Come Emma Stone ha trovato il suo "ruolo più gioioso" in 'Poor Things'

Lo spassoso e spesso sconcio adattamento dello sceneggiatore candidato all'Oscar del romanzo di Alastair Gray su Bella Baxter, una donna defunta rianimata con il cervello di un bambino non ancora nato, non manca di battute citabili. Ma è difficile battere il momento in cui Bella, sentendo un neonato piangere, si alza nel bel mezzo della cena e annuncia: "Devo andare a prendere a pugni quel bambino".

"È la mia battuta preferita", ha dichiarato McNamara alla CNN, senza prendersi alcun merito.

"Stavamo lavorando su Bella - la giovane Bella - e lei era un po' simpatica", ha detto. E io dicevo: "È strano, perché i bambini non sono così"". McNamara ha raccontato al suo regista Yorgos Lanthimos di una gita al ristorante con suo figlio di tre anni, che si è irritato con uno dei clienti più piccoli. "I bambini sono semplicemente istintivi. Dicono: 'Questo mi dà fastidio. La faccio finita", ha ricordato lo sceneggiatore. Poi il bambino se ne uscì con una soluzione ovvia: "Diamo un pugno a quel bambino".

Yorgos ha detto: "Ok, abbiamo bisogno di questo spirito"". Il film è stato realizzato.

Il loro film, un picaresco sconclusionato in debito con il "Frankenstein" di Mary Shelley e con la costruzione del mondo di Terry Gilliam, abbina il rutting a riflessioni su cosa significhi essere vivi in una società che cerca di mettere le donne in una scatola. In un certo senso, "Poor Things" è il cugino arrapato di "Barbie " di Greta Gerwig - un'impresa esistenziale simile - ma la sua audacia e ambizione eclissa quella del blockbuster da miliardi di dollari. Vincitore del Leone d'Oro alla Mostra del Cinema di Venezia, il film è ora in uscita in tutto il mondo con gli occhi puntati sulla stagione dei premi.

Bella, interpretata da una Emma Stone maiuscola, è il risultato di un esperimento del dottor Godwin Baxter di Willem Dafoe, uno scienziato anticonformista che vive in una Londra vittoriana steampunk. Il corpo senza vita di Bella viene trovato da Godwin nel fiume Tamigi e trapiantato con il cervello di un bambino. Una scossa di elettricità più tardi e una nuova vita è nata; e anche se il cervello e il corpo sono fuori sincrono, la mente di Bella corre fuori dall'infanzia per raggiungerla. Quasi subito sente il desiderio di libertà e quando l'elegante Duncan Wedderburn (Mark Ruffalo) arriva alla sua porta, incantato dalla sua bellezza, vede un'opportunità di avventura.

Quando incontriamo per la prima volta Bella Baxter (Emma Stone) in "Poor Things", ha il cervello di un neonato nel corpo di un adulto, ma il suo cervello esce presto dall'infanzia e cresce per conoscere il mondo.

L'Europa di fantasia di epoca vittoriana in cui Bella si avventura comprende Lisbona (nella foto), Alessandria e Parigi.

Lanthimos voleva adattare il romanzo di Gray da anni, ma nessuno era interessato a finanziare il progetto. Poi ha realizzato "The Favourite" (2018); dieci nomination agli Oscar dopo, "Poor Things" non sembrava più così impensabile.

L'adattamento di McNamara è una revisione significativa. Il libro è scritto come una serie di lettere di personaggi maschili della vita di Bella, mentre la sua sceneggiatura permette a Bella di rivendicare la propria narrazione.

"Abbiamo sempre voluto raccontare il film come se fosse il suo film, e questa è stata una libertà, perché sapevo che avremmo dovuto inventare il viaggio in qualche misura, perché non c'è tutto", ha detto McNamara.

