Dentro all'insolito abbandono di Biden dalla corsa presidenziale
Dopo settimane di lotte per la sua vita politica – insistendo di non andare via dopo una prestazione disastrosa nel dibattito di CNN del 27 giugno a Atlanta – la volvoluzione del presidente non è arrivata in un discorso dall'Ufficio Oval o in un discorso in campagna. Invece, è arrivata in una lettera pubblicata sui social media mentre si riprendeva dal Covid-19 nella sua casa di vacanza a Delaware.
Fu una modalità bassa profilo per rivelare una delle decisioni storiche più importanti nella politica americana moderna, ma il tempo non era a favore di Biden per prendere una decisione o fare un annuncio. Per la prima volta, un presidente ha lasciato una corsa alle elezioni presidenziali così vicina alla data stessa – e per 24 giorni sembrava intenzionato a resistere alla tempesta che seguì il dibattito.
Ha trascorso le tre settimane successive a ripetere che stava rimanendo in corsa contro l'ex presidente Donald Trump. Il presidente si era insediatto. Insisteva di poter battere Trump. Il suo cerchietto si era ridotto ai suoi consiglieri più stretti e alla famiglia. Era costretto a ritirarsi in Delaware, dove aveva preso la decisione nei ultimi due giorni e mezzo, infine concedendo che un uomo fedele al Partito Democratico per oltre mezzo secolo era un peso sulla lista.
Ma la pressione su Biden dal Partito, dai parlamentari di fila e dai donatori – e dal rilevante calo di consensi di Biden con Trump – ha infine provato troppo. Descritto come più isolato di quanto non lo fosse mai stato, Biden non è riuscito a resistere alla spinta dietro le quinte e in pubblico. La realtà brutta è diventata un coro di voci che chiedevano all'uomo di uscire dalla corsa, come una pietra ruotante che ha preso velocità con ogni giorno che passava.
Il team del presidente voleva il dibattito CNN di giugno con Trump – mesi prima delle normali discussioni presidenziali – per scuotere una corsa in cui Biden era in svantaggio. Hanno avuto successo, ma non in modo inteso.
Invece, la campagna di Biden si è disintegrata nei 24 giorni successivi. Tutto quello che il presidente e il suo team avevano provato per rassicurare i timori dei democratici sui suoi anni e sulla fragilità della sua salute ha fallito a smaltire la percezione che l'età di Biden era troppo avanzata e la sua salute troppo fragile per rimanere in corsa.
Con due post di domenica pomeriggio, Biden si è ritirato dalla corsa e ha dato il suo appoggio alla sua vicepresidente, Kamala Harris, in speranza di riunire rapidamente il suo partito e superare la confusione che aveva investito i democratici dal dibattito.
È una scommessa alta-rischio per i democratici, riavviando una campagna che Biden stava perdendo con una nuova candidata solo 107 giorni prima delle elezioni. Arriva mentre Trump è al suo punto più forte della campagna, uscendo dalla Convenzione Nazionale Repubblicana completamente unitaria con una base che si rallegrava intorno a lui dopo l' tentativo su sua vita.
Come è stata presa la decisione
La decisione finale di Biden di uscire dalla corsa è stata presa negli ultimi 48 ore, ha detto un consigliere senior della campagna, mentre consultava la famiglia e i consiglieri telefonicamente mentre si riprendeva dal Covid. Una fonte familiare ha detto che i piani per uscire dalla corsa hanno iniziato la notte sabato e sono stati completati la domenica.
L'avvocato ha detto che il presidente “non era digiuno” ma stava studiando tutti i dati che entravano e si è convinto di “pesare sulla lista” e di essere una distrazione e una complicazione per sconfiggere Trump.
Biden ha chiesto a due dei suoi consiglieri più stretti di mettersi in moto il processo di redazione della lettera e della messa in atto annuncio sabato sera, secondo una persona familiare.
Il presidente ha lavorato con il suo consigliere d'infanzia e capo messaggi Mike Donilon per redigere la lettera, ha detto la persona. Steve Ricchetti, altro consigliere da tempo, era stato incaricato di organizzare le meccaniche dell'annuncio.
