Come i signori della guerra delle truffe online hanno fatto sì che la Cina iniziasse a perdere la pazienza con la giunta del Myanmar
L'impoverita nazione del Sud-Est asiatico è stata a lungo un punto problematico sul confine sud-occidentale della Cina. Per decenni i leader di Pechino hanno giocato d'astuzia sostenendo i regimi militari del Myanmar - fornendo loro il necessario supporto economico, militare e diplomatico, anche presso le Nazioni Unite - e mantenendo al contempo stretti legami con le potenti milizie ribelli lungo i suoi confini.
Ma la frustrazione di Pechino è cresciuta con i generali di Naypyidaw che hanno preso il potere nel 2021, rovesciando un governo democraticamente eletto con cui Pechino aveva instaurato strette relazioni e facendo risorgere il tipo di governo isolato della giunta sotto cui la popolazione del Myanmar ha vissuto per decenni.
Da allora il regime, profondamente impopolare, è stato impegnato a combattere una feroce guerra civile, faticando a governare ampie porzioni crescenti del suo territorio o a realizzare gli interessi economici e strategici di Pechino, tra cui un ambizioso corridoio infrastrutturale volto a collegare il sud-ovest cinese, privo di sbocchi sul mare, con l'Oceano Indiano.
Negli ultimi mesi, il malcontento ha raggiunto nuove vette quando la giunta si è trascinata su una priorità urgente per la sicurezza di Pechino: chiudere i famigerati centri di truffa online che sono proliferati lungo il confine con il Myanmar.
Le zone montuose di confine del Paese sono state a lungo un paradiso per il gioco d'azzardo, la droga e il traffico di esseri umani e animali selvatici. Ma da quando è scoppiata la pandemia di Covid-19, le operazioni di truffa online - molte delle quali gestite da boss della criminalità organizzata cinese - sono fiorite.
In complessi pesantemente sorvegliati e controllati dai signori della guerra locali, decine di migliaia di persone, soprattutto cinesi, sono state intrappolate e costrette da bande criminali a frodare sconosciuti con sofisticati schemi su Internet.
Pechino ha esercitato pressioni sul governo militare del Myanmar per arginare le operazioni di truffa, ma con scarso successo.
Le cose hanno iniziato a cambiare alla fine di ottobre, quando un'alleanza di gruppi etnici ribelli ha lanciato una grande offensiva - soprannominata Operazione 1027 - contro la giunta.
Mentre le milizie etniche catturavano città e postazioni militari nello Stato Shan settentrionale, sono state liberate numerose strutture per le truffe vicino al confine cinese. Secondo le autorità cinesi e le milizie trionfanti, migliaia di vittime della tratta sono state rispedite in Cina, insieme ai sospetti capibanda.
Potenti famiglie di signori della guerra, sostenute dalla giunta e un tempo considerate intoccabili dalla legge, sono ora sotto la custodia della polizia cinese.
"La Cina ha fatto leva sull'Operazione 1027 per massimizzare la pressione sul regime militare e costringerlo ad avviare un giro di vite sulla criminalità transfrontaliera che prende di mira i cittadini cinesi", ha dichiarato Jason Tower, direttore per il Myanmar dell'Istituto di Pace degli Stati Uniti (USIP).
La settimana scorsa, Pechino ha dichiarato di aver aiutato la giunta a mediare un cessate il fuoco temporaneo con i ribelli, dopo aver organizzato un incontro tra le due parti in Cina per i colloqui di pace.
Ma l'assistenza di Pechino ha avuto un prezzo pesante: la caduta delle restanti famiglie criminali su cui la giunta aveva fatto affidamento per governare la regione di confine.
Sostegno tacito
La crescente frustrazione della Cina nei confronti della giunta per il suo fallimento nell'affrontare l'industria della truffa non è sfuggita ai ribelli etnici che hanno pianificato il loro attacco per il 27 ottobre.
Nell'annunciare l'offensiva, i gruppi etnici armati - chiamati collettivamente Alleanza delle Tre Confraternite - hanno citato la necessità di eliminare le massicce operazioni di truffa come giustificazione principale.
L'alleanza si è impegnata non solo a rovesciare la dittatura militare, ma anche a "sradicare le frodi nel settore delle telecomunicazioni, i covi di truffe e i loro patroni in tutta la nazione, comprese le aree lungo il confine tra Cina e Myanmar" - un messaggio che, secondo gli esperti, era chiaramente rivolto a Pechino.
