Cosa sappiamo del processo per l'omicidio di Karen Read e della morte del suo fidanzato poliziotto
Come siamo arrivati qui?
Letto, 45, si è dichiarata non colpevole di accuse di omicidio di seconda dichiarazione, omicidio col veicolo in stato di ebbrezza e abbandono di scena di un collisione mortale.
Il caso ha origine dalla morte del suo compagno, l'agente di polizia di Boston John O’Keefe, il cui corpo, bruciato e battuto, fu trovato nella neve il 29 gennaio 2022, vicino alla casa di un collega di polizia a Canton.
Il processo è iniziato a aprile e ha suscitato interesse per le accuse di copertura di polizia, testi sessisti e offensivi del capo indagini, una indagine federale sull'indagine e gruppi di sostenitori vestiti di rosa che urlavano "Libera Karen Letto".
La morte di John O’Keefe
Al cuore del processo c'è quello che è accaduto una notte gelida due anni fa a Canton.
La notte del 28 gennaio 2022, Letto e O’Keefe sono usciti a bere in due bar con amici. Poco dopo mezzanotte, il coppia è salita in auto di Letto e sono andati a una festa di addio al college, secondo i documenti del processo.
O’Keefe è uscito dal veicolo, e Letto è andata a casa. Al mattino presto successivo, ha guidato in una nevicata a cercare di trovarlo e lo ha trovato morto nel giardino della casa di Canton, secondo i documenti del processo.
Ma cosa è successo a O’Keefe tra essersi alzato dal veicolo e quando è stato trovato la mattina successiva?
La difesa ha affermato che il coppia si è scontrata in una discussione che ha portato O’Keefe a uscire dal veicolo, ma non ha mai fatto il passo per andare all'interno di casa. Una Letto ubriaca ha presunto averlo investito con il veicolo in marcia indietro e poi aver fuggito, lasciandolo morire nel freddo nevoso, secondo la difesa.
I pompieri che si sono recati in scena quella mattina hanno chiesto riguardo alle sue ferite, e Letto ha detto "L'ho colpito, l'ho colpito", secondo il loro testimonio. Le persone presenti in casa quella notte hanno testimoniato che O’Keefe non è entrato mai a casa.
Inoltre, il veicolo di Letto aveva un fanalino di coda rotto, e pezzi del fanalino erano stati trovati fuori dalla casa di Canton, secondo la difesa. I dati dal sistema interno del veicolo indicavano che aveva accelerato a una velocità di 24,2 miglia all'ora per 62,5 piedi, secondo il testimonio.
"Le costellazioni dei fatti e le prove qui ineluttabilmente dimostrano che la signora Letto ha guidato il suo veicolo in marcia indietro a 24,2 miglia all'ora per 62,5 piedi, ha colpito Mr. O’Keefe, causando quelle gravissime lesioni alla testa, lo ha lasciato incapacitato e lo ha congelato a morte", ha detto il procuratore Adam Lally nelle argomentazioni finali mercoledì.
Tuttavia, Letto ha detto di averlo lasciato a casa e poi è andata a casa sua perché non sentiva bene, secondo i documenti del processo.
La sua difesa ha accusato i poliziotti fuori servizio presenti in quella casa di Canton di aver ucciso O’Keefe e di averlo incriminato. La difesa ha teorizzato che O’Keefe fosse stato battuto in casa e mangiato dal cane dei proprietari, Chloe, e poi gettato fuori nella neve per morire. I poliziotti hanno poi congiurato per falsificare prove e mentire giuramentalmente per proteggersi stessi, secondo la difesa.
"Ladies and gentlemen, c'era una copertura in questo caso, pura e semplice", ha detto il avvocato di difesa Alan Jackson. "Voi cercherete di dirvi: 'Non voglio crederlo, non voglio crederlo che possa succedere nella nostra comunità', ma tristemente questi ultimi otto settimane l'avete visto in faccia".
Il capo indagini si scusa per i testi offensivi
Il caso della procura è stato inoltre ostacolato da una serie di errori e pratiche investigative insolite.
Di particolare notevolezza, un capo indagatore nel caso, il tenente di polizia statale del Massachusetts Michael Proctor, ha ammesso di aver inviato una serie di testi sessisti e offensivi su Letto in un gruppo di chat privato, chiamandola una "paziente psicotica", scherzando sulle sue malattie e commentando ai colleghi che non aveva trovato "nude" mentre cercava prove nel suo telefono, ha riportato l'affiliato CNN WCVB.
Proctor si è scusato sul palco per i commenti "improfessionali", ma i testi hanno ricevuto critiche nette in e fuori dal processo, tra cui da governatore.