Anche se ancora in recupero da una diagnosi di Covid, Biden rimase a casa sua di vacanza a Rehoboth Beach, Delaware, tutto il fine settimana con la moglie, la signora first lady Dr. Jill Biden. Ha parlato a tutti i suoi famigliari dal momento di aver preso la decisione di uscire dalla corsa, e la figlia Ashley e il genero Howard sono arrivati a Rehoboth domenica.
Ma Biden ha consultato solo un piccolo numero di consiglieri stretti sulla decisione. Alcuni membri del suo cerchietto interno sono stati lasciati all'oscuro fino ai minuti prima che pubblicasse il suo annuncio sui social media, tra cui uno dei suoi consiglieri di comunicazione più stretti, Anita Dunn.
Secondo fonti CNN, Dunn e un piccolo gruppo di consiglieri senior sono diventati consapevoli della decisione di Biden solo nei minuti precedenti al post. Molti dipendenti di fila lo hanno scoperto quando è stato pubblicato. Dunn e suo marito, Bob Bauer, erano tra i preparatori di Biden per il dibattito e avevano subito le ire della famiglia di Biden dopo il dibattito.
Biden e Harris hanno parlato molte volte domenica prima dell'annuncio, secondo una fonte familiare. Ma anche la sua vicepresidente e scelta per succedergli, non lo sapeva fino al giorno in cui ha annunciato la sua decisione.
Una notte cattiva cambia la corsa
Infine, Biden affrontava un percorso insormontabile: più di trenta democratici avevano chiesto pubblicamente di uscire dalla corsa. I leader del partito gli avevano detto che non poteva vincere. E i soldi stavano scemando dai donatori che si sentivano traditi dalla mancanza di divulgazione sulla condizione di salute di Biden.
“Non so uno grande donatore che scriverà un assegno per $100.000 o più. E ne conosco molti di quelli”, ha detto un grande donatore democratico a CNN prima che Biden si ritirasse.
Biden e sua squadra hanno cercato di giustificare la prestazione al debate come una "notte cattiva". Egli e i suoi collaboratori attribuirono il viaggio del presidente all'estero. Disse di voler debattersi di nuovo e fare meglio. E tornò subito sul sentiero della campagna, recandosi in Carolina del Nord il giorno successivo e tenendo un discorso energico mentre riconosceva i suoi difetti al debate.
"Sapevo che non sono un uomo giovane. Non cammino come facevo un tempo. Non parlo come facevo un tempo. Non debatto come facevo un tempo, ma sapevo cosa so. So come dire la verità", ha detto Biden.
Biden si riunì con la sua famiglia a Camp David il fine settimana successivo per una riunione programmata, durante la quale hanno incoraggiato a rimanere in corsa.
Ma nei circoli democratici, il panico era già insediatosi. Il problema era chiaro: il maggiore problema di Biden con i votanti era che non sentivano che fosse in grado di gestire il lavoro per i prossimi quattro anni. Il debate aveva confermato le loro paure e portato alla luce il suo maggior punto debole politico. Nessuna politica o dichiarazione o critica a Trump poteva cambiare quel fatto.
Anche se Biden insisteva che non c'era nulla che potesse convincerlo a uscire dalla corsa, i democratici iniziarono a mettere le basi e a tenere aperta la porta a un cambio. La ex Speaker della Camera Pelosi andò su MSNBC, dicendo: "Penso che sia una domanda legittima di chiedere, è questo un episodio, o è una condizione?"
Rep. Doggett di Texas fu il primo eletto democratico a chiedere a Biden di ritirarsi il 2 luglio. Il giorno successivo, Biden incontrò un gruppo di governatori democratici, dicendo loro che avrebbe bisogno di più sonno e dovrebbe smettere di programmare eventi dopo le 8 pomeridiane.
Il 5 luglio, Biden si sedette per un'intervista con ABC News’ George Stephanopoulos, in un tentativo di dimostrare di essere in grado di continuare a campagnare. Nell'intervista, Biden disse che solo il "Signore Almighty" poteva convincerlo a lasciare la corsa, un commento che infuriò molti democratici.
Fu la prima di molte tentative da parte della squadra di Biden per mettere il presidente in evidenza e calmare la crescente insoddisfazione. Tutte fallirono.