"Amo ogni aspetto di lei", ha detto Stone a proposito di Bella. "L'idea di una donna che parte da zero e che è innamorata di tutte le cose che accadono nella vita, quelle belle e quelle brutte. Il fatto che sia così affascinata da tutto e affamata di esperienze, credo sia stato davvero stimolante".

Mettere in piedi Bella con il suo cervello da bambina è stata una sfida, ma Stone ha detto che non poteva guardare al suo stesso bambino come fonte di ispirazione.

"Yorgos e io ci siamo resi conto subito, e anche Tony, che non era davvero paragonabile (allo sviluppo di un bambino normale)", ha spiegato. "Lei è già in un corpo adulto, quindi non è che le sue ossa stiano crescendo mentre impara a camminare... Sembrava quasi un'invenzione, più robotica, staccata o strana".

Ramy Youssef interpreta McCandles, l'assistente di Godwin e l'interesse amoroso di Bella, che ha il compito di monitorare i suoi progressi.

"È di un altro livello", ha detto Youssef della Stone. "È così consapevole dal punto di vista emotivo, il modo in cui seguiva il suo personaggio. Il modo in cui è stata in grado di entrare in tutti i diversi punti dello sviluppo del suo personaggio, indipendentemente dall'ordine di ripresa".

L'avventura di Bella fa la sua prima tappa in Portogallo, prima di navigare attraverso il Mediterraneo fino ad Alessandria, Egitto e Parigi. Parallelamente si svolge la sua odissea psicosessuale.

Il sesso gioca un ruolo importante in "Poor Things": è uno dei modi in cui Bella impara a capire il suo corpo e il modo in cui gli altri lo desiderano. Ciò che inizia come una prima esposizione entusiasta ma stranamente abusiva quando la mente di Bella è giovane ("Perché la gente non lo fa sempre?", si chiede ingenuamente) si evolve in uno stato di maggior potere. C'è un femminismo sex-positive, da terza ondata, portato all'estremo quando Bella scopre di poter trarre profitto dall'attività che ama e si rivolge alla prostituzione per finanziare i suoi studi. "Siamo i nostri stessi mezzi di produzione", dice.

Il regista Yorgos Lanthimos ed Emma Stone a colloquio sul set di

"Poor Things" è una confutazione dell'argomentazione secondo cui le scene di sesso non fanno progredire le trame. McNamara, che ha scritto anche "The Favourite" e "The Great", si trova nella posizione giusta per dire la sua.

"Ho un approccio semplice: Non scrivo mai una scena di sesso", ha detto. "Scrivo una scena che fa evolvere i personaggi e fa avanzare la storia. Se per farlo devono fare sesso, allora è una scena di sesso".

"L'idea che la sessualità non faccia parte dell'umanità e non debba essere mostrata non la capisco proprio. È un po' falso per un artista essere così, e falso per una società", ha aggiunto.

"Molti traumi sono radicati nel nostro atteggiamento nei loro confronti", ha proseguito McNamara. "Ovviamente il cinema e la televisione a volte non hanno aiutato, ma credo che ora l'industria sia molto attenta a come tutto questo viene fatto, e credo che dovrebbe esserlo. Yorgos ed Emma hanno fatto un'ottima osservazione: A nessuno importa se in un film si spara a qualcuno, e a nessuno importa se l'aspetto peggiore della nostra umanità è (classificato) PG. Ma un grande aspetto della nostra umanità, la nostra sessualità, non dovrebbe essere visto? Per noi è come dire: "Cosa?"".

Duncan Wedderburn (Mark Ruffalo), un irredimibile mascalzone e uno degli spasimanti non proprio adatti a Bella.

Bella non si vergogna del suo appetito sessuale, agendo con una franchezza che disarma i suoi pretendenti. L'interpretazione della Stone si butta furiosamente a capofitto in questa nozione, con scene grafiche e spesso esilaranti a spese degli uomini, che cercano quasi tutti di controllare Bella.

Duncan Weddeburn è l'esempio A: "È un classico libertino", ha detto Ruffalo, riferendosi scherzosamente al personaggio come "il mio id".

