Come 'donna di gattini' diventò un insulto per le donne di certa età
Lei è "The Simpsons" personaggio ricorrente Eleanor Abernathy, una residente reclusa di Springfield che parla in gibberish e getta i suoi gatti a passanti. Lei è "Big Edie" Beale, rinchiusa a Grey Gardens, abbracciando gattini mentre scimmie, ratti e natura mangiano via la sua dimora decrepita. Anche Robert DeNiro nel "Saturday Night Live" del 2004, in cui interpreta una donna eccentrica che vive con ottanta gatti, lo è.
Lei … Vicepresidente Kamala Harris?
Questo fu detto dal ex Presidente Donald Trump, attuale compagno di candidatura, Sen. JD Vance, in un recente intervista risalente al 2021. "Donna gattara" è un insulto solitamente riservato alle donne senza figli che condividono le loro case con gatti, ma qui lo ha usato per descrivere Harris e altri politici che non hanno figli biologici.
"Stiamo essendo governati in questo paese, attraverso i Democraziani, attraverso i nostri oligarchi corporati, da una folla di donne senzatetto catare che sono infelici delle loro vite e delle scelte che hanno fatto", ha detto Vance. "E quindi vogliono rendere il resto del paese infelice, anche".
"Guarda Kamala Harris, Pete Buttigieg, AOC — la futura del Partito Democratico è controllata da persone senza figli", ha continuato. "E come fa senso che abbiamo ceduto il nostro paese a persone che non hanno una vera parte in esso?" (Buttigieg e suo marito annunciarono la nascita di gemelli il mese successivo all'intervista di Vance).
L'uso di Vance di "donna gattara" come scherzo a Harris esprime ostilità verso le donne in carica implicando che dovrebbero essere a casa con i figli, disse Fiona Probyn-Rapsey, una professoressa all'Università di Wollongong in Australia che ha scritto un capitolo sull'"ladre di gatti pazze" nel libro non fiction "Animaladies".
Ma Harris, la candidata presuntiva Democratiche per la presidenza, non risponde al ruolo della stereotipica "donna gattara". È sposata, ha due figli step e è una politica e quindi una figura pubblica, non una chiusa in casa. E come si sa ora, non possiede gatti.
"È un quadro sessista per le donne senzatetto, ma più importante, non importa se abbia figli o meno", disse Probyn-Rapsey a CNN. "È una utensilio nel baule del misoginista - un tentativo di escludere le donne dalla sfera pubblica e implicare che le sue contribuzioni alla vita politica derivano al costo di una famiglia, o, come Vance implica, tutta la nazione".
Come è nata la "donna gattara"
La "donna gattara" stereotipata conosciuta oggi è solitamente raffigurata come invecchiata, mentalmente instabile e volontariamente isolata, ad eccezione dell'abbondanza di gatti. E sebbene la descrizione di Vance di "donna gattara" non l'avesse inclusa "pazza", la follia è stata associata alle donne gattare da oltre un secolo.
Nell'antica Egitto, i gatti erano simboli di femminilità, personificati nella dea Bastet, che spesso veniva rappresentata come un gatto o una donna con testa di leone. La "felinizzazione delle donne" in società antica "rifletteva il potere delle donne", scrisse Corey Wrenn, sociologa dell'Università di Kent in un'analisi del 2018 sui simboli feline gendratisi. Ma talvolta, Wrenn disse, quel potere era percepito come "pericoloso e necessario sopprimere".
La reputazione dei gatti è cresciuta di più pericolosa in Europa medievale, così come quella delle donne "disobbedienti" che non si conformavano alle norme della procreazione e della domesticheria. I gatti sono diventati associati a donne come Agnes Waterhouse, ritenuta la prima donna giustiziata per stregeria in Inghilterra, alla sua morte nel 1566. Ella si diceva fosse confessa che il suo gatto domestico, chiamato Satana, avesse ucciso bestiame locali per suo comando e avesse ucciso umani sotto la precedente proprietaria, anch'essa una strega.