Dopo il 4 luglio, Sen. Mark Warner, un democratico della Virginia, cercò in silenzio di riunire un gruppo di democratici che avrebbero tenuto una riunione con Biden, potenzialmente lo avrebbero esortato a uscire dalla corsa. L'idea è morta, tuttavia, quando l'iniziativa è scoppiata.
Il leader della Camera dei Rappresentanti Jeffries tenne una chiamata con i democratici della Camera quel fine settimana, durante la quale diversi deputati hanno detto che Biden dovesse lasciare.
Il 8 luglio, Biden inviò una lettera defiante ai democratici del Congresso dicendo di continuare la sua corsa per la rielezione. "Sono fermamente impegnato a rimanere in questa corsa, a correre questa corsa fino in fondo e a battere Donald Trump", ha scritto.
Le chiamate per il ritiro di Biden presto iniziarono a venire dal fuori di Washington. Il 10 luglio, George Clooney, scrisse un editoriale New York Times chiedendo a Biden di ritirarsi. Ancor più devastante per il presidente, Clooney ha detto che il Biden che ha visto a un ricevimento di raccolta fondi a giugno era lo stesso Biden che il mondo ha visto al debate di giugno e che il presidente si era deteriorato dal prendere possesso dell'Ufficio Oval.
Pelosi continuò a sollevare domande su Biden, rifiutandosi di endorsarlo in un'intervista MSNBC lo stesso giorno dell'editoriale di Clooney. "È in mano al presidente decidere se sarà lui a correre", ha detto, anche se Biden aveva già sembrato averlo fatto.
Vari media, tra cui CNN, rapportarono che Pelosi e l'ex presidente Obama avevano espresso privatamente preoccupazioni sulla futura campagna di Biden.
Il 11 luglio, Biden tenne una conferenza stampa da solo sulle rive del NATO a Washington. Aperse un po' la porta alla possibilità di ritirarsi, dicendo che avrebbe considerato farlo se i dati lo avessero mostrato che non poteva vincere.
Biden anche fece alcuni piccoli errori verbali, come chiamare Harris "Vice President Trump". Prima di ciò, aveva riferito al presidente ucraino Volodymyr Zelensky come "Presidente Putin", prima di correggersi.
Dopo la conferenza stampa di Biden, un piccolo gruppo di deputati democratici chiese il ritiro, portando il numero a 15. La lista includeva Rep. Jim Himes di Connecticut, il capo del Comitato Intelligente della Camera, che ha detto di aver deliberatamente atteso dopo la riunione NATO.
Quel fine settimana, Biden incontrò e tenne chiamate con varie caucus democratiche, tra cui il Congressional Progressive Caucus e la coalizione democratica di Nuovi Democratici. La chiamata con i democratici moderati è stata tesa, poiché Biden si è scontrato con Rep. Jason Crow, un democratico del Colorado, che gli ha detto che i votanti sono preoccupati per la sua vigor e forza, specialmente come è percepita sui palcoscenici mondiali.
Il presidente ha risposto a Crow — un ranger dell'esercito che ha svolto due tour in Afghanistan e uno in Iraq — che sapeva che Crow era un decorato di Bronze Star come suo figlio defunto Beau, ma che "non l'ha ricostruito NATO".
Alcuni notiziari, tra cui CNN, rapportarono che Pelosi e l'ex presidente Obama avevano espresso privatamente preoccupazioni sulla futura campagna di Biden.
Dopo la conferenza stampa di Biden, un piccolo gruppo di deputati democratici chiese il ritiro, portando il numero a 15. La lista includeva Rep. Jim Himes di Connecticut, il capo del Comitato Intelligente della Camera, che ha detto di aver deliberatamente atteso dopo la riunione NATO.
Quel fine settimana, Biden incontrò e tenne chiamate con varie caucus democratiche, tra cui il Congressional Progressive Caucus e la coalizione democratica di Nuovi Democratici. La chiamata con i democratici moderati è stata tesa, poiché Biden si è scontrato con Rep. Jason Crow, un democratico del Colorado, che gli ha detto che i votanti sono preoccupati per la sua vigor e forza, specialmente come è percepita sui palcoscenici mondiali.
