Come la campagna di Pete Buttigieg nel 2020 ha costruito la base guidando il suo vicepresidente
"I recognize the audacity of doing this as a Midwestern millennial mayor," he told the crowd in his hometown of South Bend, Indiana, which he led for two four-year terms. "More than a little bold, at age 37, to seek the highest office in the land."
Cinque anni dopo, Buttigieg è di nuovo in corsa per uno dei più alti uffici, contro un campo con curriculum vitae molto più lunghi che cercano di unirsi a Kamala Harris nel biglietto democratico.
Il fatto che sia arrivato a questo punto dimostra la forza del suo appeal tra i democratici, rafforzato da anni di apparizioni televisive ben accolte e momenti virali nelle udienze congressuali. Ma dimostra anche la durata del movimento che ha costruito come candidato alla presidenza - in particolare online - che lo ha portato a una vittoria stretta nelle caucus dell'Iowa e a un secondo posto ravvicinato nelle primarie del New Hampshire.
"Penso che quello che stiamo vedendo qui sia un'estensione del sostegno, dell'entusiasmo e della base della sua corsa alla presidenza," ha detto George Hornedo, un consulente democratico e direttore politico nazionale deputy di Buttigieg nel 2020. "Sono rimasti pronti e hanno sostenuto le molte cose che Pete ha fatto nell'amministrazione."
Buttigieg ha continuato a costruire il suo marchio come democratico disposto a parlare con chiunque, ovunque - compreso Fox News - anche come segretario dei trasporti. Il suo esercito digitale ha tenuto traccia, amplificando le iniziative del dipartimento e le udienze congressuali.
Negli ultimi giorni, mentre le speculazioni su chi Harris sceglierà come suo compagno di corsa si sono intensificate, i sostenitori di Buttigieg hanno amplificato i clip delle numerose apparizioni televisive che ha fatto per promuovere la campagna di Harris e mobilitare in suo favore.
Buttigieg non è l'unico politico a uscire da una primaria democratica per la presidenza con un esercito di super fan online duraturo. L'indipendente Sen. Bernie Sanders' sostenitori dell'erba hanno continuato a spingerlo anche dopo la sua campagna del 2016, e la campagna del 2020 ha dato vita al "Yang Gang" di Andrew Yang. L'"Hive K" di Harris si è formato prima che lei si candidasse alla presidenza e ha trascorso gli anni successivi alle elezioni del 2020 a esaltare i suoi successi e difendere il suo record.
"Team Pete" non è scomparso, ma le "veepstakes" hanno riattivato i suoi sostenitori, ha detto Mike Schmuhl, il manager della campagna di Buttigieg nel 2020.
"La decisione incredibile, altruistica e storica di Joe Biden ha creato un'esplosione di energia per Kamala Harris nel Partito Democratico, ma ha anche creato una mini-campagna per chi sarà il suo compagno di corsa," ha detto. "E penso che queste persone siano solo appassionate di Pete."
La sera di giovedì, un centinaio di sostenitori si sono riuniti in una "Team Pete for Kamala Harris" Zoom, una delle diverse chiamate di raccolta fondi basate su gruppi di affinità, per legarsi sulla loro apprezzamento del segretario e raccogliere fondi per la vice presidente. La chiamata includeva diversi dei principali sostenitori di Buttigieg del 2020, compresi i sindaci e gli ufficiali delle elezioni locali e gli organizzatori. I partecipanti hanno concordato di seguire le "regole della strada", i 10 principi che hanno guidato la candidatura di Buttigieg alla presidenza, e "nessuna VP talk!"
La chiamata ha raccolto circa 16.000 dollari per la campagna di Harris, secondo Joseph Guarino, un organizzatore della chiamata che ha ospitato i "Team Pete" debate watch parties a New York City durante la campagna del 2020.
"Il nostro evento non era in alcun modo affiliato con Pete Buttigieg in alcun modo, né ha fornito istruzioni o ispirazione in alcuna forma," ha detto Guarino in una email. "Solo alcuni entusiasti dell'erba che cercano di mostrare i muscoli per Kamala Harris."