"È completamente improfessionale", ha detto la governatrice Maura Healey a WCVB dei testi. "Fa vero e proprio danno, in realtà, alla dignità e all'integrità del lavoro di uomini e donne in tutta la polizia statale e la polizia. Così come ex procuratore generale e come governatore, sono disgustata da quello".
Nelle argomentazioni finali, la procura ha condannato i testi come "improfessionali, indefensabili e inescapabili" ma ha detto che non avevano influito sulla integrità dell'indagine.
La difesa ha discordato. "Non possono distanzarsi dai profumi di lui su questo caso e questa indagine", ha detto Jackson. "Quei segreti gruppi di chat illustraziono la qualità e il cura di questa indagine".
L'Ufficio del Procuratore Federale per il Distretto del Massachusetts ha avviato una indagine federale sulla arresto e il processo di Letto. E in marzo, la Polizia Statale del Massachusetts ha annunciato un'indagine sul Proctor per violazioni di politica.
La difesa ha presentato prove che Read e O’Keefe avevano una relazione instabile. La nipote e il nipote di O’Keefe hanno dichiarato di aver sentito i due litigare prima della sua morte, e un agente dell’ATF ha testimoniato riguardo ai loro baci romantici e messaggi di testo con Read, secondo WCVB.
Inoltre, secondo i ministri publici, pochi minuti dopo che si sarebbe schiantata su di lui con l’SUV, ha telefonato al suo cellulare e ha lasciato un biglietto vocale urlando: “John, ti odio a fior di terra!”
La difesa ha messo in dubbio duramente i testimoni riguardo alla vera confessione di Read di aver colpito con la sua automobile e ha messo in discussione il lavoro degli investigatori. Ad esempio, gli investigatori hanno utilizzato tazze di plastica rossa per raccogliere prove al luogo del crimine, e il video di sorveglianza di auto di Read era inesplicabilmente inversione, ha riportato WCVB.
“Menare, oscurare, manipolare, alterare, e quando vengono scoperti, semplicemente lo scusano via,” ha detto Jackson nelle argomentazioni finali.
“Questo non è sloppy,” ha aggiunto. “Questo è manipolazione di prove.”
Ma i pubblici ministeri hanno respinto queste teorie come nulla di più di speculazione.
“Non c’è una cospirazione, non c’è copertura, non c’è prove di niente di quel genere al di là di speculazione, speculazione rampante e congetture in favore della difesa,” ha detto Lally nelle argomentazioni finali.
Il caso ha diviso un piccolo paese
Gli accuse di copertura e le alte stakes del processo hanno spillato fuori sui residenti locali e diviso il paese.
Un blogger del Massachusetts, Aidan Kearney, noto come Turtleboy, ha alimentato il dibattito continuo con numerosi post che accusavano la corruzione da parte della polizia e dei politici locali. In ottobre, si è dichiarato non colpevole di accuse di intimidazione di testimoni e di cospirazione, secondo l’affiliato CNN WBZ, dopo aver chiamato e inviato messaggi a testimoni e investigatori nel caso di Read.
In prossimità del tribunale, dozzine di persone si sono radunate quotidianamente per supportare Read e hanno appoggiato le sue accuse secondo cui era stata incastrata. Indossando magenta in solidarietà, hanno tenuto cartelli che recitavano “Libera Karen Read” e hanno sventolato bandiere statunitensi. La polizia ha stabilito una zona di sicurezza per tenere lontani i sostenitori dal tribunale.
Rita Lombardi, sostenitrice locale di Read fuori dal tribunale, ha parlato con CNN il giovedì in merito, ha dichiarato che si è impegnata nel caso seguendo il lavoro di Turtleboy.
“Le informazioni nei documenti del tribunale non andavano d’accordo,” ha detto. “Questa donna è stata incastrata, e c’è evidenza, evidenza scientifica sovrastante che è stata incastrata per omicidio da quei che dobbiamo affidare alla nostra protezione.”
“Non siamo sconfinatori, siamo sostenitori,” ha aggiunto. “Portiamo amore, portiamo gioia, portiamo speranza, compassione.”
Nel processo, la difesa di Karen Read ha accusato degli agenti di polizia in servizio non in servizio all’interno della casa di collega di O’Keefe di partecipare al presunto copertura e potenzialmente aver ucciso John O’Keefe, con la loro cane tedesco da pastore, Chloe, che lo avrebbe mangiato e poi gettato fuori. La governatrice Maura Healey, suonando dei messaggi offensivi inviati da un investigatore di punta, ha espresso orrore per il loro comportamento non professionale e il suo impatto sulla dignità e l’integrità della polizia.