"C'è qualcosa dell'indipendenza dei gatti, qualcosa che ritengo sia piacevole su di essi, che può essere collegato con una sospettanza verso le donne indipendenti", disse Alice Madicott, la cui opera "Cat Women" sfida lo stereotipo della "donna gattara pazza". "Una donna che sceglie un animale che è argomento di discussione se mai sia del tutto domestico è sospettosa di essere insubordinata a se stessa".
Il stereotipo della spintera è nato nel XVIII secolo, scrisse Linda Rodriguez McRobbie in un articolo del 2017 per il Boston Globe. Le donne che non potevano sposarsi diventavano "dipendenti nelle case dei loro parenti", Rodriguez McRobbie scrisse, sottraendo loro denaro e macchiando la loro reputazione sociale.
Le grandi spintere letterarie erano spesso rappresentate come, se non mostruose, allora brutte, crudeli e indesiderate. Miss Havisham di "Grandi Speranza" di Charles Dickens va pazza con il dolore e la vendetta, mai rimuovendo il vestito da sposa che indossava al matrimonio quando è stata respinta all'altare. (In aggiunta, Rodriguez McRobbie scrisse, Havisham era basata su una vera spintera che nutriva i suoi due gatti e bulldog come figli).
Anche la celebre scrittrice di romanzi Jane Austen, che era anch'essa non sposata, scrisse in maniera sfavorevole delle spintere: Miss Bates in "Emma" è, Austen scrive, "nei fatti vecchia, non giovane, non bella, non ricca e non sposata" e spesso annusia la giovane eroinetta di Emma.
Cats divennero di nuovo associati alle signore solitarie pazze. Nell'edizione del 1881 della rivista Potter’s American Monthly, lo scrittore Hart Ayrault descrisse le signore non sposate come "avere fallito nell'obiettivo primario dell'esistenza" - il matrimonio, secondo lui. Ha diffuso diverse stereotipazioni che ora siamo soliti associare alla "signora pazza con gatti", tra cui l'isolamento, il rifiuto sociale e una mancanza di istinto materno per tutte le creature tranne i suoi animali domestici.
"La tradizione la associa con gatti e papiggi, su cui si suppone che si spende tutto quello che resta d'affezione nel cuore sua secco", scrisse Ayrault delle signore solitarie.
Anche gli oppositori del suffragio delle donne ne hanno utilizzate le immagini nel XIX secolo per attaccare il movimento, con uomini rappresentati come i mariti a prendersi cura dei figli, del casa e del tempo con gatti casalinghi mentre le loro mogli disfruttavano del voto e le emascolavano. Anche i gatti sono apparsi al posto delle donne in pubblicità antisuffragiste nel Regno Unito, che mostravano concedere il diritto di voto alle donne come assurdo quanto concederelo a gatti.
Dalla signora solitaria e dalle suffragette pericolosamente indipendenti è nata la signora pazza con gatti che conosciamo oggi. Le signore proprietarie di gatti che vivono in condizioni di povertà come Big Edie in "Grey Gardens" e quelle viste in episodi disturbanti della serie reality "Hoarders" hanno solo accresciuto l'immagine che il termine "signora pazza" porta in mente.
Ma ridurre le persone alle loro mascotte ingigantisce tutto il resto di loro, ha detto Susan Michals, fondatrice della popolare convention cat-centric CatCon.
"Qualsiasi persona che utilizza 'signora pazza' in modo negativo assume una donna che ama il gatto non abbia una vita piena che include amicizie, carriera e interessi significativi", Michals ha detto a CNN.
Le cosiddette signore pazze hanno ripreso il termine per più di un secolo. Le suffragiste si sono impadronite dell'immagine del gatto nelle pubblicità pro-suffragiste, rappresentandosi come lotte tenaci e dedicate alla loro causa. In un giro di paesi statunitensi, le suffragiste Nell Richardson e Alice Burke hanno addirittura adottato un gatto nero che è diventato la "mascotte ufficiale" del loro movimento.