Harris è attesa a fare la sua scelta martedì, quando lei e il suo compagno di corsa terranno un comizio a Philadelphia. Tra i candidati che sta considerando, Buttigieg non è considerato un contendente di primo livello come il governatore della Pennsylvania Josh Shapiro, il senatore dell'Arizona Mark Kelly e il governatore del Minnesota Tim Walz, ha riferito CNN questa settimana.
Questa settimana, però, ha unito l'elenco dei candidati alla vicepresidenza che hanno annullato un evento pianificato senza molte spiegazioni. Buttigieg è previsto per fare un tour dei laboratori di formazione per la produzione in un college comunitario a Kokomo, Indiana, venerdì e tenere una conferenza stampa, ma un portavoce del Dipartimento dei trasporti ha detto che non ospiterà più un roundtable sulla sicurezza stradale più tardi nella giornata a causa di "imprevisti vincoli di programma".
Buttigieg è tra i contendenti attesi a incontrare Harris nel weekend, sia virtualmente che di persona, mentre si avvicina a una decisione, ha detto una fonte familiare con il processo di vaglio alla CNN.
Comunicatore efficace
I fan e gli alleati di Buttigieg lo chiamano spesso il comunicatore più efficace del Partito Democratico e lodano la sua capacità di smontare gli argomenti repubblicani in modo schietto. Rifiutano l'idea che l'America non sia pronta per un biglietto di partito maggiore che include sia una donna nera che la prima scelta gay per la vicepresidenza.
Il rappresentante Pat Ryan, un democratico di New York che sostiene Buttigieg, ha sollevato l'argomento, definendolo "incredibilmente frustrante".
"Mi riferisco al servizio in combattimento," ha detto. "Non ci importava se la persona accanto a noi fosse gay o eterosessuale, se fosse uomo o donna, nera o bianca, qualunque fosse la loro religione. Ci importava solo di fare il lavoro. E chiaramente è quello che il Segretario Buttigieg sta facendo."
È una situazione esistenziale fermare (Donald) Trump e MAGA e tutto ciò che rappresenta, quindi la mia decisione di appoggiare Biden era veramente basata su questo,” ha detto Ryan a CNN. “È la stessa logica che mi ha spinto a dire che credo che il Segretario Buttigieg sarebbe il compagno più forte, con la Vicepresidente Harris, per chiarire quale sia la minaccia.”
Ma alcuni riconoscono anche che, se il dibattito si concentra sulla matematica delle battaglie elettorali, il nativo dell’Indiana non porta altrettanto alla campagna rispetto a rivali come Shapiro. (Anche se Buttigieg ha cambiato la sua residenza nello stato di Michigan di suo marito qualche anno fa, non ha mai corso per un incarico lì.)
“Penso che se si lasciasse decidere ai delegati, sarebbe una scelta scontata,” ha detto il rappresentante della Virginia Don Beyer, un sostenitore di Buttigieg del 2020 che ha bussato alle porte in Iowa per la sua campagna. “Ma rispetto completamente che la Vicepresidente Harris deve fare una scelta basata su ciò che l’aiuta a vincere il maggior numero di voti elettorali. E non so se sia Pete.”
Nina Smith, addetta stampa viaggiante per la campagna di Buttigieg del 2020, ha fatto notare il suo lavoro come segretario dei trasporti per promuovere le politiche dell’amministrazione mentre sosteneva la sua candidatura. Anche se le piacerebbe vederlo scelto, la mini-campagna intorno alle possibili scelte ha mostrato una vasta gamma di candidati.
“È piuttosto divertente, come operatore democratico, guardare e vedere quanto sia profonda la nostra panchina,” ha detto Smith.
E se non funziona questa volta, ci sarà sempre la prossima.
“Penso che in vita mia lui sarà su una ticket,” ha detto Brandon Neal, unstratego democratico e consigliere senior della campagna del 2020. “Non c’è dubbio. È solo una questione di quando.”
CNN’s Jamie Gangel ha contribuito a questo report.
