di DeSantis ha condiviso venerdì una dichiarazione dell'omonimo dell'impresa delle 99 contee che si complimenta con gli sforzi del governatore.
"Ho scoperto che è il modo migliore per mostrare agli abitanti dell'Iowans che tutti sono importanti da ascoltare e che nessuno è dimenticato dal proprio senatore", ha dichiarato Grassley.
Steve Scheffler, membro del Comitato nazionale repubblicano dell'Iowa, ha affermato che per corteggiare gli abitanti dell'Iowa non basta presentarsi una volta nella loro parte dello Stato e che DeSantis non può essere visto come un semplice visitatore che si limita a cancellare un'altra contea.
"Non lo sto sminuendo. È un bene", ha detto Scheffler. "Ma a volte, soprattutto se non sei il favorito nella corsa, andare in quelle contee un'infinità di volte fino a diventare blu in faccia probabilmente non è una cattiva idea".
Altri contendenti per il 2024 hanno minimizzato l'impatto del raggiungimento del traguardo da parte di DeSantis. Questa settimana la campagna di Trump ha punzecchiato DeSantis facendo notare che Ryan Brinkley, un pastore di Dallas poco conosciuto e anch'egli in corsa per la nomination del GOP, aveva già visitato tutte le 99 contee ma il suo sostegno era praticamente inesistente.
L'imprenditore Vivek Ramaswamy ha previsto di aver completato "l'intero percorso di Grassley per due volte e anche di più", ma non intende festeggiare.
"Non sono un tipo da 'check the box'", ha detto ai giornalisti nella sua nuova sede in Iowa. "Stiamo andando organicamente dove la gente vuole sentirci".
Visitare ogni angolo dello Stato non si traduce necessariamente in una vittoria in Iowa, come dimostra la percentuale di successo di un candidato che completa il cosiddetto giro completo di Grassley.
L'ex senatore della Pennsylvania Rick Santorum ha completato il tour delle 99 contee nel 2012, il che potrebbe averlo aiutato a ottenere una vittoria contro la campagna ben finanziata di Mitt Romney. Ma Michele Bachmann ha fatto lo stesso e si è piazzata al sesto posto. Santorum è stato in Iowa presto e spesso, mentre la Bachmann si è data da fare per completare il suo tour di 99 contee in 10 giorni.
Nel 2016, Santorum e l'ex governatore dell'Arkansas Mike Huckabee hanno entrambi completato il giro completo di Grassley, sperando di ripetere le vittorie ai caucus dell'Iowa del 2012 e del 2008, rispettivamente. Ma Huckabee ha chiuso la sua candidatura alle presidenziali la sera stessa dei caucus, dopo aver ottenuto un risultato inferiore al 2%. Santorum è andato anche peggio di Huckabee nei caucus.
Ma Cruz, Huckabee e Santorum non hanno trasformato il loro successo nei caucus dell'Iowa in una nomination presidenziale. La campagna di DeSantis punta sul fatto che è in una posizione unica - grazie a una solida raccolta di fondi e al lavoro di campagna nei primi Stati delle primarie - per trasformare una vittoria in Iowa in un trampolino di lancio verso la nomination.
La storia, tuttavia, dice che si tratta di una proposta rischiosa e i segnali di difficoltà stanno già apparendo in New Hampshire e South Carolina, dove Haley è in vantaggio su DeSantis.
"Senti, o il Grassley al completo e tutti i soldi che il super PAC ha investito nella campagna elettorale, i milioni che stiamo investendo nella pubblicità e tutti i contatti personali che sta facendo, funzionano o non funzionano", ha detto il consigliere di DeSantis. "Ma non lo sapremo fino al giorno del caucus".
L'ultima volta che un governatore del Sud ha vinto i caucus dell'Iowa e poi è diventato il candidato repubblicano è stato nel 2000, quando George W. Bush ha condotto una campagna molto più modesta in Iowa. Non completò un giro completo delle 99 contee dell'Iowa, ma arrivò alla Casa Bianca.
Kit Maher della CNN ha contribuito a questa storia.
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Fonte: edition.cnn.com
