Chi sono gli Houthi e perché attaccano le navi nel Mar Rosso?

Gli attacchi hanno costretto alcune delle maggiori compagnie di navigazione e petrolifere del mondo a sospendere il transito attraverso una delle rotte commerciali marittime più importanti del mondo, il che potrebbe potenzialmente causare uno shock all'economia globale.

Si ritiene che gli Houthi siano stati armati e addestrati dall'Iran e si teme che i loro attacchi possano far degenerare la guerra di Israele contro Hamas in un più ampio conflitto regionale.

Ecco cosa sappiamo degli Houthi e perché sono coinvolti nella guerra.

Chi sono gli Houthi?

Il movimento Houthi, noto anche come Ansarallah (Sostenitori di Dio), è una parte della guerra civile yemenita che infuria da quasi un decennio. È emerso negli anni '90, quando il suo leader, Hussein al-Houthi, ha lanciato la "Gioventù credente", un movimento di rinascita religiosa di una sottosezione secolare dell'Islam sciita chiamata Zaidismo.

Gli zaiditi hanno governato lo Yemen per secoli, ma sono stati emarginati dal regime sunnita salito al potere dopo la guerra civile del 1962. Il movimento di Al-Houthi è stato fondato per rappresentare gli zaiditi e resistere al sunnismo radicale, in particolare alle idee wahhabite dell'Arabia Saudita. I suoi seguaci più stretti sono diventati noti come Houthi.

Come hanno conquistato il potere?

Ali Abdullah Saleh, il primo presidente dello Yemen dopo l'unificazione dello Yemen del Nord e dello Yemen del Sud nel 1990, inizialmente sosteneva la Gioventù Credente. Ma con l'aumento della popolarità e l'inasprimento della retorica antigovernativa, il movimento è diventato una minaccia per Saleh. La situazione è precipitata nel 2003, quando Saleh ha appoggiato l'invasione dell'Iraq da parte degli Stati Uniti, a cui molti yemeniti si sono opposti.

Per al-Houthi, la spaccatura fu un'opportunità. Approfittando dell'indignazione pubblica, organizzò manifestazioni di massa. Dopo mesi di disordini, Saleh emise un mandato di arresto nei suoi confronti.

Al-Houthi fu ucciso nel settembre 2004 dalle forze yemenite, ma il suo movimento continuò a vivere. L'ala militare degli Houthi crebbe man mano che altri combattenti si univano alla causa. Incoraggiati dalle prime proteste della Primavera araba nel 2011, hanno preso il controllo della provincia settentrionale di Saada e hanno chiesto la fine del regime di Saleh.

Combattenti appena reclutati che si sono uniti a una forza Houthi destinata a combattere a sostegno dei palestinesi di Gaza marciano a Sanaa, Yemen, il 2 dicembre 2023.

Gli Houthi controllano lo Yemen?

Nel 2011 Saleh ha accettato di cedere il potere al suo vicepresidente Abd-Rabbu Mansour Hadi, ma questo governo non era più popolare. Gli Houthi hanno colpito di nuovo nel 2014, prendendo il controllo di parti di Sanaa, la capitale dello Yemen, prima di assaltare il palazzo presidenziale all'inizio dell'anno successivo.

Hadi è fuggito in Arabia Saudita, che ha lanciato una guerra contro gli Houthi su sua richiesta nel marzo 2015. Quella che doveva essere una campagna rapida è durata anni: Un cessate il fuoco è stato finalmente firmato nel 2022. Il cessate il fuoco è scaduto dopo sei mesi, ma le parti in conflitto non sono tornate a un conflitto su larga scala.

Le Nazioni Unite hanno dichiarato che la guerra in Yemen si è trasformata nella peggiore crisi umanitaria del mondo. Secondo le statistiche delle Nazioni Unite, quasi un quarto di milione di persone sono state uccise durante il conflitto.

Dopo il cessate il fuoco, gli Houthi hanno consolidato il loro controllo sulla maggior parte dello Yemen settentrionale. Hanno anche cercato un accordo con i sauditi che porrebbe fine alla guerra in modo permanente e cementerebbe il loro ruolo di governanti del Paese.

Chi sono i loro alleati?

Gli Houthi sono sostenuti dall'Iran, che ha iniziato ad aumentare gli aiuti al gruppo nel 2014, con l'intensificarsi della guerra civile e della rivalità con l'Arabia Saudita. Secondo un rapporto del 2021 del Center for Strategic and International Studies, l'Iran ha fornito al gruppo armi e tecnologia, tra cui mine marine, missili balistici e da crociera e veicoli aerei senza pilota (UAV o droni).

Gli Houthi fanno parte del cosiddetto "Asse della Resistenza" iraniano, un'alleanza anti-israeliana e anti-occidentale di milizie regionali sostenute dalla Repubblica Islamica. Insieme ad Hamas a Gaza e ad Hezbollah in Libano, gli Houthi sono una delle tre principali milizie sostenute dall'Iran che hanno lanciato attacchi contro Israele nelle ultime settimane.

Quanto sono potenti gli Houthi?

I funzionari americani hanno seguito i miglioramenti iterativi della portata, della precisione e della letalità dei missili di produzione nazionale degli Houthi. Inizialmente, le armi degli Houthi erano in gran parte assemblate con componenti iraniani contrabbandati nello Yemen a pezzi, come ha dichiarato alla CNN un funzionario che ha familiarità con l'intelligence statunitense.

