Commento: Il significato di Juneteenth e la resilienza di Haiti alla luce del rinnovamento
Ignorando la saggezza consueta, in tutta la storia, libertà fondamentali come l'autonomia corporea e la libertà di esprimere le nostre idee in maniera sincera, sono state negate a una vasta fetta di popolazione umana. Questi liberi si sono battuti, difesi e poi battuti di nuovo. Nessun gruppo li ha embody più di Black people negli Stati Uniti e in tutto il più largo diaspora africana.
Il Juneteenth è una commemorazione di questa libertà nera guadagnata con festa, celebrata il 19 di giugno in riconoscimento del giorno del 1865 in cui schiavi a Galveston, Texas, hanno appreso da soldati unionisti che erano liberi. Pur arrivando a due anni e mezzo dopo che il Presidente Lincoln ha firmato la Proclama di emancipazione, molti americani neri si riuniscono ogni anno in questa data per festeggiare con festevoli picnic con cibi rossi e noci di kola - simboli dell'Africa e della resistenza. Abbracciare la gioia e la solidarietà è una pratica antica per resistere alla sofferenza insidiosa.
Come americano haitiano, il Juneteenth mi ispira a una prospettiva più ampia. Nel 1804, 220 anni fa, l'Haiti ha ottenuto la sua indipendenza dalla schiavitù. Ma la libertà implica spesso sacrifici significativi. Il Juneteenth fornisce un rimindante che c'è solitamente una reazione quando coloro che cercano di limitare la libertà di tutti si sentono minacciati, soprattutto quando quelli che erano oppressi affermano il loro diritto a essa.
Questo fu effettivamente il caso dei neri liberati del Texas, la cui schiavitù rimase ingiustamente estesa.
E fu il caso dei residenti neri della neonata nazione, chiamata "Ayiti", la terra delle montagne, dalla popolazione indigena Taino in gran parte annihilata dagli invasori.
Dopo la rivolta riuscita del popolo haitiano contro la schiavitù francese, nel 1825 la neonata nazione caraibica fu costretta a pagare gravosi risarcimenti a Francia in cambio della riconoscimento della loro indipendenza, supposamente per i proprietari di piantagioni che avevano perso la loro "proprietà". Nonostante questo pesante fardello, l'Haiti è riuscito a pagare questo onere ingiusto e pesante. Ma ciò non era ancora abbastanza: il tesoro nazionale e i beni dell'Haiti furono sequestrati dall'America durante l'occupazione di Wall Street che durò dal 1915 al 1934. Agosto di questo anno segna 90 anni dal termine di questa occupazione ormai dimenticata.
La narrazione americana di Juneteenth e la continua ricerca da parte di americani neri della libertà condividono molte somiglianze con la lotta haitiana per l'autonomia e la sua ricerca di un senso di prosperità. Sicuramente, la violenza, la povertà e la lotta che infestano l'Haiti oggi possono essere tracciati a una storia di sfruttamento sistematico, come la povertà e la privazione che affliggono disproporzionatamente alcune comunità americane nere possono essere tracciate al peccato originale della schiavitù e dall'oppressivo periodo Jim Crow che seguì.
C'è una figura significativa che collega le lotte di libertà e dignità di americani neri e haitiani: l'illustre scrittrice e antropologa Zora Neale Hurston. Nata negli Stati Uniti meridionali, Hurston in seguito viaggiò in Haiti dal 1936 al 1937.
In Haiti, nonostante i suoi inizi difficili, Hurston ha trovato terreno fertile per la sua vasta immaginazione letteraria, insieme alle sue ricerche antropologiche pionieristiche. Rimanego un soggetto che ho studiato estensivamente negli anni, sia come musa che ispirazione per il mio romanzo di debutto ambientato in Haiti durante il tempo in cui ha vissuto lì. Ancor oggi, 133 anni dopo la sua nascita, Hurston ha molte cose da insegnarci sulla trascendenza di fronte a odds sembratamente insormontabili.
Hurston è cresciuta in Eatonville, in Florida, la città più vecchia incorporata negli Stati Uniti con popolazione interamente nera, dove suo padre ha svolto il ruolo di sindaco. Similmente a miei genitori cresciuti in Haiti, lei era abituata a vedere neri in posizioni di potere.
Ha abbassato la sua età effettiva per frequentare la scuola superiore pubblica a Baltimora dopo una adolescenza difficile seguita alla morte di sua madre. Nel 1924, aveva ottenuto il suo diploma di associato dall'Università di Howard a Washington, DC. Nel 1925, Hurston ha ottenuto una borsa di studio per frequentare la Barnard College a New York, liberandosi così da restrizioni oppressive sulla formazione per americani neri.
Mentre studentessa alla Barnard, è diventata una tra le stelle del Rinascimento di Harlem e ha intrapreso il viaggio più importante della sua vita. Poco sapeva che l'Haiti avrebbe avuto un impatto così profondo su questo viaggio.