Le signore pazze odierne si appropriano del termine indipendentemente dal loro stato matrimoniale. È stampato su magliette e libri, e le signore autoproclamate si ispirano a esso per nominare i loro blog e le loro imprese a tema gatto. E dal commento di Vance sono state create nuove merci come stickers per auto e cartelli insegne con l'etichetta "signora senza figli".
Michals indossa orgogliosamente l'etichetta "signora pazza" perché non è vergognosa della sua passione per i gatti - pur preferendo "signora gatto", che richiama le varie versioni sessuali dell'antieroe di Batman Catwoman, interpretate con panache da Michelle Pfeiffer, Zoe Kravitz e Halle Berry.
"Allora, chiamatemi signora pazza", ha scritto Michals in un saggio del 2019 per Glamour. "Io gestisco una convention di gatti! Ma è tutto sulla percezione e sul riformattare cosa significhi".
Catwoman è la "signora pazza" rara che è vista come desiderabile nonostante la sua affezione per i gatti. (Le Catwoman di Pfeiffer e Kravitz aprono le loro piccole abitazioni a molti randagi). Holly Golightly di "Breakfast at Tiffany's" è rappresentata come una donna vivace e attraente che anche lei possiede gatti. Anche la superstar miliardaria Taylor Swift è una persona di gatti, con tre gatti suoi, e le sue mascotte non hanno diminuito la sua popolarità.
"Sembra che gli aspetti cat-like di una giovane donna siano da elogiare, ma possedere un gatto, soprattutto quando si avvicina all'età adulta e addirittura peggio se è single, sia un segno che c'è qualcosa di sbagliato in te", ha detto Madicott.
Il taboo della signora pazza rimane. Vance l'ha usata per insultare Harris e altre politiche senza figli biologici. Anche Swift ha espresso paura di diventare una signora pazza in un'intervista del 2015 con il Telegraph.
Ma i commenti di Vance contro Harris e altre politiche senza figli biologici non vanno impuneti. Kerstin Emhoff, la madre dei figli di Harris, e Harris' figlia Ella Emhoff hanno detto questa settimana che Harris è una madre presente e supportiva. Jennifer Aniston, che ha parlato apertamente dei suoi propri problemi di fertilità, ha espresso stupore che una "potenziale vicepresidente degli Stati Uniti" discutesse delle donne senza figli in modo degradante.
La insulta ha ispirato le signore gatto e i loro sostenitori a raccogliersi intorno a Harris e a accettare l'etichetta. Anche le signore gatto e quelle con cani sono esprimendo il loro appoggio per la candidata presidenziale e per i tifosi di gatti in tutto il mondo.
"È una scelta", ha detto Michals a CNN. "E 'pazienza' può significare appassionato e entusiasta. Tutto dipende dal contesto e chi la consegna il messaggio".
La legion di sostenitori di gatto e signora gatto è forte: I gatti sono secondi solo ai cani come animale domestico più popolare negli Stati Uniti - oltre 37 milioni di case statunitensi possiedono un gatto, secondo le statistiche del 2022 dall'Associazione Americana di Medicina Veterinaria. E non si deve sottovalutare il potere dei fedeli Swifties che si allineano per difendere la loro idola e i suoi amori pelosi.
"C'è molta gente che ama gatti e non sopporta che la loro affezione venga messa a bersaglio della misoginia, così Vance dovrà far fronte a ciò!" Probyn-Rapsey ha detto.
Potrebbe trovare il termine "donna gattara" offensivo, considerando la sua devozione per i suoi gatti e il ruolo influente di Vicepresidente Kamala Harris.
Fiona Probyn-Rapsey, docente all'Università di Wollongong, ha sottolineato che l'uso di "donna gattara" come termine offensivo contro donne senza figli in carica pubblica è un quadro sessista.