Il presidente ha risposto a Crow — un ranger dell'esercito che ha svolto due tour in Afghanistan e uno in Iraq — che sapeva che Crow era un decorato di Bronze Star come suo figlio defunto Beau, ma che "non l'ha ricostruito NATO".
Dietro le quinte sceniche, i sondaggi Democratici circolavano liberamente mostrando Biden in pericolo di perdere le elezioni e, importatamente per i democratici al Congresso, danneggiare anche i candidati alle gare di pallottolo. Alcuni sondaggi mostravano altri Democratici che superavano Biden in stati battleground.
"Perdere tutto" era come descrisse un democratico un memorandum di sondaggi democratico Stanley Greenberg inviato al cerchio interno di Biden.
La diga si riaprì mercoledì quando il rappresentante californiano Adam Schiff, candidato democratico al Senato e leader della prima impeachment di Trump, divenne il primo deputato a unirsi alle chiamate pubbliche per il ritiro di Biden dalla campagna dopo l'attentato.
La posizione di Schiff nella parte - come potenziale prossimo senatore e alleato stretto di Pelosi - fece la sua voce tra le più significative a quel punto.
"Mentre la scelta di ritirarsi dalla campagna è quella del presidente Biden, creo che sia il momento per lui di passare il testimone", ha detto Schiff in un comunicato stampa.
I leader del partito consegna un messaggio duro
Di nuovo, le privati appelli a Biden per lasciare la corsa divennero parte di un tumultuoso coro di voci che lo urgevano il ritiro.
Il rappresentante Jamie Raskin, il democratico della Maryland che ha condotto l'impeachment di Trump, ha confermato di aver scritto una lettera a Biden il 6 luglio in cui lo ha incoraggiato a prendere una "onorata sospensione" dalla corsa alle presidenziali del 2024 – e ha fatto il suo argomento con paragoni a George Washington e al lanciatore di baseball rossa Pedro Martinez.
La CNN ha riportato mercoledì che Pelosi privatamente gli avesse detto che il sondaggio mostrava che non poteva sconfiggere Trump e che poteva distruggere le possibilità dei democratici di vincere la Camera dei Rappresentanti in novembre. Biden si è opposto, affermando di aver visto sondaggi che indicavano che poteva vincere. In un momento, Pelosi ha chiesto a Donilon, consigliere di lungo corso di Biden, di mettersi in contatto per discutere i dati.
Lo stesso giorno, l'ABC News ha riportato che Schumer gli avesse consigliato in loro incontro sabato di lasciare la corsa alle presidenziali. E una persona informata sulla riunione tra Biden e Jeffries ha detto che Schumer non aveva chiesto a lui di lasciare la corsa – invece, piniando la suggerenza sui suoi membri.
Le Casa Bianca e gli ufficiali del Congresso hanno cercato di calmare le notizie, emettendo dichiarazioni di negazione. Ma le storie sui leader del partito che gli hanno concesso un messaggio hanno avuto effetto. Venerdì, undici nuovi democratici hanno rilasciato dichiarazioni in cui Biden dovesse uscire dalla corsa.
Tra di essi: Un altro stretto alleato di Pelosi, il rappresentante Zoe Lofgren della California. Una fonte con conoscenza diretta lo descrisse come "infuriato" verso Pelosi, una sensazione che si è amplificata in luce di Lofgren's lettera.
I donatori si rivoltano anche loro
Le dichiarazioni pubbliche dei democratici illustravano uno dei sfide di Biden per rimanere in corsa – ma ancora più importante erano le defezioni dai suoi donatori che avrebbero asciugato il finanziamento della campagna in tempi stretti.
I maggiori donatori democratici avevano dubbi sulla viabilità di Biden, e molti hanno detto che i loro preoccupazioni avevano ricevuto una ricezione fredda da funzionari della campagna di Biden.
"Come pensate che ci sentiamo?" un donatore democratico vicino al Democratic National Committee e alla Casa Bianca ha detto a CNN prima che Biden si ritirasse, spiegando lo stato d'animo dei donatori. "Tutti ci sentiamo traditi che non erano stati onesti con noi sulla sua salute."
