Da giovane, Luyanda Mpahlwa ha trascorso cinque anni di prigionia a Robben Island durante il movimento anti-apartheid del Sudafrica. Da allora, il pluripremiato architetto ha usato questa esperienza per influenzare il suo lavoro di progettazione. - Dalla prigione all'eccellenza del design: Come il viaggio pionieristico dell'architetto Luyanda Mpahlwa alimenta il cambiamento sociale in Sudafrica
"Disegnavo questa casa su una lavagna e la mostravo a mia madre quando tornavo a casa", racconta Mpahlwa, fondatore e direttore del pluripremiato studio di architettura Design Network di Città del Capo, ex DesignSpaceAfrica.
Non sapeva che quei disegni erano solo l'inizio della progettazione del lavoro della sua vita.
Mpahlwa è stato tra i primi africani neri autorizzati a studiare architettura in Sudafrica. Tuttavia, i suoi studi accademici sono stati interrotti nel 1981, quando è stato arrestato all'apice del movimento anti-apartheid dopo essersi rifiutato di "testimoniare contro i tre imputati in un processo per tradimento", ha raccontato.
L'architetto finì per trascorrere cinque anni nella famigerata prigione di Robben Island, dove Nelson Mandela fu detenuto dal 1964 al 1982, per attività anti-apartheid.
"Credo che questo abbia plasmato la mia coscienza", ha detto Mpahlwa.
L'architetto sudafricano sta ora usando la sua esperienza diretta con il razzismo sistemico come catalizzatore per progettare spazi che promuovano l'inclusione e affrontino alcune delle pressanti questioni sociali del Sudafrica.
"Uso il potere dell'architettura per guidare il cambiamento sociale", ha detto, "e per trasformare spazi e luoghi".
Una carriera iniziata in esilio
Quando Mpahlwa è uscito di prigione, il Paese che chiamava casa era in crisi.
"Il Sudafrica era in stato di emergenza", ha raccontato. "Allora era piuttosto pericoloso per me".
Dopo il suo rilascio, Mpahlwa è stato costretto all'esilio e, con l'aiuto di un gruppo di amnistia che sostiene coloro che subiscono abusi dei diritti umani, è riuscito a trasferirsi a Berlino, in Germania, dove ha trascorso i 15 anni successivi.
Nel 1989 ha conseguito un master in architettura presso l'Università Tecnica di Berlino e ha iniziato a lavorare per Pysall.Ruge, uno studio di progettazione con sede in quella che oggi è la capitale tedesca.
Il suo primo grande progetto è stato l'ambasciata sudafricana a Berlino, che Mpahlwa ha colto come un'opportunità per evidenziare l'estetica del Paese incorporando opere d'arte realizzate con materiali provenienti dalla sua nazione. Per il design inclusivo dell'edificio, Mpahlwa ha vinto nel 2006 il Corobrik Award of Excellence del South African Institute of Architects.
"Non era un tentativo di non costruire un edificio africano a Berlino, ma di avere un edificio che rappresentasse con riferimenti progettuali l'aspetto del Sudafrica", ha detto Mpahlwa, aggiungendo che l'esperienza ha fatto crescere il suo apprezzamento per il modo in cui il design può plasmare uno spazio o una comunità.
"Nel caso del Sudafrica, guardando la situazione disperata delle nostre township, mi sono visto in grado di contribuire, attraverso l'architettura", ha riflettuto, "a creare spazi migliori per migliorare la qualità della vita".
Costruire con l'obiettivo del cambiamento sociale
Nel 2000 Mpahlwa è tornato in Sudafrica con la famiglia e ha fondato il suo primo studio, MMA Architects. Nonostante l'apartheid sia terminato all'inizio degli anni '90, l'architetto ha trovato un Paese che lottava con l'impatto sociale ed economico di oltre 40 anni di politiche di segregazione.
"La realtà è che la maggior parte della popolazione sudafricana vive in condizioni che sono al di sotto di quelle che dovremmo definire come ambiente urbano", ha dichiarato.
L'architetto si è concentrato sull'alleggerimento degli ostacoli alla creazione di una vita migliore.
Una delle prime iterazioni di questa ideologia è stato il progetto "50 scuole in 50 settimane", sviluppato dopo che il Dipartimento dell'istruzione di base si è rivolto allo studio di Mpahlwa per sostituire 50 capanne fatiscenti con 50 strutture scolastiche aggiornate nel Capo orientale.
In seguito, Mpahlwa ha lavorato al progetto abitativo 10x10 Indaba nella township Mitchells Plain di Città del Capo, impiegando tecniche indigene economicamente vantaggiose che utilizzano sacchi di sabbia e legname per risparmiare energia e ridurre i costi di manodopera. Il suo impegno gli è valso il premio Curry Stone Design 2008, con sede negli Stati Uniti.
Più di recente, Mpahlwa e il suo studio di progettazione hanno affrontato uno dei problemi abitativi più urgenti del Capo, l'insediamento abitativo informale Kosovo a Philippi Township, nel Western Cape.
Quasi 15.000 persone vivono in quest'area povera, piena di baracche fatiscenti e persino pericolose che non hanno accesso all'elettricità, all'acqua e alle infrastrutture fognarie.
"Sono in luoghi di battaglia", ha detto Mpahlwa, "non di guerra, ma di sopravvivenza economica".
La CNN lo ha accompagnato sul posto pochi giorni dopo che le forti piogge avevano messo sott'acqua la comunità.
"Ci si rende conto che il problema non è necessariamente un problema abitativo, ma è un problema sociale ed economico", ha spiegato Mpahlwa. "Le persone vivono in questo insediamento informale da 20 anni e per loro non è cambiato nulla".
Progettazione inclusiva
Il team di Mpahlwa ha riqualificato l'insediamento e costruito alloggi sicuri dal 2016. Purtroppo, a causa delle condizioni di pericolo, dice che sono riusciti a costruire solo 400 case delle 6.000 necessarie.
"Abbiamo avuto un grosso problema nel ridisegnare l'assetto spaziale completo delle nostre città e nel migliorare le infrastrutture pubbliche, non solo per i ricchi, ma anche per le persone che si trovano nella parte bassa della scala economica", ha detto. "Devo assicurarmi di capire le terribili condizioni in cui vivono le persone e come posso contribuire a cambiare le loro vite e farlo rapidamente".
L'approccio di Mpahlwa alla progettazione è stato inclusivo. La comunità che sta costruendo nel nuovo insediamento in Kosovo ha un mix di case a due e a un piano per ospitare il maggior numero possibile di persone e renderle accessibili ai disabili.
In attesa del nuovo insediamento, i residenti utilizzano un altro dei progetti edilizi di Mpahlwa, il Centro comunitario luterano iThemba Labantu, che comprende strutture polivalenti e una mensa per i poveri che funge da sistema di supporto fondamentale per la comunità.
Nonostante i ritardi dovuti alla pandemia di Covid-19 e alle controversie urbanistiche, Mpahlwa spera che il progetto vada avanti.
"È una nuova comunità che si sta sviluppando qui", ha detto l'architetto. "Dobbiamo solo farla funzionare ed essere pazienti".
Per ora, Mpahlwa si concentra sulla necessità di rendere gli alloggi equi per tutti.
"È questo che significa progettare per il cambiamento sociale: offrire anche alle persone comuni la migliore qualità di vita possibile".
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Fonte: edition.cnn.com