Hurston si iscriveva a Barnard principalmente per unirsi al campo emergente dell'antropologia. Viaggiava per il Sud, armata di pistola per la sua protezione personale. Lungo il cammino, raccoglieva racconti popolari e registrava canzoni e filmava gioco dei bambini radicati nell'esperienza americana nera. Pubblicava anche la sua opera letteraria e diventava amica di poeti luminari come Langston Hughes durante questo periodo.
Hurston si rinveniva con audacia e zestosi, come altri americani neri durante l'epoca spesso disperata dopo la fine della guerra civile. Hurston ha trovato una via, attraverso ingegnosità e necessità, non solo per sopravvivere ma per creare un corpo di lavoro duraturo nel processo, una preziosa contribuzione alla eredità creativa, intellettuale e culturale di una nazione.
Dieci anni appena dopo l'esperienza all'Università di Barnard di Hurston, un viaggio in Haiti le avrebbe drasticamente cambiato la vita. Nel 1936 ricevette una prestigiosa borsa di studio Guggenheim, partì inizialmente in Giamaica e successivamente in Haiti, vivendo in una casa che affittò accompagnata da un servitore haitiano. Questa situazione era molto ironica per Hurston, che in gioventù aveva lavorato come domestica e in età adulta si sarebbe di nuovo dedicata a tale lavoro. Differente dai suoi precedenti mecenati, la Guggenheim forniva supporto senza condizioni. Per la prima volta in vita, Zora era libera dai problemi finanziari, sebbene problemi simili sarebbero riemersi e la tormentassero fino alla fine.
In Haiti, la creatività di Hurston fiorì senza controllo. Qui scrisse, in pochi settimane, il suo capolavoro "Gli occhi che guardavano il suo Dio". Come antropologa emergente, la considerava l'ideale melting pot per studiare il genio non controllato generato dall'ingegno africano, europeo e indigeno. Avendo scritto "Barracoon", un libro incentrato su interviste con uno dei ultimi schiavi americani, Hurston probabilmente apprezzava la significanza di Juneteenth.
Solo una manciata di lettere di Hurston che descrivono il suo viaggio haitiano rimangono, insieme a nessun diario di campo sopravvissuto. Questa carenza di informazioni mi intrigò. In primis, volevo mettere in luce Lucille, la domestica haitiana celebrata da Zora come una delle sue rare amiche, menzionata nell'epigrafe del suo lavoro "Dai cavalli il mio cavallo", un libro straordinario su Haiti e Giamaica. Volevo elevare Lucille dal ruolo di personaggio secondario al primo piano.
Questa figura haitiana mi interessò molto. Cresciuto, i miei genitori mi instillarono una comprensione della storia haitiana, con ritratti di figure storiche come Toussaint Louverture, Jean-Jacques Dessalines, Henri Christophe in nostra casa. Erano fermi nel garantire che nostra storia non fosse nascosta. Erano consapevoli che la bandiera haitiana, celebrata annualmente il 18 maggio, era stata creata togliando il bianco dal tricolore francese e aggiungendo simboli di liberazione e resistenza, come cannoni, la palma reale adornata con un cappello di libertà e la frase "L'Union Fait La Force" -- Insieme, siamo forti.
Le narrazioni spellbinding di mia madre su Haiti e mia nonna, una venditrice di merci indomita che ha sopportato l'occupazione, mi hanno instillato un senso di identità. Prima che l'Haiti fosse etichettato come "Wakanda dell'emisfero occidentale", le storie di mia madre mi facevano sentire connesso a una linea di individui eroici che hanno affermato la loro indipendenza. Questa autoliberazione, contro ogni ostacolo, mi risuona quando considero Hurston.
Anni dopo la morte di Hurston nel 1960, l'autrice e attivista acclamata Alice Walker scoprì il suo sepolcro trascurato. In un articolo per Ms. Magazine (anche pubblicato nel suo libro, "In Search of Our Mothers’ Gardens"), descriveva di ri-santificare il sepolcro di Hurston, ricoperto di erbe. Ha eretto un monumento iscrivendo la sua importanza storica: "Genio del Sud: Romanziere, antropologo". Potrebbe aver riferitosi alla Global South, incluso l'Haiti, dove Hurston ha scritto il suo capolavoro che ha servito da guida per generazioni.
Ricordiamo tali luminarie più che mai. Le storie dei soppressi, sbiaditi o persino perseguitati. Ma in tutto il mondo, anche l'atto stesso di comporre e leggere tali storie è in pericolo.
Questo Juneteenth, e ogni giorno successivo, è un preziosissimo rimembranzo della libertà personificata da Zora Neale Hurston. Tout moun se moun. Ogni persona ha una storia. Ha raccolto storie come antropologo, ha scritto narrazioni che sono luci guida e ha rifatto la sua storia personale attraverso la rinvenzione. Devevamo tenere cara il nostro spazio per raccontare le nostre storie -- e viverle -- come una libertà che dovremmo mai prendere per scontato.