Ma hanno apportato modifiche progressive che hanno portato a grandi miglioramenti complessivi, ha detto il funzionario. In un nuovo sviluppo, gli Houthi hanno usato missili balistici a medio raggio contro Israele, lanciando una salva di proiettili contro la regione meridionale di Eilat all'inizio di dicembre, che Israele ha dichiarato di aver intercettato.

Sebbene gli Houthi non siano in grado di rappresentare una seria minaccia per Israele, la loro tecnologia può creare scompiglio nel Mar Rosso. Hanno usato droni e missili antinave per colpire navi commerciali - alcune delle quali non si ritiene siano collegate a Israele - spingendo la USS Carney, una nave da guerra nel Mar Rosso, a rispondere alle richieste di soccorso.

Perché gli Houthi attaccano le navi nel Mar Rosso?

Sebbene, per una combinazione di geografia e tecnologia, gli Houthi non abbiano le capacità di Hamas e Hezbollah, i loro attacchi alle navi commerciali nel Mar Rosso potrebbero infliggere un diverso tipo di dolore a Israele e ai suoi alleati.

L'economia globale ha ricevuto una serie di dolorosi promemoria dell'importanza di questo stretto tratto di mare, che va dallo stretto di Bab-el-Mandeb, al largo delle coste dello Yemen, al Canale di Suez, nel nord dell'Egitto, e attraverso il quale scorre il 12% del commercio mondiale, compreso il 30% del traffico globale di container.

Questa immagine fornita dalla Marina statunitense mostra la USS Carney nel Mar Mediterraneo il 23 ottobre 2018.

Nel 2021, una nave chiamata Ever Given si è incagliata nel Canale di Suez, bloccando l'arteria commerciale di vitale importanza per quasi una settimana - bloccando fino a 10 miliardi di dollari di merci al giorno - e causando interruzioni alle catene di approvvigionamento globali che sono durate molto più a lungo.

Si teme che gli attacchi di droni e missili degli Houthi contro le navi commerciali, che si sono verificati quasi quotidianamente dal 9 dicembre, possano causare uno shock ancora maggiore all'economia mondiale.

Quattro delle cinque principali compagnie di navigazione del mondo - Maersk, Hapag-Lloyd, CMA CGM Group ed Evergreen - hanno annunciato di voler sospendere le spedizioni attraverso il Mar Rosso per timore degli attacchi Houthi. Il gigante petrolifero BP ha detto lunedì che avrebbe fatto lo stesso, una mossa che ha fatto impennare i prezzi del petrolio e del gas.

Gli attacchi potrebbero costringere le navi a prendere una rotta molto più lunga intorno all'Africa e far lievitare i costi assicurativi. Le compagnie potrebbero far ricadere l'aumento dei costi di trasporto delle merci sui consumatori, aumentando nuovamente i prezzi in un momento in cui i governi di tutto il mondo hanno faticato a domare l'inflazione post-pandemica.

Gli Houthi affermano che cederanno solo quando Israele consentirà l'ingresso di cibo e medicinali a Gaza; i suoi attacchi potrebbero avere lo scopo di infliggere dolore economico agli alleati di Israele, nella speranza che facciano pressione su quest'ultimo affinché cessi i bombardamenti sull'enclave.

Sostenere la causa palestinese potrebbe anche essere un tentativo di ottenere legittimità in patria e nella regione, mentre cercano di controllare il nord dello Yemen. Potrebbe anche dare loro un vantaggio contro i loro avversari arabi, l'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, che accusano di essere lacchè degli Stati Uniti e di Israele.

Combattenti Houthi hanno preso il controllo della nave cargo Galaxy Leader nel Mar Rosso, 20 novembre 2023.

Come ha reagito il mondo?

Gli attacchi potrebbero avere lo scopo di trascinare altri Paesi nel conflitto. Israele ha avvertito che è pronto ad agire contro gli Houthi se la comunità internazionale non lo farà. Il consigliere per la sicurezza nazionale Tzachi Hanegbi ha dichiarato questo mese che è necessario un "accordo globale" per affrontare la minaccia "perché è una questione globale", riferendosi agli attacchi degli Houthi come a un "assedio navale".

Lunedì gli Stati Uniti hanno annunciato una nuova task force navale multinazionale composta da Regno Unito, Bahrein, Canada, Francia, Norvegia e altri, per "affrontare la sfida posta da questo attore non statale" che "minaccia il libero flusso del commercio, mette in pericolo marittimi innocenti e viola il diritto internazionale".

Mohammed al-Bukhaiti, portavoce degli Houthi, ha dichiarato lunedì ad Al Jazeera che il gruppo avrebbe affrontato qualsiasi coalizione guidata dagli Stati Uniti nel Mar Rosso.

Proprio mentre l'amministrazione Biden sta iniziando a cedere alle pressioni per spingere Israele a terminare la sua campagna a Gaza, gli Stati Uniti potrebbero trovarsi ad essere trascinati ancora più profondamente in Medio Oriente dai ribelli Houthi, che si sono resi impossibili da ignorare.

Katie Bo Lillis e Natasha Bertrand della CNN hanno contribuito con i loro servizi.