La Cina ha iniziato a spingere pubblicamente la giunta a reprimere i crimini transfrontalieri che colpiscono i cittadini cinesi a maggio, quando l'allora ministro degli Esteri Qin Gang ha visitato la capitale del Myanmar, Naypyidaw, e ha sollevato la questione con il capo dell'esercito, il generale Min Aung Hlaing.
"Il fatto che ciò sia rimasto inascoltato per diversi mesi e che l'attività criminale sia continuata, credo che alla fine abbia contribuito a far sì che la Cina desse un tacito sostegno all'Operazione 1027", ha dichiarato Tower, esperto dell'USIP.
Per gran parte di quest'anno, i funzionari cinesi hanno esortato i gruppi armati etnici a non inasprire il conflitto e a sedersi a un tavolo di trattative con i militari - il che ha portato ad alcuni incontri tra le due parti, secondo Tower.
"Dopo ottobre la situazione sembra essere cambiata drasticamente. La frustrazione della Cina (nei confronti della giunta) è in ultima analisi ciò che l'ha portata a revocare la pressione. E una volta che questa pressione è stata eliminata, qualcosa come l'Operazione 1027 è diventato possibile", ha detto.
Uno degli snodi principali per i gruppi di truffatori era Kokang, una regione in cui vivono molti cinesi di etnia Han e che è controllata dall'esercito del Myanmar attraverso la Kokang Border Guard Force. La milizia è stata istituita dal capo della giunta Min Aung Hlaing per governare Kokang dopo aver guidato un'operazione militare nel 2009 per spodestare l'Esercito dell'Alleanza Nazionale Democratica di Myanmar (MNDAA).
L'MNDAA, un gruppo armato prevalentemente di etnia cinese, è ora un attore chiave dell'Alleanza delle Tre Fratellanze che sta riconquistando il territorio della regione.
L'ultima goccia
Secondo gli esperti, un incidente particolarmente brutale nella capitale di Kokang, Laukkaing, una scintillante città casinò al confine con la provincia cinese dello Yunnan che negli ultimi anni si è trasformata in un centro illegale per le frodi su Internet, è stato un'altra importante prova della pazienza di Pechino.
Secondo i media locali di Myanmar e Thailandia, nelle ore piccole del 20 ottobre, diversi cittadini cinesi sono stati uccisi dalle guardie durante un tentativo di fuga da un centro di truffe a Laukkaing.
Queste notizie hanno iniziato a circolare sui social media cinesi.
Si dice che tra le vittime ci fossero quattro agenti di polizia cinesi sotto copertura, un'affermazione condivisa online da Hu Xijin, ex caporedattore del tabloid statale Global Times.
Secondo i media statali cinesi, il complesso, Crouching Tiger Villa, era gestito da Ming Xuechang, ex funzionario di Kokang e capo di una potente famiglia i cui membri occupano posizioni di rilievo nel governo locale e nella milizia della giunta.
"Credo che questa sia stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso e che ha portato la Cina a dare più o meno il via libera a questa operazione", ha detto Tower.
Quattro giorni dopo il lancio dell'Operazione 1027, il Ministro della Pubblica Sicurezza cinese Wang Xiaohong è arrivato a Naypyidaw. In un incontro con Min Aung Hlaing, il capo della polizia cinese ha dichiarato che le forze dell'ordine dei due Paesi avrebbero rafforzato la cooperazione per reprimere le truffe informatiche e il gioco d'azzardo online.
A metà novembre, poi, la polizia cinese ha emesso mandati di arresto per Ming e i suoi tre parenti, tra cui il figlio, leader della Guardia di frontiera di Kokang. Sono stati accusati di gestire centri di truffa che prendono di mira i cittadini cinesi e di utilizzare apertamente le forze armate per proteggere le loro operazioni.
Giorni dopo, i tre parenti sono stati consegnati al confine e presi in custodia dalla Cina, mentre Ming si sarebbe tolto la vita prima di essere arrestato, secondo quanto riportato dall'emittente statale cinese CCTV.
A fine novembre, le autorità del Myanmar avevano consegnato alla Cina 31.000 sospetti da quando, a settembre, le autorità di entrambi i Paesi hanno lanciato un giro di vite sulle truffe online, secondo il Ministero della Pubblica Sicurezza cinese. La maggior parte di questi sospetti è stata riconsegnata dopo l'operazione 1027.
Richard Horsey, consulente senior per il Myanmar dell'International Crisis Group, ha affermato che la repressione dei centri di truffa ha assunto nel breve termine una priorità più alta della pace sul confine per la Cina.
"La Cina ha calcolato che vale la pena di affrontare un periodo di instabilità e di conflitto a breve termine sul confine per chiudere i centri di truffa", ha affermato Horsey. "Ma non credo che la Cina voglia che questo conflitto si protragga più a lungo del necessario...(o) che si allarghi più del necessario".
