Cina, Danimarca, Francia e Paesi Bassi hanno recentemente segnalato un aumento dei casi di polmonite infantile legati a un batterio chiamato Mycoplasma pneumoniae. Un picco di casi è stato segnalato anche in una contea dell'Ohio. - Cosa sapere sul Mycoplasma, il batterio alla base dei recenti picchi di casi di polmonite in Ohio e all'estero
Non ci sono segni di un aumento diffuso o pronunciato delle infezioni da Mycoplasma in altre località degli Stati Uniti, ma questo batterio tende a causare epidemie di polmonite ogni uno o tre anni. Gli Stati Uniti non hanno avuto una vera e propria ondata da prima della pandemia di Covid-19, e gli esperti dicono che non sarebbero sorpresi se quest'anno ci fosse un aumento.
"Ci aspettiamo che ci siano stagioni peggiori di altre per quanto riguarda le infezioni da micoplasma e certamente sembra che, negli Stati Uniti e in Europa, quest'anno possa essere peggiore di altri", ha dichiarato il dottor Buddy Creech, specialista in malattie infettive pediatriche presso la Vanderbilt University.
La scorsa settimana, gli esperti europei che conducono la sorveglianza del micoplasma in 45 siti in 24 Paesi hanno riferito che l'incidenza dei casi, scesa a meno dell'1% durante la pandemia, ha ricominciato a salire all'inizio dell'anno. Secondo un rapporto pubblicato su The Lancet Microbe, durante l'estate e l'autunno si è registrato un aumento medio di oltre quattro volte, con incrementi maggiori in Asia e in Europa.
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, la resistenza al tipo di antibiotici utilizzati per trattare questa infezione potrebbe avere un ruolo nell'aumento dei casi in Cina.
"È possibile assistere a epidemie periodiche ogni pochi anni, soprattutto nella fascia di età compresa tra i 5 e i 12 anni, quindi nei bambini in età scolare", ha dichiarato il dottor Peter Hotez, co-direttore del Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development.
Un'infezione comune ritorna in auge
Il micoplasma può non essere familiare ai genitori, ma non è un mistero per i medici, che sanno che è una causa comune di polmonite lieve o "passeggera". Provoca una tosse che può durare settimane, in genere accompagnata da febbre e mal di testa e spesso da un'eruzione cutanea a chiazze sul tronco, sulla schiena o sulle braccia.
La polmonite è un'infiammazione che provoca il riempimento dei polmoni con liquido o pus e ha molte cause, tra cui virus, batteri e sostanze chimiche. In tutto il Paese, le infezioni respiratorie causate da Covid-19, influenza e virus respiratorio sinciziale o RSV sono in aumento, facendo aumentare anche i casi di polmonite.
Mercoledì scorso, i funzionari sanitari della contea di Warren, in Ohio, hanno dichiarato di aver registrato un numero di casi di polmonite nei bambini superiore alla norma, con 142 casi da agosto.
"Non pensiamo che si tratti di una nuova malattia respiratoria, ma piuttosto di un'impennata nel numero di casi di polmonite normalmente riscontrati in una sola volta", ha dichiarato il distretto in un comunicato stampa.
Tra gli agenti rilevati dai test ci sono i batteri Mycoplasma e Strep, oltre all'adenovirus.
In molti Stati i medici non sono tenuti a segnalare le infezioni da micoplasma ai dipartimenti di sanità pubblica, ma il CDC afferma di tenere d'occhio queste infezioni attraverso una rete di dipartimenti di emergenza e i dati di laboratorio.
"Ad oggi, non abbiamo riscontrato nulla di atipico in termini di visite al pronto soccorso per polmonite", ha dichiarato venerdì il direttore del CDC, Dr. Mandy Cohen.
Cosa devono sapere i genitori
Creech afferma che molti di questi casi potrebbero non essersi ancora manifestati. Poiché la maggior parte dei casi di polmonite causati dal micoplasma tende a essere più lieve, spesso vengono trattati nello studio del pediatra.
"Il peso della malattia è di solito nell'ufficio del pediatra privato che vede un bambino con una tosse che non va via o una tosse un po' più significativa di quella che potremmo vedere con un raffreddore", ha detto Creech.
La polmonite viene spesso trattata con antibiotici come l'amoxicillina senza aver prima effettuato i test per individuare la causa.
"In queste situazioni, spesso non vengono eseguiti molti test e i pediatri si limitano a cercare di usare gli antibiotici. Se funziona, i pazienti migliorano; se non funziona, i bambini vanno in ospedale e vengono sottoposti a esami. Quindi penso che inevitabilmente sottovaluteremo la quantità di Mycoplasma in circolazione", ha detto.
Creech afferma che è importante che i genitori e gli operatori sanitari siano attenti - ma non allarmati - per il fatto che i casi di Mycoplasma potrebbero essere elevati quest'anno.
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Gli antibiotici di prima linea che trattano la maggior parte dei tipi di polmonite non funzionano per le infezioni da Mycoplasma. Per queste ultime, i medici devono prescrivere un altro tipo di antibiotico, in genere l'azitromicina o uno Z-Pak.
Tuttavia, gli Z-Pak non funzionano bene per le polmoniti causate da altri fattori, quindi i medici e i genitori devono riflettere su come trattare queste infezioni.
"Il punto di partenza per i genitori è che quando si iniziano gli antibiotici per la polmonite, di solito si ottiene una risposta ragionevole alla terapia nei primi due giorni. E se non c'è, è un motivo per tornare dal pediatra", ha detto Creech.
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Fonte: edition.cnn.com
