Come questo calciatore ha salvato un adolescente ebreo dalla persecuzione in Germania nazionalsocialista

Il adolescente sperava di parlare con alcuni tra le stelle più grandi del calcio di allora – una sensazione di preoccupazione che molti sport fan hanno condiviso.

Ma per il ragazzo tedesco-ebraico di 17 anni, c'era molto in palio. Friedland sapeva che uno dei calciatori che si allineavano in quel giorno poteva salvarlo dalla persecuzione nazista.

E fu grazie all'aiuto di un difensore inglese di calcio che Friedland fu in grado di lasciare la Germania, fuggire dalla persecuzione nazista e iniziare una nuova vita all'estero come Ralph Freeman.

‘Vorrei morire’

La famiglia di Freeman aveva già fuggito dalla Germania senza di lui, e rimase solo e isolato, consapevole che lasciare il paese era essenziale per la sua sopravvivenza.

“Psicologicamente, era desperato di uscire,” raccontò Alan Freeman a CNN. “Era lasciato lì da solo presumibilmente con qualche speranza che i suoi genitori sarebbero riusciti a prenderlo fuori, ma non credeva completamente in ciò.”

Calcio appassionato, l'urgenza di Friedman per lasciare la Germania nazista lo portò allo Stadio Olimpico in quella fateful day il 14 maggio 1938. Egli pianificò un piano per cercare l'attenzione di un calciatore inglese che potesse aiutarlo a fuggire dalla Germania.

“Penso che mio padre fosse una persona creativa e per fare qualcosa come quello, hai bisogno di un certo grado di creatività,” spiega Alan.

“C'era una certa componente di iniziativa creativa, ma principalmente è stato fatto su richiesta di urgenza,” ha aggiunto.

“’Vorrei uscire,’” ha detto Alan di suo padre. “’Troverò qualsiasi via per cercare di uscire da qui. Se non riesco a uscire da qui, li faranno uccidere.’”

Quando i giocatori uscirono dal campo, fu Bert Sproston, difensore di calcio inglese di Tottenham Hotspur, a fermarsi e ascoltare Freeman.

“Non sono sicuro che abbia particolarmente singolato Bert Sproston come la persona più probabile per aiutarlo,” ha detto Alan. “Ha semplicemente parlato a quel particolare giocatore e quel particolare giocatore ha registrato la disperazione di mio padre.

“È toccato il cuore suo e ha deciso di andare indietro e fare qualcosa in merito.”

Adolescente Freeman, terzo dall'sinistra, con la squadra di calcio a Berlino.

Sproston non avrebbe conosciuto i dettagli esatti di quanto fosse difficile essere ebreo in Germania a quel tempo, ma John Leonard, autore e giornalista, ne credeva che avrebbe avuto una buona idea.

Nel suo libro ‘Salute!’ Leonard esamina come sport e politica si siano scontrate in quel tempo – culminando in questo famoso incontro.

“Sicuramente avrebbe capito che per i ebrei in Germania, a dire il minimo, stavano inserendo le mani in un sacco di guai,” Leonard ha detto a CNN.

Michael Berkowitz, professore di storia moderna ebraica all'University College di Londra, concordava.

“Tutti lo sapevano,” ha detto Berkowitz a CNN. “È importante non leggere indietro, ma la gente sapeva che c'era qualcosa che non andava per i norme di altri luoghi.”

Dopo aver parlato con Sproston, che ha portato i suoi dati in Gran Bretagna, Freeman ha ricevuto un visto per il Regno Unito per assistere all'amichevole di calcio dell'Inghilterra.

Egli è finalmente riuscito a lasciare la Germania e a evitare gli eventi che presto si sarebbero verificati.

‘Un anno cruciale’

L'Europa stava vivendo sulla spina di un filo di guerra quando l'Inghilterra si recò a Berlino nel 1938. Le tensioni geopolitiche erano vicine a raggiungere il punto di ebollizione sul continente e la potenza di Adolf Hitler e del partito nazista continuava a crescere in Europa.

Come la influenza nazista aumentava, il trattamento della popolazione ebraica di Germania peggiorò drasticamente.

“1938 era un anno cruciale,” ha detto Berkowitz.

Questo fu l'anno in cui si verificò l'annessione tedesca dell'Austria, comunemente nota come l'Anschluss, a marzo, nonché la notte di cristallo – la notte dei vetri rotte – in novembre di quell'anno.

24 agosto 1938: Bert Sproston, nuovo laterale destro firmato per Tottenham Hotspur Football Club.

Berkowitz ha spiegato che Hitler aveva avuto cura di aumentare aborritamente il trattamento aborritore dei ebrei dopo aver preso il potere nel 1933, ma il 1938 vide condizioni peggiorare drasticamente.