Colloqui di pace
In pubblico, la Cina ha ripetutamente invitato ad attenuare il conflitto in Myanmar. Annunciando il cessate il fuoco temporaneo giovedì, un portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato che Pechino ha compiuto "sforzi incessanti per promuovere i colloqui per porre fine ai combattimenti" da quando questi sono scoppiati a ottobre.
In pratica, però, secondo gli esperti, fino all'inizio di questo mese, Pechino aveva adottato un approccio sostanzialmente ininfluente.
Secondo gli esperti, l'improvviso coinvolgimento della Cina nei colloqui di pace potrebbe riflettere un nuovo cambiamento dei calcoli di Pechino. L'offensiva dei ribelli nello Shan ha avuto un enorme successo e altri gruppi di insorti hanno lanciato i loro attacchi in altre zone del Myanmar, assottigliando ulteriormente le forze della giunta, già molto ridotte.
"Probabilmente le autorità cinesi non si aspettavano che l'operazione avrebbe portato alla completa interruzione del lucroso commercio di confine tra Cina e Myanmar, né che si sarebbe propagata in tutto il Paese, causando la perdita di centinaia di postazioni e perdite sul campo di battaglia senza precedenti per l'esercito del Myanmar", ha dichiarato Tower.
Pechino è sempre più preoccupata che l'interruzione prolungata del commercio di confine possa infliggere un duro colpo all'economia già in difficoltà della Cina sud-occidentale, in particolare della provincia di confine dello Yunnan; il conflitto in corso potrebbe anche minare la sicurezza energetica della Cina, dato che molte delle sue province sud-occidentali dipendono dall'oleodotto Cina-Myanmar per l'accesso al petrolio e al gas, secondo Tower.
Queste preoccupazioni hanno probabilmente giocato un ruolo nella decisione della Cina di aiutare la giunta a mediare i colloqui di pace con l'Alleanza delle Tre Fratellanze. Ma l'aiuto di Pechino ha avuto un prezzo molto alto.
Il 10 dicembre, il giorno prima che il governo militare rivelasse di aver tenuto i colloqui con i ribelli con l'aiuto della Cina, la polizia cinese ha emesso una nuova serie di mandati di arresto per 10 presunti "capibanda" delle truffe online di Kokang, accusati di frode, omicidio e traffico di droga.
I 10 provengono da potenti famiglie di Kokang, tra cui i leader della Forza di Guardia di Frontiera che controlla ciò che resta di una delle più importanti zone di confine della giunta con la Cina.
La figura più importante tra loro è Bai Suocheng, che ha disertato dall'MNDAA e ha collaborato con Min Aung Hlaing per stabilire il controllo dell'esercito di Myanmar sulla regione nel 2009.
Secondo gli esperti, la Cina sta usando efficacemente i mandati per costringere la giunta a lasciare tranquillamente Kokang e a restituire il territorio all'MNDAA.
"Questi mandati mettono l'esercito di Myanmar in una posizione estremamente difficile. Poiché l'esercito di Myanmar non può controllare Kokang senza i suoi leader della Border Guard Force, consegnarli alla parte cinese equivale a consegnare Kokang all'MNDAA e ai suoi alleati", ha dichiarato Tower.
Horsey dell'International Crisis Group ha affermato che il cessate il fuoco potrebbe essere l'atto finale della drammatica conquista di Kokang da parte dell'MNDAA.
"L'esercito di Myanmar è ora costretto a non lanciare alcun contrattacco, ma è in grado di ritirare le proprie forze in sicurezza", ha dichiarato. "Ma ci sono molte parti in movimento e se questo si tradurrà in una presa di possesso incruenta di Laukkaing da parte dell'MNDAA resta da vedere".
Nel frattempo il cessate il fuoco sembra già traballante.
Mercoledì, l'Alleanza delle Tre Fratellanze ha riaffermato il suo impegno a sconfiggere la dittatura militare. Non ha fatto alcun riferimento a colloqui di pace o a un cessate il fuoco.
I combattimenti sono continuati nello Stato Shan. L'Esercito di Liberazione Nazionale Ta'ang (TNLA), un gruppo etnico ribelle che fa capo all'Alleanza dei Tre Fratelli, ha dichiarato all'agenzia di stampa AFP di aver conquistato il centro commerciale di Namhsan venerdì, un giorno dopo che Pechino aveva annunciato il cessate il fuoco temporaneo.
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Fonte: edition.cnn.com
