Da principiante a superstar globale in 2 anni: Il viaggio all'avanguardia di Uncle Waffles sta dando forza alle donne DJ

In soli due anni, il DJ noto come Uncle Waffles ha trasformato la sua intera vita: dai primi passi dietro i giradischi, fino a diventare un DJ e produttore di fama internazionale. - Da principiante a superstar globale in 2 anni: Il viaggio all'avanguardia di Uncle Waffles sta dando forza alle donne DJ

"Mi sembra ancora molto irreale, come se questo non stesse accadendo davvero, sapete?", ha dichiarato la star 23enne alla CNN dopo la sua esibizione da headliner al Revolt World di Atlanta, in Georgia, a settembre.

Sfruttando i social media, Uncle Waffles è diventata rapidamente una star ricercata dell'Amapiano, uno dei generi musicali africani in più rapida crescita, noto per il suo sound deep house che fonde kwaito, jazz e bassi percussivi. Si è guadagnata il soprannome di "Principessa dell'Amapiano" e, sebbene l'artista sia grata per il suo titolo, l'autoproclamata "ragazza della ragazza" non sente di possederlo veramente.

"Mi sento sempre come se, sì, fossi la principessa di Amapiano, ma lo siete anche voi", ha spiegato.

"Non voglio che le persone si sentano come se le donne dovessero essere sempre l'una contro l'altra. Possiamo tutti coesistere e possiamo davvero brillare tutti insieme".

Una bambina troppo animata trasformata in una superstar

Nata Lungelihle Zwane in Eswatini, un piccolo Paese precedentemente noto come Swaziland, tra il Sudafrica e il Mozambico, da bambina era nota per la sua eccessiva vivacità.

"Mia madre mi lasciava recitare e mi incoraggiava a fare tutto ciò che volevo", ha raccontato. "Ero quella ragazza che voleva fare il ruolo principale nella commedia ed essere la più esagerata".

Notando le influenze dei cantanti sudafricani Lebo Mathosa e Chomee, quella ragazza animata era destinata al grande palcoscenico.

"Erano grandi interpreti", ha detto. "Erano spudoratamente se stessi; li vedevo e pensavo: "Voglio farlo, voglio essere lì"".

L'interprete racconta che, pur non sapendo cantare, sapeva che alla fine sarebbe riuscita a salire sul palco.

Ha mosso i primi passi sulla scena musicale nel 2021, durante l'apice della pandemia di Covid-19. Ha iniziato a imparare a fare la DJ "a otto anni".

Ha iniziato a imparare a fare la DJ, "otto ore al giorno per nove mesi, sedendosi, esercitandosi e innamorandosi".

Una volta acquisita sicurezza, ha adottato un nome d'arte, "Zio Waffles".

Al liceo mi chiamavano Waffles per via di una canzone della [serie televisiva animata americana] "Teen Titans"", ha raccontato. "Era uno scherzo interno, che poi si è protratto per tutta la mia vita. Così, quando ho ottenuto Instagram dopo il liceo, mi hanno detto: "Dovrebbe essere Zio Waffles"".

Con il suo nome d'arte ben definito, a soli 21 anni si è trasferita dall'Eswatini al Sudafrica e ha iniziato a pubblicizzare i suoi servizi di DJ.

"Sapevo che avevo bisogno di trasferirmi in uno spazio in cui le capacità creative sono più tollerate, in cui i creativi vengono pagati, in cui i creativi possono vivere della loro creatività", ha dichiarato Uncle Waffless.

All'inizio ha ricevuto molti piccoli ingaggi non pagati, ma poi si è presentata l'occasione di sostituire un altro DJ allo Zone Six Venue di Soweto nel 2021. All'epoca nessuno aveva mai sentito parlare di Uncle Waffles, così la DJ ha sentito il bisogno di fare qualcosa per distinguersi.

"Sono scesa dal palco, ho iniziato a ballare con le persone e ho capito che questo rendeva la performance", ha ricordato.

Zio Waffles illumina il palco durante la sua esibizione al festival musicale Coachella in California il 21 aprile 2023.

Il giorno dopo ha postato un video in cui ballava la canzone "Adiwele" del cantante sudafricano Young Stunna. Il post è diventato virale dopo che il rapper canadese Drake lo ha condiviso su Instagram e Uncle Waffles è stato catapultato nella celebrità.

"Non mi aspettavo che avrebbe cambiato completamente la mia vita, perché come può succedere?", ha detto il DJ. "Come si fa a passare da fare spettacoli gratuiti a essere prenotati a livello internazionale nella settimana successiva?".

Il linguaggio internazionale della danza

Dopo il suo momento virale, Uncle Waffles ha fatto della danza una parte centrale dei suoi set. Riconoscendo che la lingua è una delle barriere più importanti per la diffusione della musica amapiano nel mondo, ha iniziato a capire come la danza potesse essere usata per abbatterla.

"Anche se senti la canzone per la prima volta in lontananza, c'è sempre qualcosa che ti spinge a ballare", ha detto Zio Waffles. "Recentemente ho visto qualcuno dire che (la musica Amapiano) gli dava una sensazione ancestrale.

"La gente capisce la danza, anche se non capisce i testi".

Il nuovo approccio ha funzionato e lo scorso aprile la DJ è entrata nella storia come prima DJ amapiano a esibirsi sul palco principale del festival musicale Coachella negli Stati Uniti. Poi si è guadagnata una nomination come Best International Act ai BET Awards 2023. A settembre, Uncle Waffles è stato headliner e ha curato uno show sold-out all'Avant Gardner di Brooklyn, New York.

Il DJ ha aggiunto al suo curriculum anche quello di produttore, dopo aver trascorso tre mesi a perfezionare il suo singolo di debutto "Tanzania". Il brano ha superato i 12 milioni di stream su Spotify al momento in cui scriviamo ed è stato presentato durante una pausa di ballo del Renaissance Tour di Beyoncé. Il produttore ha pubblicato tre EP negli ultimi due anni.

"Ci vuole molta vulnerabilità per rilasciare musica, perché è accompagnata da molte critiche", ha detto. "Ma è stata la decisione migliore che abbia mai preso, perché ora ho musica multiplatino".

Il successo di Uncle Waffle ha contribuito a definire un percorso chiaro per le DJ donne che aspirano a diventare star globali.

"È possibile realizzare il proprio sogno come donna in spazi dominati dagli uomini", ha dichiarato Uncle Waffles, dimostrando al mondo che una DJ può dominare il palcoscenico.

"Essere una DJ non è un limite", ha aggiunto. "Se vuoi che sia su un grande palcoscenico, (potrai) adattarti a quel grande palcoscenico".