Due fonti hanno detto a CNN giovedì che donatori arrabbiati stavano anche minacciando di congelare contributi alle campagne elettorali delle Camera e del Senato Democratiche se i leader del partito non avessero preso passi più forti per farlo uscire.
"Sì, quella carta è stata messa in tavola", un democratico anziano ha detto venerdì notte.
"Credono che se Joe sia alla testa del biglietto, la Camera e il Senato siano andati via, anche", ha detto un stratega democratico intimo della raccolta di fondi in grandi quantità. "Non vogliono gettare denaro in cose che non funzionano."
Alle ore 15:00, i consiglieri di Biden hanno annunciato il suo ritiro dalla corsa alle presidenziali del 2024.
Prima della sua decisione di ritirarsi dalla corsa alle presidenziali del 2024, molti donatori avevano contattato l'equipe di Harris per segnalare il loro dispositione a sostenere lei se avesse corso al vertice.
La resistenza tenace cede
Fino al momento in cui si è ritirato, Biden e la sua squadra si sono mantenuti stanchi a rimanere in corsa.
La squadra di Biden ha creato un calendario pubblico per il presidente negli ultimi giorni che era inteso a mostrare la sua capacità di rimanere in corsa.
Il mercoledì, ha tenuto un'intervista televisiva con NBC News’ Lester Holt, dove ha riconosciuto la sua prestazione sub-par al debate mentre criticava la stampa per il suo focus sui suoi guai invece che sui falsi di Trump. Biden ha nuovamente detto di non aver intenzione di ritirarsi.
Biden quindi si è recato a Las Vegas per svolgere passaggi di campagna, discorsi pianificati al NAACP National Convention e alla conferenza annuale di UnidosUS, e interviste con BET e Univision. Biden ha detto a BET News’ Ed Gordon che la cosa unica che lo avrebbe spinto a riconsiderare la sua candidatura a rielezione sarebbe stata una "condizione medica".
Il presidente ha parlato al NAACP conference, ma prima di poter fare il suo discorso mercoledì alla conferenza annuale di UnidosUS, è stato colpito da un test positivo al Covid-19.
Il presidente si è recato a casa sua di Rehoboth Beach quella sera per isolarsi, il suo calendario pubblico chiuso definitivamente mentre si riprendeva.
Venerdì, Biden ha emesso un comunicato in cui ha detto di tornare sulla scena politica la settimana successiva, mentre la campagna di Biden ha pubblicato una memoria in cui non c'era "piano per un candidato alternativo".
Sia il sabato sia la domenica, l'equipe di Biden continuò a mantenere pubblicamente che non andava invece. James Clyburn, alleato chiave di Biden, ha detto a Jake Tapper di CNN nel "Stato dell'Unione" che Biden e Harris "hanno ricevuto oltre 14 milioni di voti per essere i portabandiera. Questo è dove siamo," ha detto il congressista. La finezione di Clyburn di Biden prima della primaria presidenziale del Carolina del Sud era ampiamente vista come essenziale per la vittoria di Biden.
Biden ha parlato a Harris la domenica prima di annunciare la decisione, che è arrivata in due messaggi: Il primo dicendo di uscire, e il secondo endorsando la sua vicepresidente come candidata nomina democratica.
Biden ha detto al suo team senior-most di uscire intorno alle 1:45 p.m., e la lettera pubblica è uscita appena intorno a quel tempo, una sorgente familiare con il tempo ha detto a CNN.
"Prima di quel tempo, era tutto a vaporosi che stava correndo," lo stesso sorgente ha aggiunto.
Hanno contribuito a questo rapporto CNN: Kayla Tausche, Dana Bash, John King, Jamie Gangel, Betsy Klein, Sam Fossum, Manu Raju, Samantha Waldenberg e Donald Judd.
Nel volto di pressioni crescenti da leader e funzionari del partito, nonché donatori, la decisione di uscire dalla corsa presidenziale di Joe Biden è stata descritta come "più isolato di quanto mai fosse". (dal testo)
Nonostante oltre trenta democratici avessero fatto richieste pubbliche per uscire, e molti donatori avessero espresso preoccupazioni riguardo alla sua salute e la sua viabilità, Biden ha insistito che sarebbe rimasto in corsa dopo il dibattito CNN del 27 giugno. (dal testo)