"Le cose che dice sono totalmente narcisistiche... o semplicemente così volgari", ha aggiunto. Tuttavia, quando Bella parla pubblicamente di sesso con i suoi stessi termini schietti, Duncan la ammonisce, dicendo a Bella: "Ti limiterai a tre frasi: 'Che meraviglia', 'Deliziato' e 'Come fanno a rendere la pasta così croccante'". (Una volta che la libido e la curiosità intellettuale di Bella superano quella di Ducan, quest'ultimo perde rapidamente la sua presa su di lei.

La figura paterna di Godwin, a cui Bella si riferisce con il nome di "Dio", è più complessa ma anche controllante. Mutilata dal padre scienziato, per Godwin Bella è il figlio che non avrebbe potuto concepire altrimenti.

"Sono scritti magnificamente", ha detto Dafoe. "Il modo in cui è posizionato rispetto al viaggio di Bella è interessante per me".

"Non si sofferma sulla sua vittimizzazione, sulla sua tragedia. Cerca di trasformarla in qualcosa di bello", ha detto l'attore. "È una sorta di lato ombra di ciò che accade a Bella - sono entrambe persone che hanno subito un torto".

"È un uomo di scienza (e) si sente umiliato per aver permesso alle emozioni di essere coinvolte", ha aggiunto Dafoe. "In pratica si innamora di lei - non in modo del tutto paterno".

Ramy Youssef e Willem Dafoe nei panni di Max McCandles e Godwin Baxter in

È difficile per chiunque in "Poor Things" non innamorarsi di Bella, sia per la sua bellezza che, eventualmente, per il suo cervello. Il film fa una virtù dell'ingenuità di Bella, la cui mente dapprima fa da specchio ai codici sociali e ai comportamenti, prima di diventare più istruita e iniziare a metterli seriamente in discussione.

Le dinamiche di genere sono il modo in cui la politica del film si annuncia, ma "Poor Things" è più di una semplice battaglia per l'autonomia femminile, suggerisce McNamara.

"Yorgos aveva questa espressione: 'Stiamo facendo un film sulla mostruosità che è la società'", ha detto lo sceneggiatore.

"Non possiamo lasciare una persona da sola a sperimentare la propria vita in modo liberato, curioso, e a trovare la propria strada. Questo sembra al di là di noi come esseri umani, come società", ha aggiunto.

Ma il film vuole anche avere la botte piena e la moglie ubriaca. Secondo una visione freudiana degli eventi, Bella nasce tutta id, e cresce per conoscere e poi rifiutare il super-io che la società le impone. Si accontenta invece di lavorare sul suo ego - il suo "io in ricerca" - con l'ambizione che la sua crescita personale possa cambiare la società in futuro. "Se conosco il mondo, posso migliorarlo", dichiara Bella con fiducia.

L'interpretazione di Bella Baxter da parte della Stone viene considerata un'importante candidatura per la stagione dei premi.

A volte ci vuole un mostro per mostrarci i nostri difetti; e anche se Bella non è certo il primo nel cinema a farlo, il turno di Stone è originale.

"All'epoca dissi che era il mio ruolo più difficile fino a quel momento", ha dichiarato l'attrice, "cosa di cui un po' mi pento, perché due anni dopo, ripensandoci, è stato il ruolo più gioioso che abbia mai interpretato".

Verso la fine del film, Duncan Wedderburn, pieno di bile, urla a Bella che è una donna con "un corpo che non può essere saziato e una mente che fa a pezzi le persone".

È inteso come un insulto, anche se il film dice il contrario. In definitiva, "Povere cose" dice che queste qualità non solo devono essere celebrate, ma vanno di pari passo. "Se conosco il mondo, posso migliorarlo" - il doppio senso non è casuale.

"Poor Things" sarà distribuito negli Stati Uniti il 22 dicembre e nel Regno Unito il 12 gennaio.

Servizio aggiuntivo di Sandy Thin.