“Compreso nell'annessione dell'Austria ci sono azioni antiebraiche incredibili, tra cui la cremazione di sinagoghe e gli ebrei che venivano picchiati nelle strade,” ha aggiunto Berkowitz. “Ma poi ancora più scioccante fu ... quello che poi sarebbe stato chiamato la notte dei cristalli. Quasi tutte le sinagoghe in Germania furono bruciate, centinaia, migliaia di persone furono picchiate in strada [e], si credeva all'epoca che non c'erano molte persone uccise.”

Secondo il Memoriale statunitense del Museo della Shoah, almeno 91 ebrei furono uccisi, 30.000 uomini ebrei tedeschi furono arrestati e inviati ai campi di concentramento e centinaia di sinagoghe furono messe a fuoco durante gli eventi di novembre 9 e 10 1938.

“Quando il mondo si è svegliato. Unificato in orrore per quello che i nazionalsocialisti stavano facendo,” Leonard ha detto a CNN.

Grazie all'intervento di Sproston, Freeman è riuscito a prendere un treno da Berlino e ad arrivare a Londra appena poche settimane prima degli eventi di novembre 9-10.

‘Ha salvato la sua vita’

Le connessioni di Sproston attraverso il mondo del calcio si sono rivelate cruciali per aiutare Freeman a lasciare la Germania.

“Normalmente dovresti avere qualche connessione personale. Devi avere qualcuno che ti vouch, o devi entrare attraverso qualche sforzo organizzativo,” ha detto Berkowitz del processo per ottenere un visto per lasciare la Germania come ebreo.

“Ma solo come individuo o individuo senza mezzi. Wow. Questo non è facile da fare.”

L'intervento di sponsorizzazione di Sproston per il visto di Freeman in Gran Bretagna ha quindi risultato invaluable per assicurare la sua fuga dalla Germania.

“Non solo Bert Sproston ha cambiato la vita di Ralph Freeman. Ha salvato la sua vita,” ha aggiunto Leonard.

“ senza l'intervento di lui, le probabilità erano che Ralph Freeman, ragazzo, finisse in un campo di concentramento e fosse stato ucciso dai Nazionalsocialisti.

Synagoga in fiamme piazzade Borne a Francoforte, 10 novembre 1938.

Leonard ha aggiunto che in contrasto con la maggioranza dei suoi compagni di squadra inglesi, Sproston poteva guardare indietro a questa partita con un senso di orgoglio.

Prima di questa partita, i giocatori dell'Inghilterra si sono famosamente esibiti con il saluto nazista prima del calcio d'inizio.

Leonard ha dichiarato che la squadra inglese stava sotto notevole pressione per eseguire il saluto nazista come forma di appacamento, ma, aiutando Freeman, Sproston può sentirsi meno colpevole del saluto pre-partita.

“Era uno dei giocatori che hanno lasciato Berlino, dopo aver preso una decisione, quanto più personale che di squadra, che avrebbe tormentato la maggior parte dei giocatori per il resto delle loro vite – poteva guardare indietro a quella partita con un tocco di orgoglio”, ha detto Leonard.

‘Il mondo sarebbe un luogo meglio’

Sproston è deceduto nel 2000 e Freeman nel 2010, ma il figlio di Ralph, Alan, ha spiegato che i due rimasero in contatto fino alla morte di Bert.

“Fino al giorno in cui Bert è morto, erano in contatto”, Alan ha spiegato.

Alan ha aggiunto che i due erano sempre felici di vedersi, e questa buona relazione è stata trasmessa alla prossima generazione, poiché Alan mantiene in contatto con Janice, la figliastra di Sproston.

Alan ha detto che aveva una relazione profonda e significativa e una amicizia, costruita sulle eredità e storie dei suoi padri.

Un amore per il calcio, e in particolare per Tottenham Hotspur, era anche passato da padre a figlio e Alan ricorda con affetto seguire il Tottenham con il padre.

Ma in modo ancora più importante, così era andata la storia di Bert Sproston che aveva aiutato Ralph Freeman nel suo tentativo di fuggire dalla Germania nazista.

“Penso semplicemente che se tutti noi potessimo comportarci in modo decente con le persone come Bert si è comportato con mio padre, allora il mondo sarebbe un luogo meglio”, Alan ha detto.

Freeman, adolescente in barca su uno dei tanti laghi di Berlino.

L'amore per il calcio era condiviso da Ralph Freeman e Bert Sproston, come dimostrato dal piano di Freeman di approcciare un calciatore per chiedere aiuto.

La decisione di aiutare Ralph Freeman a fuggire dalla Germania nazista di Bert Sproston non solo ha cambiato la vita di Freeman ma anche lo ha salvato dalla persecuzione potenziale e dalla morte.